Bölüm 46 — Bir Ses Gerçek Ejderhayı Ürküttü

Shen Mu elini uzatıp bir tane yakaladı, dikkatlice bir ısırık aldı. Boğazından inerken çok acıydı; kasabın sert içkisinden bile daha acı. Karnına ulaştığında içinde ateş yanıyormuş gibi bir his uyandırdı ve yuan qi'sini alışılmadık derecede canlandırdı. Yuan qi'sini harekete geçirince, Ningyuan hapına benzer bir ilaç gücü hissetti; bu, yuan qi kültivasyonunu yükseltebiliyordu, ama Ningyuan hapına kıyasla artış pek büyük değildi. »Bu yaratık bitki mi, hayvan mı?« Shen Mu bir tane daha yakaladı. Bu tuhaf canlının gözü, eli, ayağı ve deliği yoktu; kök iplikleri gibi dokunaçlarıyla kara yosununun besinini emiyordu. Shen Mu gerçekten bitki mi hayvan mı olduğunu ayırt edemiyordu. O yalnızca bir tane yemişti; oysa Hu Ling'er seke zıplaya karnını doyurmuştu. Aşağıya indikçe hava serinliyordu. Ne kadar yürüdükleri belli değildi; dereden gelen şırıl şırıl su sesi duyuldu. Dağ duvarında çok berrak bir dere vardı; derenin sonundaki su birikintisinde gözsüz birkaç kocaman balık yaşıyordu. Bu iri balıklar da ışıldıyordu. Karşıdaki geçide ulaşmak için o su birikintisinden geçmek gerekiyordu. »Bu koca balıklar çok vahşidir; ses duyunca üzerine atılırlar, korkunçturlar!« Hu Ling'er fısıltıyla dedi: »Ben bir taş atıp balıkları uzaklaştıracağım, biz de o sırada karşıya geçeriz!« Sözünü bitirince pençesiyle bir taş kapıp var gücüyle fırlattı. Taş duvara çarpınca göletteki gözsüz iri balıklar şak diye suyu yarıp çıktılar; kuyrukları havada sallanıyor, dört yüzgeçleri dört geniş kanat gibi açılıyordu. Sesin geldiği yere doğru vınlayarak saldırdılar! »Hızlı koş!« Hu Ling'er önden gitti; Shen Mu göletin kenarından karşıya doğru koşmaya koyuldu. Genç telaşla güm güm birkaç korkunç ses duydu; o tuhaf balıklar taş duvara çarpmış, koca ağızlarını açıp duvarda kocaman delikler ısırmışlardı! Bu sert dağ kayaları onların ağzında adeta tofudan yapılmış gibiydi; eğer bir insana diş geçirselerdi, sonuç düşünülemezdi! İnsan ve tilki karşı kıyıya varır varmaz, o tuhaf balıklar ayak seslerini duyup yüzgeçlerini çırparak yön değiştirdiler ve onlara doğru uçtular! »Delikanlı, beni takip et!« Hu Ling'er bir anda karşıdaki geçide girdi; Shen Mu da hemen peşinden daldı. Geçit geniş değildi; arkadaki koca balıklar geçidin önünde uçamadılar ama dört yüzgeçlerini ayak gibi kullanıp koridorda hızla koşarak Shen Mu ile küçük tilkiyi kovaladılar! »Bu hâlâ balık mı?« Shen Mu'nun tüyleri ürperdi; Hu Ling'er'i sıkıca takip etti. Arkadaki o birkaç tuhaf balık bir süre kovaladıktan sonra onları yakalayamayınca teker teker yavaşça geçitten geri çekildiler, su birikintisine dönüp pusuya yattılar. Shen Mu rahat bir nefes aldı. Önündeki yol giderek genişliyordu. Huni biçimli bir mağaradan dışarı çıktıklarında, ansızın parıldayan güneş ışığı süzüldü. Shen Mu başını kaldırıp baktı ve donakaldı. Tepesinde gürül gürül akan kocaman bir su kütlesi vardı; balık sürüleri başının üstünden yüzüp geçiyordu. Kocaman altın kaplumbağalar, kayık gibi iri balıklar ve devasa nehir canavarları da görüyordu. İri bir balık Shen Mu ile küçük tilkiyi görünce heyecanlandı, kocaman ağzını açıp üzerlerine atıldı; ama görünmez bir su duvarına çarpıp geri sekmişti. Balık başını salladı, şaşırmış gibiydi; kuyruğunu sallayıp uzaklara yüzdü. »Yongjiang... Burası Yongjiang'ın dibi!« Shen Mu'nun yüzü garip bir ifadeye büründü: »Yongjiang tam tepemizde, ama sular inip burasını basmamış...« İleriye baktı, yüreği sarsıldı. Karşısında birbiri ardına ejderha sütunları belirdi. Sütunlar kalın, onlarca zhang yüksekliğinde, nehrin dibinde yükseliyordu. Sütunların tepeleri nehir suyuna değiyordu; ayaklarının altındaki zemin beyaz mermerle döşenmişti. İleri uzanan bir yol, iki yanında sıralanan ejderha sütunları... Yüz zhang kadar ileride, geniş bir saray topluluğu görünüyordu. Ejderha sütunları bu saray kümelerini çepeçevre kuşatıyordu; bu sütunlar nehir suyunu taşıyor, azgın suların buraya sızmasını engelliyor olmalıydı. Ne var ki pek çok saray çoktan yıkılmıştı. Burada bir zamanlar büyük bir altüst oluş yaşanmış, ortalık enkaza dönmüştü. Hu Ling'er seke zıplaya bir saray kalıntısının önüne geldi. Shen Mu, yarı yıkılmış duvarda soluk bir duvar resmi gördü: ejder başlı yaşlı bir adam misafirlerini ağırlıyordu. Bu ejder başlı ihtiyarın konukları tuhaf yaratıklardı: kaplumbağa sırtlı ihtiyarlar, yılan kuyruklu kadınlar, rahipler ve insanlar vardı. Şak! Bir sütun devrilip az kalsın Shen Mu ile küçük tilkiyi ezecekti. Hu Ling'er yarı yıkık büyük salona girdi ve dedi: »Ben eski kitapları tam burada bulmuştum.« Shen Mu yaklaştı. Bu harap salonda duvarın içine gizlenmiş bir taş oda vardı; taş kapı devrilmişti, bu yüzden Hu Ling'er onu fark edebilmişti. Taş oda boşalmıştı; içindekileri büyük olasılıkla Hu Ling'er taşımıştı. »İleri gidersek büyük bir tehlike var!« Hu Ling'er önlerindeki yüksek kapıyı gösterip telaşla: »Çok korkunç!« dedi. Shen Mu kapıya baktı. Kapının ardında belli belirsiz, nispeten sağlam, yıkılmamış bir saray görünüyordu. Ama tuhaf olan, içerisinin bir su sisi tabakasıyla kaplı olmasıydı; içeride ne olduğu seçilemiyordu. Saray sanki su sisinin içinde yüzüyor, belirip kayboluyordu. »İçeride dehşet veren bir şey var...« Hu Ling'er'in sesi titriyordu: »Kapıya yaklaştığında onun nefesini hissedersin; sonra bütün gücün gider, kalkamazsın...« Shen Mu ileri yürüdü; Hu Ling'er de cesaretini toplayıp arkasından geldi. Kapının yanına vardıklarında Shen Mu ansızın yüzüne çarpan, insanı dehşete düşüren, titreten müthiş bir öldürücü aura hissetti. Sanki güpegündüz gökyüzünün yarısı kara bulutlarla kaplanmış, önüne dikilmişti; o kara bulutların içinde devasa, ürpertici bir canavar kendisine bakıyordu. Kutsal, azametli, dokunulmaz; aynı zamanda vahşi ve korkunç bir canavar. Hu Ling'er'in bahsettiği büyük dehşet buydu. Shen Mu derin bir nefes aldı, duruşunu sağlamlaştırdı, ruhu da eski dengesine kavuştu. »Lingxiao Göksel Gözü, açıl!« Gözbebeğinde yuan qi desenleri iç içe geçerek farklı bir gözbebeği deseni oluşturdu; kapının ardındaki sise doğru baktı. Yanındaki beyaz tilki ise çoktan gevşeyip yumuşamış, karnı yere yapışmış vaziyette zorlukla yönünü değiştirip ağır ağır geldikleri yöne sürünüyordu. Shen Mu onu yakalayıp kaldırdı. Beyaz tilki cansız bir sesle: »Beni bırak, öleceğim, kalbim küt küt atıyor...« »Ölmüyorsun; bu ejderha sarayındaki şey ölmüş.« Shen Mu gülerek: »Ne gördüğümü tahmin etsene?« dedi. Hu Ling'er cevap vermedi; dört bacağı havada ağır ağır kürek çekiyor, kuyruğu sağa sola sallanıyordu. Sanki bir an önce kaçmak istiyor, orada bir saniye bile kalmaya tahammül edemiyordu. Shen Mu güldü: »Yongjiang Ejderha Kralı'nı gördüm!« »Ah!« Küçük beyaz tilki hafifçe inleyip bayıldı, dört bacağı dimdik uzandı. Shen Mu bir an bekledi; küçük beyaz tilki sessizce bir gözünü açıp gizlice iki yana çevirdi. Shen Mu denedi: »Yongjiang Ejderha Kralı.« Hu Ling'er'in dört bacağı daha da dikleşti, gözü yine kapandı. »Yongjiang Ejderha Kralı ölmüş.« Shen Mu gülmemek için kendini zor tuttu: »Geriye sadece kemikleri kalmış. Bu ejderha kralı kaç yıldır ölü, bilmiyorum; sisin içinde onun ejderha iskeletini gördüm.« Hu Ling'er hemen gözlerini açtı: »Ölü mü?« Shen Mu başını salladı: »Artık rahat edebilirsin. Benimle birlikte içeri girecek misin?« Hu Ling'er hemen başını salladı. Shen Mu çaresiz, onu yere bıraktı; ama beyaz tilki yine karnı yerde, cansız cansız dışarı sürünüyordu. Shen Mu onu yine kaldırıp omzuna koydu ve kapıya doğru yürüdü. Küçük tilki dehşet içinde kalmış, bembeyaz tüyleri diken diken olmuş, pençeleriyle Shen Mu'nun omzuna yapışmış, gözleri faltaşı gibi öne bakıyor; korkudan kıpırdamaya bile cesaret edemiyordu. Shen Mu sisin içine girdi; Hu Ling'er daha sıkı yapıştı, yumuşacık kuyruğu dimdik havaya kalktı. Sis yoğundu, yıllardır dağılmamıştı ama içine girince en ufak bir nem hissedilmiyordu. Shen Mu ilerlerken sisin içinde asılı duran sayısız su damlacığı gördü; hepsi sessizce süzülüyor, kıpırdamıyordu. Sonra sisin içinde havada yüzen kırık yeşim taşları fark etti; bunların yanı sıra parça parça yunyuan ilahi silahlar, eksik kemikler... Hepsi