Chapitre 7 — Entre les sourcils, une paroi scelle l'embryon spirituel

Fou de rage, le singe des ténèbres bondit et s'élança à la poursuite de Shen Mu ; il courut quelques enjambées, mais son corps était trop lourd, et sa vitesse ne pouvait soutenir la comparaison avec celle du fugitif. Exaspéré au dernier degré, la bête se mit à arracher des arbres entiers, l'un après l'autre : sa main glissait le long du tronc et en emportait branches et feuilles d'un seul geste, si bien que chaque arbre devenait une lance d'une grosseur démesurée, que le singe décochait d'un revers de poignet. » Petit avorton, meurs ! « Le coup fut d'une force, d'une brutalité et d'une vitesse effroyables, mais il manquait de précision : la lance fusa et passa à plus de dix toises de Shen Mu. Le singe des ténèbres, plus furieux encore, dépouilla un autre arbre pour décocher un nouveau trait ; mais Shen Mu était déjà loin, et la bête, de dépit, se martelait la poitrine sans relâche. Le frère Qu dit à voix basse : » La culture spirituelle de ce petit démon est loin d'égaler la nôtre ; ses blessures sont à coup sûr plus graves que les miennes, il ne peut pas aller bien loin. « Il se força à se relever, mais laissa échapper un gémissement sourd : sa poitrine lui faisait un mal atroce, et il craignait que le singe ne lui eût fêlé plus d'une côte. Pourtant, si même un petit démon comme Shen Mu avait encaissé le coup furieux du singe, lui aussi devait pouvoir tenir. Ce qu'il ignorait, c'est que Shen Mu n'avait pas une faible culture : sa culture n'avait rien de faible ; simplement, son souffle vital, dépourvu de toute affinité, ne pouvait déployer sa puissance véritable. À vrai dire, si l'on parlait de culture véritable, Shen Mu, tout jeune qu'il fût, n'en cédait à aucun d'entre eux, y compris au frère Qu ! Les cinq compagnons contournèrent le territoire du singe des ténèbres et retrouvèrent la trace de Shen Mu. Il en allait bien comme le frère Qu l'avait dit : Shen Mu, blessé par la bête, l'était grièvement, et une fois hors du territoire du singe, il avait dû ralentir, ce qui leur donna l'occasion de le rattraper. Mais à mesure qu'ils poursuivaient leur traque, ils s'aperçurent que la vitesse de Shen Mu ne cessait d'augmenter : ses blessures semblaient, elles aussi, se remettre sans cesse. » Ce petit démon possède à coup sûr un remède souverain pour guérir ses blessures ! « Le cœur des cinq se serra. Le frère Qu avait lui aussi absorbé le remède de sa propre école, mais l'effet en était bien moindre que celui du remède de Shen Mu : à voir de combien sa vitesse croissait, ses plaies se refermaient assurément à vue d'œil ! Un tel remède fit brûler de convoitise les yeux et le cœur des cinq. » Les remèdes de notre école ne sont pas de qualité supérieure. Si nous pouvions tirer de ce petit démon la formule d'un remède de premier ordre, nos maîtres en seraient ravis et nous combleraient de récompenses ! « Or, à cet instant, Shen Mu n'avait pas absorbé de remède comme ils l'imaginaient : tout en courant, il inspirait et expirait, faisait circuler ce que le chef du village lui avait enseigné sous le nom de méthode des Trois Élixirs du Corps mystérieux — en réalité le plus commun des arts d'attirer le yuan, mais il l'ignorait. Cette fois, en activant la méthode des Trois Élixirs au cœur de sa course, Shen Mu fit aussitôt une découverte : son souffle vital, lorsqu'il courait, devenait plus vivace et circulait plus vite ! Or cela différait de ce que le chef du village lui avait enseigné : celui-ci lui imposait, pour cette méthode, de s'asseoir en méditation, de régler sa respiration, d'inspirer et d'expirer lentement, de nourrir son souffle vital, de le faire circuler, de s'en servir pour humecter son corps. Depuis une dizaine d'années, Shen Mu pratiquait la méthode des Trois Élixirs selon les préceptes du chef du village, et ce n'est que maintenant qu'il découvrait qu'elle produisait peut-être de meilleurs effets en courant. Lancé à toute vitesse, il la faisait circuler plus vite, nourrissait son souffle vital plus vite, humectait son corps bien plus efficacement ! Mieux encore : vague après vague, le souffle vital lavait ses viscères, lavait ses membres et tous ses os, coulait même le long des fascias tendus entre les os et les muscles, encore et encore. Les gifles du singe avaient meurtri ses entrailles et ses os, mais sous ce lavage du souffle vital, les fêlures de ses organes et de ses os se réparaient sans cesse. Le frère Qu et les autres croyaient qu'il devait son salut à quelque remède de premier ordre, sans se douter qu'il le devait à cette méthode des Trois Élixirs du Corps mystérieux, si peu fiable. Peu à peu, Shen Mu découvrit qu'en un point de son corps, la membrane tendue entre l'os et la peau demeurait inaccessible à son souffle vital : ce point, c'était l'espace entre les sourcils. Entre les deux sourcils, un espace large d'un doigt à peine. En ce lieu, le souffle vital ne pouvait parvenir. Il pouvait bien laver le dessous de son cuir chevelu et fortifier sa boîte crânienne ; mais dès qu'il atteignait l'espace entre les sourcils, il se heurtait à un obstacle immense, comme si un mur invisible se dressait là, barrant la route au souffle vital. Et tandis qu'il poussait son souffle vital contre ce mur invisible, une chose plus étrange encore se produisit : il entendit une voix mystérieuse. Cette voix semblait venir de par-delà les neuf cieux, haute et lointaine, montant et descendant tour à tour, mélodieuse et sacrée, comme si quelque divinité trônant au plus haut annonçait un décret céleste. Et chaque fois que la voix s'élevait, son souffle vital, échappant à tout contrôle, refluait comme la marée et contournait l'espace entre les sourcils. » Serait-ce donc là la paroi de l'embryon spirituel ? « Shen Mu n'y comprenait rien. Le chef du village, Grand-mère Zhu et d'autres lui avaient parlé des parois et de leur bris : les parois étaient les sceaux qui fermaient les trésors du corps humain, et briser une paroi, c'était lever le sceau et s'emparer du trésor. Mais ni le chef du village ni Grand-mère Zhu ni les autres ne lui avaient indiqué où se trouvait, dans le corps humain, la paroi de l'embryon spirituel, ni comment l'ouvrir. Ce que Shen Mu ignorait, ce n'est pas que le chef du village, Grand-mère Zhu et les autres eussent répugné à le lui dire : c'est qu'il n'existait au monde aucune méthode, aucun moyen de briser la paroi de l'embryon spirituel ! Les gens ordinaires et les êtres spirituels appartiennent à deux ordres, à deux castes radicalement distincts. Chez un être spirituel, la paroi de l'embryon spirituel est ouverte dès la naissance : il est, par nature, d'un rang supérieur. Chez l'homme ordinaire, elle demeure close : il est d'un rang inférieur. Et les êtres spirituels, trônant dans les hauteurs, se soucient rarement des besoins des gens ordinaires. Parmi les gens ordinaires, rares sont les guerriers ; quant à un homme ordinaire ayant ouvert sa paroi de l'embryon spirituel, ni le chef du village ni Grand-mère Zhu n'en avaient jamais entendu parler, et ils ignoraient donc comment briser cette paroi. Tout en courant à perdre haleine, Shen Mu poussait son souffle vital, encore et encore, contre le mur invisible dressé entre ses sourcils. La voix mystérieuse s'élevait chaque fois, forçant le souffle à refluer ; il n'en brisait pas la paroi, mais la patience ne lui manquait pas, et il était convaincu qu'un jour ou l'autre il y parviendrait. Il ne comptait pas révéler au chef du village et aux autres ce qu'il avait découvert aujourd'hui touchant la méthode des Trois Élixirs ; il attendrait d'avoir brisé la paroi pour leur faire la surprise. Encore que, pour le chef du village et les siens, il fût difficile de dire s'il y aurait là plus de surprise que de frayeur. Plus ils couraient, plus le frère Qu et les quatre autres s'impatientaient : le petit démon qui les précédait ne se contentait pas de guérir de ses blessures — sa vitesse avait bel et bien augmenté ! Voilà qui était terrifiant : cela signifiait que Shen Mu, tout en fuyant, accroissait sa