Capítulo 34 — Culto al Venerable Compasivo en el Antiguo Templo del Dios Salvaje
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
El corazón del Viejo Cojo se estremeció levemente.
¿Sería posible que el Maestro Nacional de Yanning y el Reino de Yanning fueran tan desmesuradamente osados como para poner sus miras en un lugar tan siniestro y pavoroso como las Ruinas, y además pretender adentrarse en él y anexionarlo?
Con todo, el Viejo Ma había acertado en una cosa: el Reino de Yanning era, en efecto, una secta disfrazada de nación.
Yanning se fundó sobre las artes marciales y se gobernaba mediante ellas. Sus funcionarios se dividían en nueve rangos y dieciocho grados, desde el Maestro Nacional y el Tutor del Príncipe Heredero, ambos de primer rango superior, hasta los oficiales subalternos, los maestros de ceremonias y los eruditos del noveno rango inferior —no eruditos en el sentido actual del término, sino hombres de vasto saber; entre estos últimos se contaban los eruditos en caligrafía, en medicina, en aritmética y en adivinación—. Todos procedían del camino marcial, y algunos eran, sin más, líderes, señores o abades de otras sectas.
En cuanto a los soldados de esta nación, todos eran también cultivadores marciales, aguerridos y diestros en la guerra: capaces de asediar ciudades y conquistar tierras allende las fronteras, y de reprimir rebeliones en el interior. Era, sin duda, una fuerza de una ferocidad inconcebible.
Cuando una secta se disfraza de nación, gobierna su territorio con métodos estatales, unifica los recursos, somete a las demás sectas, administra bajo un mismo mando a los cultivadores marciales y a los poseedores de dones sobrenaturales de sus dominios, y pone a todas las sectas de su territorio a su servicio... ¿cuán poderosa, cuán aterradora no llegaría a ser semejante nación?
A lo largo de estos años, Yanning no había cesado de expandirse. Sus dominios eran cada vez más vastos y extensos; había devorado sectas como la del Río Lan y se había anexionado pequeños reinos uno tras otro.
Ahora, las fronteras de Yanning se extendían hasta el mismísimo límite de las Ruinas, y era allí donde su avance se había visto detenido.
Lo que detenía al reino era la oscuridad y la siniestra imprevisibilidad de las Ruinas. Cada anochecer, en aquel lugar ocurrían sucesos grotescos: la Oscuridad asaltaba a los vivos, y todo aquel que penetraba en ella moría sin remisión. Por eso Yanning no se atrevía a cruzarla.
Pero los peligros de las Ruinas no terminaban ahí. Abundaban en ellas las bestias anómalas, los acontecimientos extraños se sucedían sin cesar y la desventura acechaba en cada rincón. Que el Maestro Nacional y el Reino de Yanning quisieran llevar sus ejércitos hasta las Ruinas no era empresa tan sencilla como podría parecer.
Con todo, los horrores de las Ruinas no lograrían amedrentar al Maestro Nacional. El Viejo Cojo conocía a aquel hombre y comprendía su carácter; después de todo, fue él quien le cercenó la pierna.
No había espectro capaz de doblegarlo, ni peligro capaz de detenerlo.
¡Entraría en las Ruinas, sin la menor duda!
¡Acaso en ese preciso instante el hombre se hallaba ya oteando desde la lejanía la inmensidad ilimitada e inescrutable de las Ruinas!
La aldea no tardó en recobrar la calma. Las aguas que había dejado el desbordamiento del pequeño río Li fueron absorbidas pronto por la tierra, y al día siguiente el sol abrasador las secó por completo, dejando el suelo tieso y endurecido.
En esta ocasión, Shen Mu se hizo con una funda de espadas: la que pertenecía a Qianxun, discípulo de la Secta del Río Lan. La funda medía seis chi de largo, no era demasiado grande y estaba confeccionada con piel de cocodrilo joven. Tenía un cinturón para ceñirla a la cintura y dos correas para los hombros, de modo que podía colgársela a la espalda.
Cuando la energía primordial penetraba en la funda, las fauces del cocodrilo se abrían y de ellas asomaba una vaina con su empuñadura.