Capítulo 43 — El espíritu demoníaco cabalga la luna en veloz carrera

Al día siguiente, Shen Mu fue despertado por los gritos alborotados de los aldeanos. Se levantó y preguntó qué ocurría, y solo entonces supo que el sereno de la noche anterior había muerto de repente, lo cual había sobresaltado a todo el pueblo.

La noche previa, Shen Mu había talado un árbol, y al caer este había saltado de su interior una gran serpiente, algo ya de por sí aterrador; pero que además, en plena madrugada, el sereno hubiera fallecido de forma súbita sumió a los aldeanos en la inquietud, y todos cuchicheaban sin parar.

La pareja se acercó sosteniendo una bandeja cubierta con un paño rojo, sobre el cual había algunos obsequios como agradecimiento, y dijo:

»Señora partera, hermano pequeño, somos gente humilde y no tenemos nada bueno que ofrecer; estas cositas, aceptadlas por favor.«

Shen Mu estaba a punto de rechazarlas cuando el anciano ciego intervino:

»Mu'er, acéptalas; no hagas que la gente se quede con tu bondad en la memoria.«

Shen Mu recogió los pocos objetos que había sobre el paño rojo y se despidió del matrimonio. El hombre sonrió y dijo:

»Hermano pequeño, con las habilidades que tienes, sobresalientes y fuera de lo común, ¡en el futuro serás sin duda un dragón y un fénix entre los hombres!«

»¿Y qué tiene de bueno ser dragón y fénix?«

La abuela Zhu replicó:

»Hígado de dragón y vesícula de fénix no son más que manjares sobre la mesa. No te conviertas en dragón ni en fénix; conviértete en quien se come a los dragones y fénix del mundo.«

La pareja se miró desconcertada. La abuela Zhu agitó la mano:

»Volved a casa. ¡Mu'er, anciano ciego, sigamos con nuestro camino al mercado!«

Shen Mu siguió a la pequeña anciana y, curioso, preguntó:

»Abuela, ¿qué pasó anoche? ¿El que practicaba artes mágicas era aquel sereno? ¿Cómo murió? Y además, ¿qué era esa bolita de plata que flotó en mi entrecejo anoche? La última vez usted dijo que en nuestra aldea todos éramos gente común y corriente, ¿no? Pero yo siento que la gente común de otras aldeas es un poco distinta a la gente común de nuestra aldea.«

»¿De dónde sacas tantas preguntas?«

La abuela Zhu sintió que la cabeza le daba vueltas. Miró al anciano ciego como pidiendo auxilio; el anciano ciego avanzó alegremente y, con un golpe seco, se estrelló contra un árbol y cayó desmayado.

La abuela Zhu le pisó la cara varias veces, pero el anciano ciego no despertaba ni a la fuerza.

Shen Mu se apresuró a cargarlo sobre su espalda y miró a la abuela Zhu con ojos suplicantes. Ella sacó una aguja de su cesta y se la clavó en las posaderas al anciano ciego; la sangre brotó a chorros de su trasero, pero él seguía inconsciente.

La abuela Zhu, resignada, parpadeó y dijo:

»El sereno era efectivamente aquel experto del camino demoníaco que criaba serpientes. Su habilidad no era nada despreciable; practicaba el Arte Demoníaco de las Sombras Ilusorias, una técnica de la Secta del Demonio Oculto, realmente formidable, imposible de prever. Yo usé el método de Disparar Sombra con Arena, herí su sombra y a través de ella dañé su cuerpo real. Pero mi demonio interno me atormenta; una vez le prometí a alguien que jamás en toda mi vida haría daño a un discípulo de la Secta del Demonio Oculto, así que solo lo obligué a retirarse sabiendo que no podía vencer. Quien le dio el golpe mortal no fui yo, fue el anciano ciego.«

Shen Mu parpadeó y preguntó:

»¿Y lo de la bolita de plata? ¿Era acaso el Alma de la Espada de los Diez Mil Filos? ¿Usted domina el arte de la espada, abuela?«

La abuela Zhu también parpadeó, parpadeó y parpadeó; vieja y joven se quedaron mirándose y parpadeando hasta que se les cansaron los ojos. La abuela Zhu apretó los dientes y le clavó otra aguja en las posaderas al anciano ciego, pero el anciano ciego seguía sin despertar.

»¿La bolita de plata? Ejem, ejem, ¿te refieres a esto?«

La abuela Zhu giró la palma de la mano y en ella apareció una esfera plateada. Shen Mu asintió de inmediato:

»¡Abuela, enséñeme el arte de la espada!«

La abuela Zhu suspiró y dijo:

»No es que no quiera enseñarte, es que no puedo. Mi arte de la espada, aunque tiene cierto renombre, no alcanza a ser el mejor del mundo. Si aprendieras mi arte de la espada, esa persona ya no querría enseñarte; por eso, aunque me maten, no puedo transmitírtelo.«

Shen Mu se decepcionó, pero al instante se reanimó:

»¿El mejor arte de la espada del mundo? ¿Es de alguien de nuestra aldea?«

»No te pongas a cavilar tonterías.«

La abuela Zhu lo advirtió:

»Si vas a rogarle, menos te enseñará. Solo cuando él lo tenga claro, te enseñará. Ahora cargas con varias técnicas supremas, pero ninguna la dominas a fondo. Cuando seas capaz de darle una paliza al señor Ma en combate cuerpo a cuerpo, de partir al carnicero con un sablazo, de vencer al anciano ciego con la lanza y de ganarle corriendo al anciano cojo, entonces podrás pensar en cómo pulir tu arte de la espada. ¡Para ese momento, si él no nos lo enseña, lo obligaremos a enseñárnoslo!«

El anciano ciego bostezó y dijo con calma:

»Él es el de mayor visión, el de cultivo más profundo; en estos años se ha vuelto aún más temible. Ni todos nosotros juntos podríamos vencerlo.«

»¿Ya te dignas a despertar?« La abuela Zhu montó en cólera y le clavó otra aguja en las posaderas.

El anciano ciego bajó de la espalda de Shen Mu, se apoyó en su bastón y dijo:

»Este asunto, después de todo, es mejor que lo expliques tú; yo no sé cómo hacerlo. Lo de la muerte del sereno sí puedo explicarlo. El Arte Demoníaco de las Sombras Ilusorias de aquel sereno era realmente formidable; ya había logrado intercambiar cuerpo y sombra: el cuerpo no era el original, la sombra era el original. Al enfrentarlo, si solo atacas su cuerpo, su sombra te mata. Cuando intentó matarme, le clavé mi bastón de bambú en la sombra y lo fijé al suelo, matándolo.«

Shen Mu reflexionó un momento y preguntó:

»Entonces, él criaba serpientes y usaba la esencia vital innata y el alma de bebés para cultivarse, ¿en qué?«

El anciano ciego dijo:

»Abuela, tú que dominas mejor las artes del camino demoníaco, explícalo tú.«

»Esta técnica se llama Arte Natural Innato.«

La abuela Zhu explicó:

»Es una técnica de la Secta del Demonio Oculto para pasar de lo adquirido a lo innato. Pero él, no se sabe de dónde, obtuvo un fragmento incompleto y lo practicó de forma desviada, llegando a usar bebés no nacidos para cultivarse. El verdadero Arte Natural Innato, aunque es una técnica demoníaca, es recto y honorable, y desdeña emplear métodos tan bajos y ruines; en su lugar, absorbe la energía espiritual del cielo y la tierra y extrae la esencia del sol y la luna para cultivarse.«

Su expresión se tiñó de preocupación. Bajando la voz, dijo:

»Que miembros de la Secta del Demonio Oculto hayan aparecido por aquí significa que el Páramo Desolado ya no podrá permanecer en calma. Estas gentes suelen aparecer en enjambres…«

Los tres regresaron al Templo de la Abuela. La reunión continuaba. Al llegar la tarde, la gente de las distintas aldeas comenzó a marcharse, regresando cada uno a su aldea. Shen Mu también volvió a conducir su carreta de bueyes de regreso a la Aldea del Residuo Oculto.

»Mu'er, de ahora en adelante podrás salir solo a cazar.«

El señor Ma iba sentado en la carreta, su cuerpo subiendo y bajando con los baches del camino. De pronto dijo:

»Has crecido.«

Shen Mu sintió un calor en el corazón. Volvió la cabeza y sonrió; el niño pastor de la Aldea del Residuo Oculto sonreía radiante como el sol de la temprana primavera.

»Pero solo te está permitido cazar bestias anómalas; no te está permitido desafiar a los señores de las bestias anómalas.«

La abuela Zhu añadió:

»Y cada atardecer tendrás que volver a pastorear los bueyes, para que coman bastante hierba.«

La cara del niño pastor se ensombreció al instante. Y los dos bueyes que tiraban silenciosamente de la carreta también mugieron con furia, con lágrimas en sus ojos bovinos, mostrando una expresión de profunda aflicción.

Al ver esto, Shen Mu preguntó con recelo:

»Abuela, ¿estos dos bueyes también son personas?«