Capítulo 44 — El santuario ancestral del Demonio Oculto se manifiesta en el mundo humano

Los aldeanos de Zhangjiazhai se acercaron y uno de ellos dijo apresuradamente:

»¡Ha muerto un sereno!«

El anciano reflexionó un momento y dijo:

»¿Ya enterraron el cadáver del sereno? Lo más probable es que sea un demonio; podría transformarse tras la muerte.«

Los aldeanos de Zhangjiazhai se asustaron, y condujeron rápidamente a los dos hasta la tumba del sereno, diciendo:

»Lo enterramos ayer, maestros...«

El anciano extendió un dedo, y la tumba de tierra se abrió en dos; un ataúd de madera fina se elevó lentamente del hoyo y quedó flotando ante todos.

¡Toc, toc, toc!

Uno a uno, los clavos del ataúd se soltaron por sí solos; la tapa se levantó, el ataúd cayó al suelo, pero el cadáver del sereno seguía flotando en el aire, con el rostro cubierto por un estandarte blanco.

El anciano y el joven tomaron el estandarte blanco y lo examinaron; se miraron a los ojos y asintieron en silencio. El anciano murmuró unas palabras, extendió un dedo, y el cadáver del sereno ardió al instante, convertido en cenizas en un momento.

Los aldeanos se apresuraron a dar las gracias y ofrecieron oro y plata como recompensa. El joven agitó la mano apresuradamente, pero el anciano dijo:

»Sin mérito no se acepta recompensa; con mérito, ha de aceptarse. Quédense con ello.«

Solo entonces el joven guardó la recompensa. El anciano preguntó:

»¿Dónde vive el joven que mató a la gran serpiente? ¿Quiénes lo acompañan?«

»Es de la aldea Yincan. Lo acompañan el anciano ciego y la abuela Zhu. Río arriba, a unas cuarenta li de aquí.«

El anciano dio las gracias, y los dos salieron de Zhangjiazhai siguiendo el río hacia arriba.

Tras caminar varios li, el anciano suspiró y dijo:

»La muerte es como apagar una lámpara; la lámpara del maestro de sala Mo se ha apagado. Ese sereno era el maestro de sala Mo de nuestra secta sagrada. Su técnica innata de la naturaleza tomó un camino equivocado y practicó con bebés; aunque su muerte es bien merecida, después de todo era maestro de sala de nuestra secta sagrada. Quien lo mató es, al parecer, el sabio de la lanza, que clavó y mató tanto su alma como su cuerpo. En el estandarte blanco hay marcas de espada; antes de encontrarse con el sabio de la lanza, el maestro de sala Mo se topó con ella, la esposa del líder de la secta.«

El joven escuchaba en silencio.

El anciano continuó:

»La esposa del líder siempre ha sido como el dragón divino, del que solo se ve la cabeza mas nunca la cola; se oculta, y nuestros expertos de la secta sagrada entraron en el Yermo para averiguar su paradero, sin éxito hasta ahora. Jamás imaginamos que el maestro de sala Mo la encontraría aquí. Patriarca, este viaje no ha sido en vano.«

El joven habló, con una voz extremadamente anciana y potente:

»Después de matar al líder de la secta, la esposa del líder robó nuestro texto sagrado, el Clásico del Gran Cultivo del Demonio Oculto. Se marchó hace cuarenta años; pobres de nosotros, que también la buscamos durante cuarenta años. Por fin la hemos encontrado.«

En la aldea Yincan, al amanecer, después del desayuno, el maestro alquimista trasladó al jefe de la aldea a la entrada del poblado, armó un pequeño hornillo, hirvió agua, preparó una taza de té, y entonces oyó el graznido del dragón faisán venir de la aldea.

»¡La gallina ha puesto huevos, Mu'er! Ve al gallinero a recogerlos.«

La abuela Zhu apremió a Shen Mu a recoger los huevos; apenas se metió en el gallinero, la bestia faisán lo persiguió por todas partes, picoteándole la cabeza y la cara hasta hacerle sangrar.

Este dragón faisán era terriblemente feroz: abría la boca y escupía una serpiente de fuego de más de un zhang de largo; sus plumas eran afiladas como espadas y sus garras podían aplastar un bloque de hierro como si fuera barro. Shen Mu combatió unos cuantos asaltos con esta gallina, descubrió que no era rival y huyó de inmediato.

»¡Mu'er, ni siquiera tienes fuerza para atar a una gallina?«

El carnicero observó a Shen Mu, que huía por toda la aldea perseguido por el dragón faisán, y soltó una carcajada.

La abuela Zhu aprovechó para recoger los huevos. El dragón faisán, al no poder alcanzar a Shen Mu, regresó altivo a su nido, descubrió que sus huevos habían desaparecido y, enfurecido de nuevo, volvió a perseguir al joven con saña implacable.

Tras el alboroto, Shen Mu se animó, sacudiéndose el abatimiento por la derrota ante el dragón faisán. Se colgó el cuchillo de matar cerdos a la espalda, se echó también la funda de la espada, luego un gran martillo de hierro, se metió varios pellets de condensación de yuan en el pecho, tomó el Ximilo y salió de la aldea con gran entusiasmo.

Hoy era la primera vez que salía a cazar solo; Shen Mu había anhelado este día desde hacía mucho, solo que el encontronazo con el dragón faisán lo había desanimado un poco.

Apenas salió de la aldea, vio venir hacia él a un anciano y un joven en dirección a la aldea Yincan, con aspecto de dos daoístas errantes.

La pareja se detuvo en la entrada del poblado, miró al jefe de la aldea y al maestro alquimista, que estaban bebiendo té, les saludó con una reverencia y dijo:

»¿Podríamos pedir una taza de té?«

El jefe de la aldea enarcó ligeramente una ceja y dijo:

»Si hay visitantes que vienen de lejos, ¿cómo osaría desatenderlos?«

El maestro alquimista sirvió té a los dos; ambos se sentaron, el joven frente al jefe de la aldea, mientras que el anciano permaneció de pie a un lado.

»¿Este es el joven que mató a la serpiente?«

El anciano, con semblante bondadoso, miró a Shen Mu y preguntó con una sonrisa.

Shen Mu estaba a punto de hablar cuando el jefe de la aldea dijo con indiferencia:

»Mu'er, aquí no tienes nada que hacer. Sal y ocúpate de tus asuntos.«

Shen Mu asintió y se dirigió hacia el bosque de montaña.

Cuando se hubo alejado, el joven sentado frente al jefe de la aldea habló, con una voz increíblemente anciana:

»Nos hemos visto antes, ¿verdad?«

El jefe de la aldea asintió:

»Nos hemos visto.«

El joven esbozó una sonrisa y dijo:

»De nuestra generación, quedan muy pocos vivos. Es raro encontrarte a ti; me alegra mucho.«

»A mí también.«

El jefe de la aldea respondió con tono neutro.

El joven dijo con una sonrisa:

»Vengo a ver a la abuela Zhu. Nuestra secta lleva cuarenta años sin líder; la abuela Zhu debe darnos una explicación.«

El jefe de la aldea negó con la cabeza:

»Una vez que se entra en esta aldea, ya no se tiene relación con el mundo exterior.«

El joven, con la mirada centelleante, dijo:

»Entonces no entraré. Hazla salir; tengo algo que preguntarle.«

El jefe de la aldea negó con la cabeza:

»Ha salido.«

El anciano, incapaz de contenerse, estaba a punto de hablar cuando el joven alzó la mano y sonrió:

»Cuarenta años hemos esperado; no hay prisa por un momento. Anciano ejecutor de la ley, la esposa del líder no está en la aldea. Llama a los forzudos; construid una casa aquí, pues pasaremos la noche en este lugar.«

El anciano se inclinó y asintió; una energía demoníaca se elevó desde lo alto de su cabeza hacia el cielo y se transformó en el aire en un enorme carácter que significaba «orden».

El joven bebió su té con parsimonia. Pasó una hora; los aldeanos de Yincan fueron dejando sus quehaceres, salieron del poblado y alzaron la vista uno tras otro.

En el bosque, gigantes de cuerpos colosales y músculos horribles caminaban entre los árboles; a su paso, los árboles caían. Estos gigantes, que cargaban de cuatro en cuatro una estatua de piedra —en total, las estatuas de los dioses que velan la noche—, avanzaban jadeando. Donde pisaban, las rocas de la montaña quedaban aplastadas como barro y brotaban entre sus dedos de los pies.

Los dieciséis gigantes tenían el rostro enrojecido; era evidente que las estatuas de piedra eran sumamente pesadas, y ni siquiera forzudos como ellos podían soportarlas del todo.

Los dieciséis gigantes depositaron con cuidado las estatuas y las erigieron en los cuatro puntos cardinales, junto a la aldea Yincan.