Chapitre 43 — L'esprit démoniaque file en foulant la lune

Le lendemain, Shen Mu fut réveillé par les clameurs des villageois ; il se leva pour s'enquérir et apprit alors que le veilleur de nuit était mort subitement la veille au soir, ce qui avait terrifié tout le hameau. La veille, Shen Mu avait abattu un arbre, et du tronc avait jailli un grand serpent : voilà qui était déjà fort effrayant. Mais que, au cœur de la nuit, le veilleur mourût subitement à son tour plongea les villageois dans l'angoisse, et les langues allaient bon train. Le couple apporta un plateau sur lequel était posée une étoffe rouge, et sur l'étoffe quelques présents en remerciement : »La vieille, petit frère, nous sommes de pauvres gens, nous n'avons rien de précieux ; ces quelques choses, il faut absolument que vous les acceptiez.« Shen Mu s'apprêtait à refuser, mais l'aveugle dit : »Petit Mu, accepte. Ne laisse pas les gens garder ta bonté en mémoire.« Shen Mu prit les quelques objets posés sur l'étoffe rouge et prit congé du couple. L'homme sourit : »Petit frère, avec un tel talent et une telle excellence, tu seras à coup sûr un dragon et un phénix parmi les hommes !« »Qu'y a-t-il de si bon à être dragon et phénix ?« La vieille Zhu : »Le foie de dragon et la vésicule de phénix ne sont que mets de table. Ne sois pas dragon ni phénix : sois celui qui dévore les dragons et phénix de ce monde.« Le couple se regarda, interdit. La vieille Zhu fit un geste de la main : »Rentrez chez vous. Petit Mu, l'aveugle, continuons notre chemin vers le marché !« Shen Mu rattrapa la petite vieille et, curieux : »Grand-mère, que s'est-il passé hier soir ? Est-ce le veilleur qui pratiquait ce sort ? Comment est-il mort ? Et cette bille d'argent qui flottait sur mon front, hier soir, qu'était-ce ? La dernière fois, tu n'avais pas dit que tous les gens de notre village étaient des gens ordinaires ? Pourquoi ai-je l'impression que les gens ordinaires des autres villages diffèrent quelque peu des gens ordinaires du nôtre ?« »D'où te viennent tant de questions ?« La vieille Zhu sentit sa tête enfler comme un boisseau ; elle jeta vers le vieil aveugle un regard implorant. L'aveugle s'avançait tout content, puis, dans un bruit sourd, alla se cogner contre un arbre et perdit connaissance. La vieille Zhu lui piétina le visage à plusieurs reprises ; l'aveugle, pour rien au monde, ne se réveilla. Shen Mu s'empressa de prendre l'aveugle sur son dos, puis regarda la vieille Zhu avec espoir. Celle-ci tira une aiguille de son panier et en perça le postérieur de l'aveugle ; le sang gicla en sifflant, mais l'aveugle demeurait sans connaissance. La vieille Zhu, impuissante, cligna des yeux : »Le veilleur était bien ce maître de la voie démoniaque qui élevait des serpents ; sa force n'était pas médiocre. Il usait de la technique des Ombres ténébreuses et des Démons illusoires, un pouvoir de la secte des Démons ténébreux, redoutable, contre lequel il est presque impossible de se prémunir. J'ai employé la méthode du Sable porté et de l'Ombre projetée : j'ai blessé son ombre, et par l'ombre j'ai atteint son corps véritable. Mais mon démon intérieur s'est manifesté : j'avais promis à quelqu'un, un jour, de ne jamais porter atteinte, de ma vie, aux disciples de la secte des Démons ténébreux ; je n'ai donc fait que le pousser à reculer devant la difficulté. Ce n'est pas moi qui l'ai tué sans pitié, c'est l'aveugle.« Shen Mu cligna des yeux : »Et la bille d'argent ? N'est-ce pas l'Âme d'épée des dix mille lames ? Grand-mère, maîtrises-tu donc l'art de l'épée ?« Les yeux de la vieille Zhu clignèrent aussi, encore et encore ; le vieux et le jeune se clignèrent mutuellement des yeux à s'en fatiguer la vue. La vieille Zhu serra les dents et perça de nouveau le postérieur de l'aveugle d'une aiguille ; l'aveugle ne se réveilla toujours pas. »La bille d'argent ? Hum, hum, tu parles de ceci ?« La vieille Zhu retourna la paume, et dans sa main apparut une bille argentée. Shen Mu hocha vivement la tête : »Grand-mère, enseigne-moi l'art de l'épée !« La vieille Zhu soupira : »Ce n'est pas que je ne veuille pas t'enseigner, c'est que je ne le peux pas. Mon art de l'épée, bien qu'il puisse se classer parmi les plus renommés, ne saurait atteindre à la première place sous le ciel. Si tu apprenais mon art de l'épée, l'autre refuserait de t'enseigner ; voilà pourquoi je ne puis, dussé-je en mourir, te le transmettre.« Shen Mu fut déçu, puis son esprit s'éveilla : »Le premier art de l'épée sous le ciel ? Est-ce quelqu'un de notre village ?« »Ne va pas te mettre des idées en tête, l'avertit la vieille Zhu. Si tu vas le supplier, il t'enseignera encore moins ; il ne te transmettra son art que lorsqu'il aura lui-même compris. Pour l'heure, tu portes sur toi plusieurs savoirs suprêmes, mais aucun que tu maîtrises vraiment. Attends de pouvoir, à cultivation égale, frapper le vieux Ma du poing, fendre le boucher à coups de sabre, défier l'aveugle à la lance, courir plus vite que le boiteux ; alors tu pourras songer à aiguiser ton art de l'épée ! À ce moment-là, s'il refuse de t'enseigner, nous le contraindrons !« L'aveugle bâilla et dit avec nonchalance : »C'est lui qui a la plus haute vision, la cultivation la plus profonde ; ces années l'ont rendu plus terrible encore. Même ligotés ensemble, nous ne pourrions peut-être pas le vaincre.« »Tu daignes donc te réveiller ?« La vieille Zhu, furieuse, lui perça de nouveau le postérieur d'une aiguille. L'aveugle descendit du dos de Shen Mu et, s'appuyant sur sa canne : »Pour cette affaire, il vaut mieux que ce soit toi qui expliques ; moi, je ne saurais le faire. Ce que je peux expliquer, c'est la mort du veilleur. Sa technique des Ombres ténébreuses et des Démons illusoires était redoutable : il pouvait échanger homme et ombre ; son corps n'était pas son être véritable, son ombre l'était. Face à lui, si l'on n'attaquait que son corps, on était tué par son ombre. Quand il a voulu me tuer, je l'ai cloué avec mon bâton de bambou : j'ai tué son ombre et l'ai cloué au sol.« Shen Mu réfléchit : »Alors, en élevant des serpents et en utilisant l'essence innée et l'âme des nourrissons, que cultivait-il donc ?« L'aveugle : »Grand-mère, tu es la plus experte en techniques de la voie démoniaque ; c'est à toi d'expliquer.« »Cette technique s'appelle l'Art inné de la nature, dit la vieille Zhu. C'est une technique de la secte des Démons ténébreux pour passer de l'état postérieur au ciel à l'état inné. Mais il en avait obtenu un fragment incomplet, ne sait d'où, et l'a pratiquée de travers : il est allé jusqu'à utiliser des nourrissons à naître pour cultiver. Le véritable Art inné de la nature, bien que technique démoniaque, demeure droit et noble ; il dédaigne ces procédés vils et se nourrit du souffle spirituel du ciel et de la terre, aspire l'essence du soleil et de la lune pour cultiver.« Son visage se teinta d'inquiétude ; elle dit à voix basse : »Des gens de la secte des Démons ténébreux apparaissent dans les environs : il semble que la Terre désolée ne pourra plus rester paisible. Ces individus surgissent d'ordinaire en essaim...« Les trois revinrent au temple de la vieille Zhu ; la réunion se poursuivait. Vers l'après-midi, les gens de chaque village commencèrent à partir pour regagner leurs hameaux, et Shen Mu reprit lui aussi son chariot à bœufs pour retourner au village de Yincan. »Petit Mu, désormais tu pourras partir seul à la chasse.« Le vieux Ma, assis sur le chariot, son corps montant et descendant au rythme de la route cahoteuse, dit soudain : »Tu as grandi.« Shen Mu sentit une chaleur dans le cœur ; il se retourna et sourit. Le vacher du village de Yincan souriait, éclatant comme le soleil du début du printemps. »Toutefois, tu n'as le droit que de chasser les bêtes étranges ; il t'est interdit de défier les seigneurs des bêtes étranges.« La vieille Zhu : »Et chaque soir, tu devras rentrer pour mener paître les bœufs, et les laisser manger beaucoup d'herbe.« Le visage du vacher s'assombrit aussitôt, et les deux bœufs qui tiraient silencieusement le chariot