Capítulo 45 — El palacio acuático del río Yong abre la puerta del dragón

Shen Mu se asomó y, a través de la celosía de la ventana, vio a aquella zorra blanca que, sosteniendo un tubo de bambú, inflaba los carrillos y soplaba hacia la leña bajo el fogón.

Shen Mu carraspeó y dijo:

»¿Hay alguien en casa?«

La zorra blanca de la choza de paja se sobresaltó, escondió apresuradamente el tubo de bambú y, con una voz anciana, vociferó:

»¿Quién es el que grita y alborota, turbando mi cultivo sereno? ¡Este venerable es un demonio anciano de muchos años, y he de reducirte a cenizas y esparcir tus huesos…!«

Shen Mu no pudo contener la risa; al oírla, la zorra blanca alzó la cabeza de inmediato, y al ver al muchacho tras la ventana, exhaló un suspiro de alivio y recobró su voz habitual, muy agradable y melodiosa:

»Así que eres el joven que anteayer me pidió viento. Anteayer fui a un banquete y me embriagué; cometí alguna descortesía y te desatendí. No te quedes ahí fuera de pie, entra.«

Shen Mu entró en la choza de paja y echó un vistazo a uno y otro lado; en su interior se sintió un tanto desconcertado: la choza estaba sorprendentemente ordenada y limpia, con cama, tinaja de arroz, muebles, un biombo e incluso un tocador.

La zorra blanca se irguió sobre sus patas traseras e hizo una reverencia a Shen Mu:

»Mi humilde morada es pobre y austera; que el joven caballero no se ría de ella.«

Shen Mu le devolvió el saludo y preguntó con curiosidad:

»¿Estabas cocinando?«

La zorra blanca dijo:

»Ayer mis hermanas me invitaron y bebí unas copas de más; esta mañana me levanté con algo de dolor de cabeza y estoy preparando una sopa para quitar la resaca. Joven caballero, tome asiento.«

Shen Mu se maravilló para sus adentros: esta zorra blanca era aún más inteligente que el simio de las tinieblas, pues sabía prepararse una sopa. Solo que esta zorra era aficionada a la bebida y se embriagaba todos los días.

Divisó un estante de libros a un lado y se acercó a él. En el estante había algunos libros antiguos; sacó uno, que trataba sobre métodos de respiración y absorción de aliento, y también algunas artes mágicas, pero todas incompletas y fragmentarias.

»¿Sabe leer el joven caballero?«

La zorra blanca había terminado la sopa para la resaca y, al ver a Shen Mu absorto en la lectura, dijo con alegría:

»Yo no conozco las letras de los libros; solo practico mirando las ilustraciones. Si el joven caballero entiende las letras, ¿podría leérmelas?«

»¿Y por qué no?«

Shen Mu se sentó; la zorra blanca movió un poco la cola, y un cuenco de sopa para la resaca, sostenido por el viento, se posó sobre la mesa. La zorra blanca se sentó frente a él, con los ojos brillantes y vivaces.

Shen Mu abrió la primera página y leyó:

»El aliento circula por el monte Fangcun, se alza la píldora de la energía vital; el tigre avanza bajo las entrañas, estremece el mar de aliento, frío…«

La zorra blanca bebía la sopa y escuchaba embelesada; de pronto dijo:

»¿Dónde está el monte Fangcun?«

»El monte Fangcun está en el entrecejo.«

Shen Mu dijo:

»El entrecejo es el palacio espiritual del alma; hacer circular el aliento por el monte Fangcun es guiar la energía vital hasta el entrecejo. Sin embargo, cuando la energía vital llega al entrecejo, surge un sonido divino proveniente de más allá de los nueve cielos que interrumpe tu energía vital.«

La zorra blanca lo intentó y, meneando la cabeza, dijo:

»Yo no he oído ningún sonido divino.«

Shen Mu frunció el ceño. Antaño, cuando él guiaba la energía vital hasta el entrecejo, siempre aparecía un sonido divino que le impedía romper el muro; había supuesto que la zorra blanca se toparía con la misma situación, pero para su sorpresa, esta dijo que no.

»¿Acaso la estructura del palacio espiritual del alma difiere entre humanos y zorros?«

No le dio más vueltas y continuó explicando; en poco tiempo terminó de explicar aquel volumen de libros antiguos. Los métodos de cultivo registrados en aquel volumen eran ciertamente singulares, pero no se avenían con el «cuerpo tiránico» de Shen Mu, por lo que él no podía practicarlos.

La zorra blanca era inteligente y comprendió el contenido del libro; sonriendo, dijo:

»Antes practicaba siguiendo las ilustraciones y creía haber aprendido lo que el libro registraba, pero nunca imaginé que había practicado mal en muchos puntos. Gracias, joven caballero, por disipar mis dudas. Me llamo Hu Ling'er; ¿podría preguntar el nombre del joven caballero?«

»Me llamo Shen Mu, que significa el niño que pastorea vacas de la familia Qin; no soy ningún joven caballero.«

Shen Mu sonrió y dijo:

»Vivo cerca, no lejos de aquí. ¿De dónde sacaste los libros antiguos que tienes?«

Hu Ling'er bebía la sopa para la resaca y sentía que su cabeza aturdida mejoraba un poco; dijo:

»A sesenta li hacia el oeste de aquí hay unas ruinas. Una vez volví tarde de salir y me refugié en esas ruinas de la oscuridad; sin querer abrí una cámara de piedra y descubrí estos libros, y también un frasco de píldoras medicinales. Tomé las píldoras y de pronto mi oído y mi vista se volvieron agudos, cobré conciencia, y como me pareció que los libros eran buenas cosas, me los llevé. Solo que no sé leer, así que siempre he podido mirar únicamente las ilustraciones. Mis artes mágicas las aprendí todas de los libros.«

»¿A sesenta li hacia el oeste?«

Shen Mu se quedó atónito y reflexionó:

»¿Será acaso el palacio del Rey Dragón del río Yong?«

A Hu Ling'er se le iluminaron los ojos y dijo:

»En efecto, allí hay muchas estatuas de dragones, pero el interior es muy peligroso, hay grandes riesgos; no me atreví a entrar y solo me llevé algunos libros antes de volver.«

Shen Mu dijo apresuradamente:

»¿Puedes llevarme allí?«

La pequeña zorra blanca dijo:

»El interior es muy feroz, no se puede entrar con facilidad; apenas llegué a la puerta y me asusté tanto que…«

Se sintió muy avergonzada y no continuó; sin duda se había asustado hasta perder el control de sus necesidades.

Shen Mu estaba algo exaltado:

»¿No quieres conocer el palacio del dragón? ¡Quizá haya incluso un Rey Dragón dentro!«

»No quiero.«

Hu Ling'er pensó un momento y luego, con los ojos brillantes y taimados, parpadeó:

»Si el joven caballero Mu puede venir con frecuencia a explicarme estos libros antiguos, yo te llevaré, pero yo no entro.«

»¡Trato hecho!«

Shen Mu sonrió y alzó la palma de la mano; Hu Ling'er vaciló un instante, alzó su peluda garra y la chocó con la suya, luego se bebió la sopa para la resaca hasta la última gota.

El hombre y la zorra salieron de la choza de paja y partieron hacia el oeste.

»Anteayer fuiste a un banquete, ¿a quién le ofrecían ese banquete?«, preguntó Shen Mu al recordar lo de anteayer.

»Era un banquete ofrecido por el gran rey Yao Ling, que agasajaba a los grandes demonios de todas partes. Después de obtener los libros antiguos del palacio del dragón del río Yong, mi inteligencia se abrió por completo, y también soy un gran demonio de cierta fama por estos lares; solo que no puedo vencer a esos tipos de fuerza bruta, por eso ocupo el último puesto entre los grandes demonios.«

Hu Ling'er saltó sobre una hoja de banano, activó su arte mágico y arrastró consigo un viento demoníaco; el viento demoníaco levantó la hoja de banano, y ella dijo riendo:

»El gran rey Yao Ling ya ha cultivado un cuerpo humano, es realmente formidable. Los grandes demonios en mil li a la redonda, sean o no señores de bestias extraordinarias, deben acatar sus órdenes.«

El viento demoníaco agitó la hoja de banano y elevó a la zorra blanca por los aires; Shen Mu dio un salto y, pisando las aristas del viento, se dirigió hacia el oeste.

Entretanto, a dos o tres li de la choza de paja, una enorme bestia Taotie miraba a uno y otro lado, perpleja:

»Calculando el tiempo, Mu'er debería haber llegado hace rato; esta vez me he disfrazado de bestia extraordinaria, seguro que no me reconocerá… Qué extraño, ¿dónde diablos se ha metido ese mocoso? ¿Eh? ¡El viento demoníaco de una zorra! ¡El mocoso, en su primera salida de caza, se ha dejado secuestrar por una zorra seductora!«