Chapitre 43 — L'esprit démoniaque file en foulant la lune

lancèrent un beuglement furieux ; leurs yeux de bœufs embués de larmes semblaient profondément offensés. Voyant cela, Shen Mu, plein de doute : »Grand-mère, ces deux bœufs ne seraient-ils pas eux aussi des hommes ?« »Devine«, dit la vieille Zhu en riant sous cape. Shen Mu n'avait pas envie de deviner. Un vent souffla derrière lui ; le jeune homme, le cœur balancé par la brise, fit soudain un pas, bondit du chariot et partit à la poursuite du vent. Il voulait rattraper ce vent, marcher dans le ciel sur les arêtes du vent ! Sa vitesse était extrême : il jaillit de la forêt de pins et fila, foulant la cime des arbres, de plus en plus vite, jusqu'à rattraper la tête de ce vent ; il prit son élan et bondit dans les airs. Bien qu'en plein ciel, il sentit aussitôt sous ses pieds une étrange force porteuse, dirigée vers le haut. Le jeune homme poussa un cri de joie ; ses pas, légers comme un vol, effleuraient l'air, et il courait dans le ciel sur les arêtes du vent. Du chariot, les autres levèrent la tête. L'aveugle, parfaitement serein : »Va-t-il tomber ?« Le maître alchimiste saisit une poignée de vent et la flaira : »Il va tomber. C'est un vent démoniaque ; un esprit démoniaque y chemine, pressé. Quand il le découvrira, il s'arrêtera. Qui de vous ira le rattraper ?« Les pas de Shen Mu étaient rapides, le vent l'était tout autant ; sans qu'il s'en aperçût, il parcourut plus de dix lieues. Le jeune homme, en pleine excitation, vit soudain un renard tout blanc, assis sur une grande feuille de bananier, voler jusqu'à son côté : ses deux pattes avant tendues bien droites, les postérieures repliées en position assise. Il en resta saisi ; le renard blanc aussi. Homme et renard poussèrent ensemble un cri perçant. Aussitôt, Shen Mu sentit le vent hurlant s'arrêter net ; bras et jambes battant l'air, il dégringola du ciel, tandis que le renard, toujours assis sur sa feuille de bananier, levait une patte avant pour le pointer en criant, visiblement stupéfait. »Malédiction !« Les pas de Shen Mu se métamorphosèrent sans cesse ; il déploya les Jambes dérobant le ciel, se disant : »Il suffit de courir assez vite pour marcher dans les airs...« Il découvrit alors qu'il ne courait pas assez vite : ses pieds ne trouvaient aucune prise dans l'air, et il continuait à tomber en hurlant ! Shen Mu baissa les yeux ; son cuir chevelu le picota. En bas s'étendait un terrain montagneux, sans un seul arbre, rien que des pierres éparses et chaotiques. S'il tombait sur ces rochers, il ne serait plus qu'un amas de chair et d'os ! C'est alors que le renard blanc, qui piaillait dans les airs, comprit la situation : la feuille de bananier fila dans le ciel comme une traînée de fumée, et Shen Mu sentit aussitôt le vent naître sous ses pieds ; il put de nouveau fouler les arêtes du vent. Il fit vivement claquer ses pas pour freiner sa chute, et, juste avant de toucher le sol, il prit appui sur les arêtes du vent, bondit et se mit à marcher sur le vent ! Il poussa un soupir de soulagement, puis vit le renard le rattraper sur sa feuille de bananier. Homme et renard se firent face, les yeux dans les yeux. Le renard blanc parla d'une voix humaine, fort agréable, mais il portait une odeur de vin et semblait ivre : »Que fais-tu donc ? Comment es-tu venu dans mon vent ?« Shen Mu, décontenancé : »Je voulais essayer de rattraper les arêtes du vent et de marcher sur le vent ; je ne savais pas que c'était le tien. Tu sais voler ? Et tu parles ?« »Je maîtrise le vent par magie, et je peux ainsi chevaucher le vent pour me déplacer, dit le renard blanc. Je reviens d'un banquet ; la nuit tombe, je suis pressé. Je ne te raccompagne pas, je pars devant. Si le destin le veut, nous nous reverrons un autre jour !« Sur ces mots, il enveloppa un vent furieux et disparut. Shen Mu sentit la force du vent sous ses pieds faiblir peu à peu ; il descendit en diagonale du ciel et atterrit. Le village de Yincan se trouvait droit devant. Il leva la tête : le renard avait déjà disparu. »Revenir d'un banquet ?« Shen Mu, le ventre plein de perplexité : »Ce renard qui parle sait lancer des sorts, et il va même à des banquets ? Il y a donc des choses aussi amusantes ? La prochaine fois que je le rencontre, il faudra que je lui demande clairement...« Deux jours plus tard, deux moines errants, un vieux et un jeune, couverts de poussière, arrivèrent au camp retranché des Zhang. Le vieux dit : »Gens de bien du village, pourriez-vous nous faire l'aumône d'un bol d'eau ? Nous autres, gens d'Église, sommes souvent par les chemins, notre estomac est fragile ; nous demandons un bol d'eau chaude.« Les villageois versèrent deux bols d'eau aux deux hommes ; le vieux et le jeune burent, puis remercièrent les villageois. Le vieux, au visage bienveillant, sourit : »Notre maître et son disciple parcourent le monde ; nous connaissons un peu de magie. Je vois dans votre village une aura démoniaque : avez-vous besoin que nous exterminions le démon ?« Le villageois sourit : »Le démon a déjà été exécuté : c'était un grand serpent caché dans un tronc d'arbre, tranché par un jeune homme du village voisin !« Le vieux, étonné : »Pourquoi est-ce que je sens encore ici une aura démoniaque ? Récemment, y a-t-il eu des morts dans votre village ?«