제34장 황신 고묘에서 자존을 배알하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
절름발이 노인의 마음이 살짝 흔들렸다. 연녕 국사와 연녕국이 정말 담대하게도 황허 같은 기괴하고 두려운 곳까지 발을 들이고 삼키려 하는 것인가? 하지만 마 영감의 말 중에 틀린 것이 하나도 없다. 연녕국은 정말로 국가로 위장한 문파다! 연녕국은 무로 나라를 세우고 무로 나라를 다스렸다. 관원은 9품 18계로 나뉘는데, 정1품의 국사, 태자태보부터 종9품의 장사랑, 전의, 박사에 이르기까지 모두 무도 출신이었다. 여기서 박사란 지금의 박사 학위가 아니라 박학다재한 사람을 뜻하며, 종9품은 서학박사, 의박사, 산학박사, 복박사 등의 관직이다. 어떤 이들은 아예 다른 문파의 교주, 종주, 장교였다. 이 나라의 병사들 또한 한 명 한 명이 무사로서 정벌과 전투에 능했으며, 밖으로는 성을 공략하고 땅을 빼앗고, 안으로는 반란을 진압할 수 있으니, 비할 데 없이 무서운 세력이었다. 한 문파가 국가로 위장하여 국가의 방식으로 자신의 영역을 다스리고, 자원을 통일하고, 다른 문파를 굴복시키고, 자신의 영역 안의 무사들과 신통자들을 통일적으로 관리하며, 영역 안의 모든 문파를 자신을 위해 부린다면, 그 국가는 얼마나 강대하고 얼마나 무서울 것인가? 이 몇 년 동안 연녕국은 끊임없이 팽창하여 영역이 점점 넓어지고 커졌으며, 난강파 같은 문파를 삼키고 여러 작은 나라들을 삼켰다. 지금에 이르러 연녕국의 국토는 이미 황허의 가장자리에 닿았고, 황허가 길을 막고 있었다. 이 나라를 막는 것은 황허의 어둠과 기괴함이었다. 황허는 밤이 내리면 어둠이 습격하는 기괴한 일이 일어났고, 어둠 속으로 들어가면 반드시 죽었다. 이 때문에 연녕국은 황허에 들어가지 못했다. 그리고 황허 속의 험난함은 여기서 그치지 않았다. 이곳은 기이한 짐승이 매우 많고 괴이한 일이 빈번하며 곳곳이 불길했다. 연녕 국사와 연녕국이 황허로 군대를 진격시키려는 것은 그렇게 단순한 일이 아니었다. 하지만 황허의 험난함은 연녕 국사를 두렵게 하지 못했다. 절름발이 노인은 이 남자를 알고 있었고 그의 성격을 어느 정도 이해하고 있었다. 자신의 다리를 그가 잘라냈기 때문이다. 그를 놀라게 할 공포는 없었고, 그를 막을 위험도 없었다! 그는 반드시 황허에 들어갈 것이다! 어쩌면 그 남자는 지금 이미 끝없이 넓고 헤아릴 수 없이 기괴한 황허를 멀리 바라보고 있을지도 몰랐다! 마을은 곧 다시 고요해졌고, 작은 리강이 무너져 생긴 물도 곧 흙에 흡수되었으며, 이튿날 뜨거운 햇볕에 땅이 바싹 마르고 단단해졌다. 심목은 이번에 검낭을 하나 얻었다. 난강파 제자 천심의 것이었다. 검낭은 길이 여섯 자로 그리 크지 않았고, 작은 악어 가죽으로 만들어졌으며, 허리띠와 두 개의 어깨끈이 있어 등에 맬 수 있었다. 원기가 검낭에 들어가면 악어 입이 벌어지면서 악어 입에서 검집과 검자루가 나왔다. 무사는 기를 수련하여 실을 만들었다. 원기의 실이 검자루를 감으면 검을 뽑을 수 있었고, 기로 비검을 부렸다. 첫 번째 검을 뽑으면 검집에서 다시 검자루가 나왔고, 두 번째 검을 뽑으면 세 번째 검이 나타났다. 검낭이라고 부르는 이유가 바로 이것이었다. 난강파는 남쪽 변방의 검파로, 벼린 검이 매우 독특했다. 이 검낭 속에는 한 자루의 모검이 숨어 있었는데, 모검은 사용할 수 없었고 이미 작은 악어 가죽과 융합되어 있었다. 검낭에서 뽑히는 것은 모두 자검이었다. 심목이 시험해 보니 모두 스물여덟 자루의 자검을 뽑을 수 있었다. 그가 돼지 잡는 칼로 베어 끊은 일곱 자루를 합치면 모두 서른다섯 자루나 되었다. 난강검파가 어떻게 서른다섯 자루의 검을 이렇게 작은 검낭에 숨겼는지, 심목은 그 속의 비결을 알 수 없었다. 스물여덟 자루의 검은 심목에게 그리 무겁지 않았다. 그는 몸에 쇠덩이를 많이 지니고 있었고, 발에는 쇠신을 신었으며, 가슴과 허리에도 쇠덩이를 숨기고 있어 무게가 합치면 백 근이 넘었다. 검낭의 무게도 그와 비슷했다. 심목은 검낭을 등에 지는 것을 일종의 수행으로 여겼다. 쇠신 같은 무거운 물건을 덜 수 있어 행동이 더 편해졌지만, 기로 비검을 부리는 것은 불가능했다. 징강 검법은 섬세하고 독했으며, 그의 검술 조종 실력은 그 수준에 전혀 미치지 못했다. »징강 검법을 배울 수 있다면 좋을 텐데.« 심목은 속으로 한숨을 내쉬었다. 징강 검법은 매우 정묘했고, 특히 연검술은 더욱 뛰어났다. 마을 사람들인 마 영감, 백정, 절름발이 노인, 단사, 장님 노인은 검술에 능하지 않았다. 벙어리는 만인검백 같은 것으로 가득 찬 상자를 하나 갖고 있었고, 축 할머니도 비슷한 은환을 갖고 있었다. 만약 그 은환이 만인검백이라면 그들도 검술에 정통했을 것이다. 다만 심목이 축 할머니에게 물었지만, 축 할머니는 가르치려 하지 않았다. 벙어리도 연신 손을 저었는데, 무언가 꺼리는 듯했다. 벙어리는 조용히 수화로 그에게 말했다. 지금 배우지 않으면 더 좋은 검술이 기다리고 있지만, 배워 버리면 그만이고, 그분이 가르쳐 주지 않을 것이라고. 심목은 그가 말한 그분이 누구인지 알 수 없어 어쩔 수 없이 포기했다. 원기를 다스리는 묘함을 아직 완전히 터득하지 못했다. 예를 들어 마 영감의 권법은, 공격할 때 원기가 온몸으로 흐르게 하는 것을 아직 완전히 해내지 못했다. 원기가 온몸으로 흐르면 신체 각 방면의 소질을 최대한 끌어올릴 수 있었다. 힘이나 민첩성, 속도, 반응 모두 극한에 도달했다! 정명 팔결을 높은 경지까지 수련하면 손바닥에서 우레 소리가 나고 주먹으로 천둥을 칠 수 있었다. 하지만 그는 마신통력인으로만 손바닥에서 번개를 일으킬 수 있었고, 정명 팔결로는 아직 불가능했다. 이 단계까지 해낼 수 있다면 다시 천심 같은 무사를 만나더라도 맨손으로 검을 받아낼 수 있었고, 손바닥이 베이지 않을 것이다! »너에게는 실전이 부족하다.« 마 영감이 심목의 곁으로 와서 담담하게 말했다. »네 수위는 난강파의 그 제자를 능가하고, 네가 배운 권법, 각법, 도법, 곤법은 모두 그의 징강 검법보다 강하다. 그러나 너는 그와 겨룰 때 몸이 묶인 듯 제대로 펼치지 못했다.« 심목은 연신 고개를 끄덕였다. 그도 느끼고 있었다. 천심의 검법이 정교하고 연검술이 예상 밖이었지만, 자신의 반응이 좀 아쉬워서 그만 검을 직접 잡아버렸다. 지금 생각해 보면 천심의 실력은 사실 그렇게 강하지 않았다. 심목이 한 칼에 그의 일곱 자루 검을 베어 끊었고, 한 번의 유마 자재인으로 그의 혼을 손바닥 안으로 끌어들였다. 이는 심목의 원기 수위가 그보다 훨씬 높다는 것을 보여 주었다! 마 영감이 계속 말했다. »실전으로 단련하지 않으면 네 실력을 발휘하기 어렵다. 이것이 난강 오로가 제자들을 데리고 황허에 들어가 수련하는 이유다. 은둔하며 혼자 열심히 수련한다고 해서 진정한 고수가 될 수는 없다. 그래서...« 심목은 기대하는 표정을 지었다. 그는 줄곧 마 영감과 축 할머니가 자신이 밖에 나가 사냥하는 것을 허락해 주기를 기다리고 있었다. 이제 마침내 그 기회가 온 것이다! »그래서 나는 할머니, 장님 노인 그들과 의논한 끝에 결정을 내렸다.« 마 영감은 매우 엄숙하게 말했다. »우리와 함께 사당 장에 갈 수 있다.« »사당 장에 가서 시장을 본다고요?« 심목은 실망한 표정으로 중얼거렸다. »사냥하러 가면 안 되나요?« 마 영감은 미소를 지으며 그의 작은 어깨를 토닥이고 말했다. »장 보는 것도 시험이다. 네가 그 시험을 통과해야 비로소 혼자 마을을 나가 사냥할 수 있다. 열심히 해라!« 심목은 어이없어 웃음이 나왔다. 사당 장은 인근 마을의 큰 잔치였다. 축 할머니가 말해 준 적이 있었다. 사당 장을 보는 날은 대개 초하루와 보름이었다. 인근 사방 일이백 리의 마을들이 모두 사당 장에 모여 각 마을의 물건을 내놓고 서로 교류했다. 사당 장날이 되면 마 영감, 백정, 장님 노인, 벙어리, 축 할머니, 귀먹은 노인, 단사는 모두 여기서 이십 리 떨어진 할머니 사당으로 갔다. 그러나 예전에는 심목이 할머니 사당에 가서 장을 보는 것을 허락하지 않았고, 매번 그를 남겨 이정과 절름발이 노인을 돌보게 했다. 절름발이 노인은 그보다 더 심했다. 축 할머니는 절름발이 노인의 손이 버릇없다며 사당 장에 가는 것을 엄격히 금했다. 그가 참지 못하고 장터를 통째로 훔쳐갈까 봐