Chapitre 1388 — L'approche de la bataille décisive

Les nations de Loren, en état de guerre totale, n'avaient guère d'énergie à consacrer à l'espace ; les échanges interstellaires comportaient par ailleurs trop de risques imprévisibles, exigeaient un long processus d'argumentation, et l'on n'oubliera pas qu'ils risquaient fort de bouleverser le système de croyance de tous les mortels et de mettre à rude épreuve la stabilité des dieux — car en théorie, le simple rétablissement d'un signal interstellaire les stimulait bien moins qu'un vol spatial habité, mais qui pouvait garantir ce « degré de stimulation » ?

Après tout, le Conseil théocratique n'avait jamais cessé ses travaux ces dernières années : les nations de l'Alliance s'employaient par tous les moyens à desserrer et à sectionner le sceau mental qui pesait sur les têtes des mortels, et ce sectionnement était par nature une danse sur la lame d'un couteau — en détachant peu à peu les liens entre les dieux et les hommes sur un seuil critique et périlleux, en oscillant sans cesse de part et d'autre de la « frontière de l'insoumission » sans provoquer la folie divine, jusqu'au terme du processus, où hommes et dieux recouvreraient leur liberté ; mais avant ce terme… les dieux se tenaient en réalité à chaque instant sur un « point critique de pression », et répondre alors à une communication interstellaire… qui pouvait jurer qu'un dieu au caractère entier et à l'esprit quelque peu obtus n'allait pas hurler de folie d'un seul coup ?

Il fallait donc y réfléchir à long terme, attendre au moins que cette guerre fût réglée, que l'Alliance eût plus de moyens pour contrôler l'opinion publique et constituer de vastes équipes d'experts ; d'ici là… le plus que Cecil pouvait faire, c'étaient les préparatifs évoqués par Gao Yang : rédiger une version moderne du « dictionnaire des mondes étrangers », traduire les signaux déjà reçus.

Ces dispositions prises, Gao Yang releva soudain la tête et regarda une projection holographique de l'autre côté de la table ronde — la silhouette de Victoria, grande-duchesse du Nord, flottait au-dessus du terminal du Réseau arcanique : « Victoria, ces temps-ci, les stations d'écoute du Nord fonctionnent-elles normalement ? Y a-t-il encore eu des signaux là-bas ? »

« Toutes les stations d'écoute du Nord fonctionnent comme à l'accoutumée ; depuis le début de l'hiver dernier, nous avons reçu seize signaux successifs, dont le contenu, bien que partiellement répétitif, présente parfois des variations, » répondit aussitôt Victoria avec un hochement de tête. « Nous commençons à bien maîtriser les caractéristiques de ces signaux et à les capter avec une relative promptitude et sensibilité ; certains signaux auparavant noyés dans les interférences atmosphériques et impossibles à identifier peuvent désormais être enregistrés efficacement — dès que le “dictionnaire” sera achevé, le déchiffrement pourra commencer immédiatement. »

« Hum… très bien, » Gao Yang hocha légèrement la tête, puis aborda un autre sujet. « Comment va le vieux grand-duc ? »

Il parlait de Mojin Wilde, cet aventurier légendaire des temps anciens à l'existence singulière, aujourd'hui plongé dans une mystérieuse « phase critique entre vie et mort » et poursuivi par la puissance divine de la Dame de la Nuit, l'ancêtre de Victoria Wilde. Sous l'influence de cette puissance, et peut-être aussi d'une contamination par la Marée inverse, l'état de Mojin Wilde était fort instable : la moitié de son « existence » avait été remplacée par la poussière d'ombre de la Dame de la Nuit et se désagrégeait sans cesse ; seule la souveraineté de la nuit dérobée par Amber lui permettait de se maintenir tant bien que mal dans le monde matériel. Il résidait à présent au fort du Solstice d'hiver, soigné par Victoria, sa « descendante ».

Des trois grands consuls de l'Empire, le grand-duc Baiyu Wilde menait personnellement ses troupes au front, Hedy consacrait son énergie aux affaires courantes, et Victoria avait pour principale mission d'assurer l'approvisionnement industriel du front et l'acheminement des soldats ; au-delà, la majeure partie de l'attention de la duchesse du Nord se portait sur le maître de la lignée mystique de sa famille — l'expérience particulière de Mojin Wilde et son lien mystérieux avec la Dame de la Nuit avaient toujours été une préoccupation majeure de Gao Yang.

« L'état de mon ancêtre est plutôt bon ; après un repos convenable et des apaisements appropriés par magie mentale, son esprit s'est beaucoup stabilisé, et il n'a plus sombré brusquement dans les rêves de la nuit noire ces derniers temps, » dit Victoria avec un hochement de tête. « Il perçoit toutefois encore par intermittence un “appel” lointain ; même dans ses rêves ordinaires… il “entend” souvent la voix de la Dame de la Nuit ou celle des “Wilde”. Je pense que, tant que nous ne réglerons pas à la source ces puissances divines qui le poursuivent et ne lui rendrons pas son “autre moitié d'existence” sectionnée, la situation risque de se perpétuer. »

Gao Yang, à ces mots, leva les yeux vers Amber et dit d'une voix grave : « … Nous ne parvenons toujours pas à localiser le royaume divin de la Dame de la Nuit ; il ne figure pas sur les trajectoires de patrouille des Sentinelles, mais Amber étudie sans relâche la poussière d'ombre pour tenter d'y trouver un moyen d'entrer en contact avec elle. Il n'y a pas d'autre solution pour l'instant ; attendons encore, de bonnes nouvelles viendront. »

Le visage de Victoria ne changea guère ; elle inclina légèrement la tête : « Oui, Votre Majesté. »

Gao Yang inspira doucement, promena son regard sur les silhouettes réunies dans la salle de conférence et s'éclaircit la gorge : « Alors, pour la suite… »

Il n'avait pas fini sa phrase qu'un « dong — » retentit soudain à côté : le sceptre de platine que tenait Virol avait heurté la table de conférence, et ce bruit soudain fit sursauter les voisins. Gao Yang voulut d'instinct demander ce qui se passait, mais il vit le visage de Virol se figer d'un coup en une expression d'une étrange vacuité ; le sourire et le regard habituellement bienveillants avaient disparu on ne savait quand, et la scène était si insolite que Gao Yang crut que son âme avait été arrachée à ce corps ; l'instant d'après, une voix calme et froide comme celle d'une machine sortit de la bouche de Virol :

« … Le premier cercle de défense a subi une brèche, attaque frontale confirmée… Mise en route des fonctions d'autoréparation, le bouclier passe en mode combat, activation du module de commandement… Élévation du bouclier central, redirection de l'énergie vers les unités de combat… Répartition des ressources de calcul en cours, levée de toutes les restrictions d'armement… »

La voix calme et froide s'éteignit ; Virol cligna des yeux, un léger frisson parcourut son corps comme s'il s'éveillait soudain, et la lumière sacrée qui s'était retirée autour de lui se remit à flotter lentement. Gao Yang sentit que le côté « humain » de son interlocuteur était revenu et demanda aussitôt : « Que se passe-t-il ? »

Malgré sa question, une sombre hypothèse germait déjà en lui, et la réponse de Virol la confirma : « Il y a une minute, la ceinture défensive extérieure du Puits d'azur a été violemment attaquée ; mes troupes de garde sont en pleine bataille contre l'ennemi. »

« Le Puits d'azur… du côté du centre des Terres désolées ? » Amber, assise à la droite de Gao Yang, écarquilla les yeux. « Attends, ces officiants des ténèbres ont lancé l'assaut sur le Puits d'azur ! ? On disait qu'ils ne s'attaqueraient pas de sitôt à cet os le plus dur ! Comment ont-ils pu devenir fous d'un seul coup ?! Il y a là-bas un cercle défensif de la capitale impériale en parfait état et une légion d'hommes de fer au complet ! »

Gao Yang fut tout aussi surpris, mais plus que les raisons de cette soudaine offensive des officiants des ténèbres, ce qui l'inquiétait, c'était la situation de Virol/Ophelia : « Où en est la bataille ? Quels sont les dégâts ? »