Kapitel 43 — Geisterhafte Wesen eilen im Mondlicht dahin

Am nächsten Morgen wurde Shen Mu durch das lärmende Stimmengewirr der Dorfbewohner geweckt. Als er aufstand und nachfragte, erfuhr er, dass der Nachtwächter in der Nacht zuvor plötzlich gestorben war und die Dorfbewohner aufgeschreckt hatte. Schon am Abend zuvor hatte Shen Mu einen Baum gefällt, und als der Baum fiel, schnellte eine große Schlange aus seinem Stamm hervor – das war schon schrecklich genug gewesen. Dass nun tief in der Nacht auch noch der Nachtwächter gestorben war, machte die Dorfbewohner unruhig; sie redeten aufgeregt durcheinander. Das Ehepaar trat mit einem Tablett herbei, auf dem ein rotes Tuch lag, und auf dem Tuch einige Gegengaben. Sie sagten: »Frau Großmutter, junger Bursche, wir sind arme Leute und haben nichts Besonderes; diese Kleinigkeiten müsst ihr unbedingt annehmen.« Shen Mu wollte gerade ablehnen, da sagte der blinde Greis: »Mu’er, nimm sie an, lass die Leute nicht in deiner Schuld stehen.« Shen Mu nahm die paar Dinge von dem roten Tuch und verabschiedete sich von dem Ehepaar. Der Mann lachte: »Junger Bursche, du bist voller Fähigkeiten und stichst aus der Menge hervor; du wirst gewiss ein Drache und ein Phönix der Menschenwelt werden!« »Was ist schon Gutes an Drachen und Phönixen?«, fragte Shen Mu. Großmutter Zhu erwiderte: »Drachenleber und Phönixgalle sind nichts weiter als Leckerbissen auf dem Tisch. Werde kein Drache und kein Phönix, sondern werde einer, der die Drachen und Phönixe der Menschenwelt verspeist!« Das Ehepaar blickte einander verblüfft an. Großmutter Zhu winkte ab: »Geht heim. Mu’er, blinder Greis, wir setzen unseren Marktbesuch fort!« Shen Mu folgte der kleinen Alten und fragte neugierig: »Großmutter, was ist letzte Nacht geschehen? War der Nachtwächter derjenige, der den Zauber vollführte? Wie ist er gestorben? Und was war mit dem silbernen Kügelchen, das mir letzte Nacht vor der Stirn schwebte? Letztes Mal sagtest du doch, die Leute aus unserem Dorf seien ganz gewöhnliche Leute. Warum kommt es mir vor, als wären die gewöhnlichen Leute aus den anderen Dörfern nicht ganz dieselben wie die unseren?« »Woher nur so viele Fragen?«, stöhnte Großmutter Zhu. Ihr wurde der Kopf schwer von den vielen Fragen; hilfesuchend blickte sie zu dem blinden Greis hinüber. Der blinde Greis schritt vergnügt weiter, stieß mit einem dumpfen Schlag gegen einen Baum und fiel in Ohnmacht. Großmutter Zhu trat ihm mehrmals ins Gesicht, doch der blinde Greis erwachte um keinen Preis. Shen Mu eilte herbei, lud ihn auf seinen Rücken und blickte hoffnungsvoll zu Großmutter Zhu. Großmutter Zhu zog eine Nadel aus ihrem Korb und stach sie dem blinden Greis in den Hintern; aus seinem Hintern spritzte zischend Blut, doch er blieb weiterhin bewusstlos. Großmutter Zhu wusste sich keinen Rat mehr, blinzelte und sagte: »Der Nachtwächter war in der Tat jener dämonische Meister, der die Schlangen hielt; seine Fähigkeiten waren gar nicht gering. Er wandte die Kunst des Schatten-Phantom-Dämons an, eine erstaunliche Fertigkeit der Sekte der Dunklen Dämonen, die man kaum abwehren kann. Ich habe mit der Schattenschuss-Kunst seinen Schatten verletzt und über den Schatten seinen wahren Leib getroffen. Ein Herzensdämon quälte mich – ich hatte einst einem Menschen versprochen, mein Leben lang keinem Schüler der Sekte der Dunklen Dämonen etwas zuleide zu tun –, und so brachte ich ihn nur dazu, sich zurückzuziehen. Den tödlichen Schlag führte nicht ich aus, sondern der blinde Greis.« Shen Mu blinzelte und fragte: »Und was ist mit dem silbernen Kügelchen? Ist das die Schwertseele der zehntausend Klingen? Großmutter, bist du in der Schwertkunst bewandert?« Großmutter Zhus Augen blinzelten ebenfalls. Die Alte und der Junge blinzelten einander an, bis ihnen die Augen schmerzten. Großmutter Zhu biss die Zähne zusammen und stach dem blinden Greis erneut in den Hintern; der blinde Greis erwachte weiterhin nicht. »Silberkügelchen? Hm, meinst du dieses?«, sagte sie. Großmutter Zhu drehte die Handfläche um, und in ihrer Hand erschien ein silbernes Kügelchen. Shen Mu nickte eifrig und sagte: »Großmutter, lehre mich die Schwertkunst!« Großmutter Zhu seufzte: »Es ist nicht so, dass ich dich nicht lehren will, sondern ich darf es nicht. Meine Schwertkunst mag zwar einen gewissen Ruf haben, aber sie ist nicht die erste unter dem Himmel. Wenn du meine Schwertkunst lernst, wird jener andere nicht gewillt sein, dich zu unterweisen; darum werde ich sie dir unter keinen Umständen weitergeben.« Shen Mu war enttäuscht, doch sogleich richtete er sich geistig auf: »Die erste Schwertkunst unter dem Himmel? Kommt sie aus unserem Dorf?« »Grüble nicht herum!«, warnte Großmutter Zhu. »Wenn du ihn bittest, wird er dich erst recht nicht lehren; nur wenn er selbst zur Einsicht kommt, wird er dich unterweisen! Du trägst jetzt mehrere vollendete Künste in dir, aber keine einzige hast du wirklich gemeistert. Warte, bis du auf gleicher Stufe Meister Ma mit den Fäusten besiegst, den Schlächter mit dem Messer bezwingst, den blinden Greis mit der Lanze aufspießt und den hinkenden Greis im Lauf hinter dir lässt. Dann überlege, wie du deine Schwertkunst schärfen willst! Wenn er sie dann nicht weitergibt, zwingen wir ihn eben dazu!« Der blinde Greis gähnte und sagte gelassen: »Er hat die größte Einsicht und die tiefste Kultivierung; in den letzten Jahren ist er immer furchterregender geworden. Selbst wenn wir uns alle zusammenschließen, können wir ihn wohl nicht besiegen.« »Du geruhst also endlich aufzuwachen?«, rief Großmutter Zhu zornig und stach ihm erneut in den Hintern. Der blinde Greis stieg von Shen Mus Rücken, stützte sich auf seinen Stock und sagte: »Diese Sache solltest besser du erklären, ich bringe sie nicht zustande. Das Töten des Nachtwächters allerdings kann ich erklären: Jener Nachtwächter beherrschte die Kunst des Schatten-Phantom-Dämons so vortrefflich, dass er seinen Körper und seinen Schatten tauschen konnte. Der Körper war nicht sein wahres Ich, sondern der Schatten. Trat man gegen ihn an und griff nur den Körper an, wurde man von seinem Schatten getötet. Als er mich töten wollte, nagelte ich mit meinem Bambusstock seinen Schatten fest und heftete ihn damit zu Boden.« Shen Mu dachte einen Augenblick nach und fragte: »Wozu also hielt er Schlangen und kultivierte mit der angeborenen Essenz und den Seelen von Säuglingen?« Der blinde Greis sagte: »Großmutter, du kennst dich am besten mit den Künsten des dämonischen Pfades aus; erklär du es.« »Diese Kunst heißt die Kunst des angeborenen Natürlichen«, sagte Großmutter Zhu. »Sie stammt aus der Sekte der Dunklen Dämonen und führt vom Erworbenen zum Angeborenen. Nur hatte er irgendwoher ein Fragment erlangt und in verzerrter Form praktiziert, sodass er sogar ungeborene Säuglinge zum Üben benutzte. Die wahre Kunst des angeborenen Natürlichen ist zwar eine dämonische Kunst, doch sie ist ehrbar und aufrecht; sie würde sich nicht zu solch gemeinen Mitteln herablassen, sondern atmet die Lebensenergie von Himmel und Erde ein und nimmt die Essenz von Sonne und Mond in sich auf, um zu üben.« Ihr Gesichtsausdruck wurde besorgt, und sie sagte leise: »Die Leute der Sekte der Dunklen Dämonen sind tatsächlich in der Nähe aufgetaucht; es sieht so aus, als könnte das Ödland nicht mehr ruhig bleiben. Diese Gesellen pflegen in Scharen zu erscheinen ...«