Capítulo 46 — Un solo grito despierta al dragón verdadero

Shen Mu alargó la mano y atrapó uno; lo mordió con cautela y, al pasar por la garganta, resultó muy picante, más picante aún que el aguardiente del carnicero; al llegar al vientre, sintió como si le quemara, y su yuanqi se volvió extraordinariamente activo. Impulsó un poco su yuanqi y sintió un poder medicinal semejante al de la píldora Ningyuan, capaz de elevar su cultivo de yuanqi; sin embargo, comparado con la píldora Ningyuan, el aumento era escaso. »¿Esta criatura es planta o animal?« Shen Mu atrapó otra; vio que aquel ser maravilloso carecía de ojos, manos, pies y orificios, y que absorbía los nutrientes del musgo con tentáculos semejantes a raíces, de modo que le resultaba imposible determinar si era planta o animal. Él solo comió uno; en cambio, Hu Ling'er, dando saltitos, se hartó. Cuanto más descendían, más frío se volvía el aire. Tras caminar una distancia incalculable, llegó el murmullo de un arroyo; en la pared de la montaña había un riachuelo muy cristalino, y varios peces grandes sin ojos vivían en la poza al final del arroyo; aquellos peces grandes también emitían un resplandor fluorescente. Para pasar, era necesario cruzar la poza y alcanzar el pasaje del otro lado. »¡Estos peces grandes son ferocísimos; en cuanto oyen un ruido, se lanzan sobre él, y son temibles!« Hu Ling'er dijo en voz baja: »Yo arrojaré una piedra para distraer a los peces, ¡y nosotros aprovecharemos para cruzar de un salto!« Dicho esto, agarró una piedra con las patas y la lanzó con fuerza. La piedra chocó contra la pared; los peces grandes sin ojos de la poza rompieron el agua con un chapoteo, agitaron la cola en el aire, desplegaron las cuatro aletas como cuatro anchas alas y se lanzaron silbando hacia el lugar de donde venía el ruido. »¡Rápido, vámonos!« Hu Ling'er abrió el camino; Shen Mu corrió a toda prisa bordeando la poza hacia el otro lado. En la precipitación, el joven oyó varios estruendos: aquellos peces monstruosos chocaron contra la pared de piedra y, abriendo sus enormes fauces sangrientas, ¡mordieron la roca dejando varios agujeros enormes! La piedra de la montaña, dura como el diamante, en sus bocas parecía hecha de tofu; si hubieran mordido a una persona, las consecuencias habrían sido inimaginables. Apenas el hombre y la zorra llegaron a la orilla opuesta, de pronto aquellos peces monstruosos oyeron los pasos, agitaron las aletas, cambiaron de dirección y volaron hacia donde ellos estaban. »¡Joven señor, sígame!« Hu Ling'er se deslizó como un relámpago en el pasaje del otro lado; Shen Mu también se metió aprisa. El pasaje no era ancho; los peces grandes que venían detrás, al llegar ante el pasaje, no pudieron volar, pero usando las cuatro aletas como patas, corrieron desenfrenadamente por el pasaje, persiguiendo a Shen Mu y a la pequeña zorra. »¿Esto todavía es un pez?« A Shen Mu se le erizó el cuero cabelludo; siguió de cerca a Hu Ling'er. Aquellos peces monstruosos los persiguieron un trecho, pero al no poder alcanzarlos, uno tras otro retrocedieron lentamente por el pasaje y volvieron a la poza, donde se ocultaron. Shen Mu exhaló un suspiro de alivio. El camino ante ellos se fue ensanchando poco a poco; al salir de una caverna en forma de trompeta, de pronto se derramó una luz solar centelleante. Shen Mu alzó la vista y quedó atónito. Sobre su cabeza, una enorme masa de agua fluía sin cesar; bancos de peces nadaban por encima de él, y también vio tortugas doradas enormes, peces grandes como barcas y bestias fluviales de tamaño colosal. Un pez grande vio a Shen Mu y a la pequeña zorra y se excitó de inmediato; abriendo sus enormes fauces sangrientas, se lanzó hacia ellos, pero chocó contra una barrera de agua invisible y fue rechazado. El pez grande sacudió la cabeza, como si estuviera desconcertado, y alejándose con un movimiento de cola, se marchó nadando. »¡El río Yong! ¡Esto es el fondo del río Yong!« Shen Mu puso una expresión extraña: »El río Yong está justo encima de nosotros, y el agua no cae para inundar este lugar…« Miró hacia adelante y su corazón se estremeció: ante él aparecieron columnas de dragón, una tras otra, gruesas y altas, de varias decenas de zhang, erguidas en el fondo del río; la cima de las columnas tocaba el agua del río, y el suelo bajo sus pies estaba pavimentado con mármol blanco. Un camino se extendía hacia adelante, flanqueado por filas de columnas de dragón; tras avanzar unos cien zhang, apareció un conjunto de palacios. Las columnas de dragón rodeaban aquel conjunto de palacios; sin duda eran ellas las que sostenían el agua del río, impidiendo que la gran corriente inundara este lugar. Sin embargo, muchos de los palacios ya se habían derrumbado; aquí debió de haber ocurrido una catástrofe, que había reducido el lugar a ruinas. Hu Ling'er, dando saltitos, llegó ante las ruinas de un palacio; Shen Mu vio que en la pared derrumbada a medias había pinturas murales descoloridas: era la imagen de un anciano con cabeza de dragón que agasajaba a sus invitados. Los invitados de aquel anciano de cabeza de dragón eran criaturas extrañas y maravillosas: había un anciano con caparazón de tortuga, una mujer con cola de serpiente, un monje y también seres humanos. ¡Crash! Una columna se derrumbó y por poco aplasta a Shen Mu y a la pequeña zorra. Hu Ling'er llegó al salón derrumbado a medias y dijo: »Fue aquí donde encontré aquellos libros antiguos.« Shen Mu se acercó; en aquel salón en ruinas había una cámara de piedra oculta, construida dentro de la pared; la puerta de piedra se había derrumbado, y solo así Hu Ling'er había descubierto la cámara. La cámara de piedra ya estaba vacía; sin duda Hu Ling'er se había llevado todo lo que contenía. »¡Si seguimos avanzando, habrá un gran peligro!« Hu Ling'er señaló un portal elevado ante ellos y dijo con gran agitación: »¡Es terrorífico!« Shen Mu miró hacia aquel portal; detrás de él se vislumbraba una especie de palacio, bastante completo, que no se había derrumbado; pero lo extraño era que en su interior parecía haber una capa de niebla acuosa, que impedía ver con claridad qué había dentro; solo se percibía que el palacio flotaba entre la niebla, apareciendo y desapareciendo. »Dentro hay un ser espeluznante…« La voz de Hu Ling'er temblaba un poco: »En cuanto llegues junto al portal, podrás sentir su aliento, y entonces te quedarás sin fuerzas, incapaz de levantarte…« Shen Mu avanzó; Hu Ling'er lo siguió con gran valor. Al llegar junto al portal, Shen Mu sintió de pronto un aura maligna inmensamente poderosa que le golpeó el rostro, sobrecogedora, estremecedora, como si en pleno día despejado la mitad del cielo se cubriera de nubes oscuras que se cernieran ante él, y entre aquellas nubes sombrías una bestia colosal y espeluznante lo estuviera observando. Una bestia sagrada, solemne, de majestad inviolable, y a la vez feroz y horripilante: ¡ese era el gran espanto del que hablaba Hu Ling'er! Shen Mu aspiró profundamente, afirmó su postura y su mente también recobró la calma. »¡Ojo Celestial Lingxiao, ábrete!« En sus pupilas, los patrones de yuanqi se entrelazaron formando otra capa de iris, y miró hacia la niebla detrás del portal. A su lado, la zorra blanca ya se había quedado sin fuerzas en los huesos; postrada en el suelo, con el vientre pegado a la tierra, giraba con dificultad y se arrastraba lentamente de vuelta por el camino por el que habían venido. Shen Mu la levantó; la zorra blanca dijo con voz flácida: »No me agarres, me voy a morir, el corazón me late que no puedo más…« »No te has muerto; lo que está muerto es lo de este palacio del dragón.« Shen Mu sonrió: »¿Adivinas qué he visto?« Hu Ling'er no respondió; sus cuatro patas se movían lentamente en el aire y su cola se balanceaba de un lado a otro, como si quisiera arrastrarse lejos, sin querer detenerse allí ni un instante. Shen Mu sonrió: »¡He visto al Rey Dragón del río Yong!« »¡Ah…!« La pequeña zorra blanca exhaló un suspiro y se desmayó, con las cuatro patas estiradas y rígidas. Shen Mu esperó un momento; la peque