Kapitel 42 — In tiefster Nacht naht der Schatten der Ödnis dem Dorftor

In dem Augenblick, da sich die Riesenschlange bewegte, schnellte Shen Mu ebenfalls jäh empor. Das Schlachtmesser fuhr wie Wind und Regen immer wieder auf die empfindliche Stelle zwischen Schlangenkopf und -leib herab! Schlachtvieh-Messertechnik: Zehntausend Wellen des Östlichen Meeres unter der sengenden Sonne! In diesem Hieb des Schlächters lag die Wucht einer aufgehenden Sonne, deren Licht das Östliche Meer erfüllte, während sich Welle um Welle auftürmte und die unvergleichliche Kraft der Klinge alles zu zerschmettern drohte! Shen Mu dachte an nichts. In seinem Herzen gab es nur einen einzigen Gedanken: Die Klinge führen, zuschlagen! Zuschlagen! Zuschlagen! Zuschlagen! Zuschlagen! Dieser Kopf musste fallen! Zischend spritzte Schlangenblut hervor. Der dreieckige Kopf der Riesenschlange, groß wie eine Tischplatte, wurde vom Leib getrennt. Noch immer riss der Schlangenkopf sein blutrotes Maul auf und biss nach der dreiköpfigen Familie vor sich, als wüsste er überhaupt nicht, dass er bereits tot war. Gerade als der gewaltige Kopf die Familie zu erreichen drohte, sprang Shen Mu plötzlich empor, landete in der Luft auf dem Schlangenkopf, stemmte beide Füße mit aller Kraft gegen ihn und ging mit dem Körper tief in die Hocke, sodass sich das Schlangenmaul unter seinen Sohlen schloss. Der Schlangenkopf stürzte mitsamt dem Jungen darauf wie ein gewaltiger Bleiblock senkrecht zu Boden und schlug mit donnerndem Krachen unmittelbar vor der vor Schreck erstarrten Familie auf. Die drei standen wie betäubt da und starrten den Jungen vor ihnen an. Shen Mu beugte sich zu dem kleinen Mädchen hinab, grinste sie an und zeigte dabei eine Reihe strahlend weißer Zähne. »Kleine Schwester, es ist alles gut.« Da ertönte das Weinen eines Babys. Eine Frau stürzte aus dem Haus, dessen Mauern von der Riesenschlange aufgebrochen worden waren, und rief lachend: »Herzlichen Glückwunsch, herzlichen Glückwunsch! Mutter und Kind sind wohlauf!« Eilig steckte Shen Mu das Schlachtmesser zurück in die Rindslederscheide auf seinem Rücken, wandte sich um und lief in den Hof zurück. Dort sah er, wie der Mann bereits aufgeregt ins Haus stürmte, während Großmutter Zhu herauskam, sich die Hände wusch und dann zu dem liebevollen Ehepaar und dem Kind im Haus zurückblickte. »Mu'er, bist du zufrieden?«, fragte Großmutter Zhu. Shen Mu betrachtete die innige Szene der dreiköpfigen Familie und nickte leicht. Ohne es zu bemerken, hob er die Hand und umfasste das Xuanlicht-Seelenschutzamulett auf seiner Brust. Als Großmutter Zhu seine Hand sah, seufzte sie innerlich. Der blinde Greis trat heran und gähnte. »Die Sache hier ist erledigt, also sollten wir schlafen gehen. Alte Frau, sie haben nicht viele Zimmer. Wie wäre es, wenn wir beide uns eines teilen ...« Großmutter Zhu wandte sich um, und ihr Blick wurde eisig. Der blinde Greis bekam unwillkürlich eine Gänsehaut, stieß seinen Bambusstab auf den Boden und ging davon. »In dieser Zeit wird sogar ein blinder Greis noch angefahren. Die Sitten sind wirklich verdorben. Dann schlafe ich eben auf der Straße ...« »Großmutter, warum haben die Menschen in diesem Dorf all die Jahre nichts von der Riesenschlange bemerkt?« Shen Mu sah, wie einige Dorfbewohner in den Hof strömten und sich abmühten, den Schwanz der Riesenschlange aus der Baumhöhle zu ziehen, und konnte seine Verwunderung nicht unterdrücken. Er selbst hatte seit seiner Kindheit im verborgenen Dorf Yincan gelebt. Jeder Dorfbewohner dort war auf irgendeine Weise behindert, selbst Großmutter Zhu hatte einen gebeugten Rücken, doch in Shen Mus Herzen waren die Alten des Dorfes allesamt zu allem imstande, mochten sie zum Himmel hinauf- oder in die Erde hinabsteigen. Die Bewohner dieses Dorfes dagegen waren größtenteils gewöhnliche Menschen. Zwar gab es unter ihnen auch Krieger, doch ihre Kultivierung und ihre Kräfte waren nicht besonders hoch. Daher war Shen Mu voller Zweifel. »In der Ödnis gibt es nur ein einziges verborgenes Dorf Yincan.« Großmutter Zhus Blick wurde fern. »Hier leben überwiegend gewöhnliche Menschen. Einige waren während der Katastrophe der Ödnis nicht mehr rechtzeitig entkommen. Andere waren in der Außenwelt so sehr in die Enge getrieben worden, dass sie nicht mehr weiterleben konnten, und flohen hierher, um den drückenden Abgaben und der Unterdrückung durch die Grundherren zu entkommen und irgendwo ihr Leben zu retten.« »Die Außenwelt?« Shen Mus Augen leuchteten auf. »Die Außenwelt ist noch weitaus gefährlicher als die Ödnis!« Großmutter Zhu schnaubte. »Sonst wären Großmutter und der blinde Greis wohl kaum gezwungen gewesen, sich in die Ödnis zurückzuziehen! Hör endlich auf, ständig an die Außenwelt zu denken!« Shen Mu kratzte sich am Kopf. Er wusste nicht, warum die sonst so gütige und freundliche Großmutter Zhu plötzlich derart wütend geworden war. Großmutter Zhu senkte die Stimme und sagte leise: »Mit dieser Riesenschlange stimmt etwas nicht. Normalerweise können fremdartige Bestien das Dorf überhaupt nicht betreten, doch diese Riesenschlange konnte sich in der Siedlung verstecken, und das viele Jahre lang. Ich fürchte, jemand hat sie absichtlich hereingelassen ... Eine solche Methode, Schlangen aufzuziehen, scheint von der Dämonensekte zu stammen. Hehe, heute Nacht könnte es vielleicht noch interessant werden ...« »Wurde die Riesenschlange absichtlich ins Dorf gebracht, um Menschen zu schaden?« Shen Mu erschauerte innerlich. War das nicht eine Tat, die jedes Maß an Tugend verletzte? Diese Schlange hatte offensichtlich bereits mehrere neugeborene Kinder gefressen. Welchen Vorteil konnte es ihrem Herrn bringen, Schlangen mit Säuglingen aufzuziehen? »Mu'er, heute Nacht könnten einige seltsame Dinge geschehen und dich aufsuchen. Wenn du etwas siehst, rühr dich nicht und schlag keinen Alarm. Nach Tagesanbruch wird sich alles von selbst klären.« Großmutter Zhu kicherte und zeigte dabei die wenigen vereinzelten Zähne in ihrem Mund. »Er benutzt die Schlange, um die Lebenskraft und die Seelen der Säuglinge aufzusaugen, und nimmt anschließend die Lebenskraft der Schlange in sich auf, um seine angeborene Natur umzukehren. Er dürfte das schon viele Jahre lang betreiben und über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen. In der Außenwelt wäre er für so etwas gewiss von Leuten beseitigt worden, die das Böse bekämpfen und den rechten Weg schützen. Deshalb ist er in die Ödnis gekommen, um hier Unruhe zu stiften. Mu'er, mit demjenigen, der heute Nacht kommt, kannst du nicht fertigwerden. Sieh einfach nur zu.« Shen Mu nickte, doch in seinem Herzen blieb eine unheilvolle Unruhe zurück. In dem Haus herrschte noch lange Aufregung. Die Familie weinte und lachte abwechselnd, und erst nach geraumer Zeit fiel ihnen ein, für Großmutter Zhu und Shen Mu einen Schlafplatz herzurichten. Das Ehepaar überließ ihnen seine Wohnstube und das hintere Zimmer und bat sie, dort zu schlafen. Shen Mu fand das etwas unangebracht, doch Großmutter Zhu lehnte nicht ab. Sie ließ Shen Mu in der Wohnstube schlafen und nahm selbst das hintere Zimmer. Bald darauf legten sich die beiden nieder. Shen Mu zwang sich zunächst, die Augen offen zu halten, doch nach einiger Zeit sanken seine Lider allmählich herab. Als es tief in der Nacht war und die ganze Welt in vollkommener Stille lag, überlief Shen Mu plötzlich ein unwillkürlicher Schauer. Hastig riss er die Augen auf, musste jedoch feststellen, dass er sich keinen Fingerbreit bewegen konnte! Die Tür der Wohnstube öffnete sich plötzlich knarrend und ächzend. Ein matter Lichtschein fiel durch den Türspalt, und auf dem Boden erschien ein langer Schatten. Shen Mu öffnete den Mund, doch er konnte keinen Laut hervorbringen und Großmutter Zhu nicht warnen! Der Schatten auf dem Boden schwankte kurz und setzte sich dann in Bewegung. Er kroch vom Boden die Wand hinauf, wo er sich verzerrte und die Klauen ausstreckte, wodurch er noch weitaus grausiger wirkte. Kalter Schweiß trat Shen Mu auf die Stirn. Der Schatten an der Wand kroch und kroch bis zur Zimmerdecke, hing dort kopfüber herab und starr