الفصل 1388 — اقتراب المعركة الحاسمة

لا تملك دول لورين المنهمكة في حرب شاملة فائضًا من الطاقة تُوجّهه إلى الفضاء؛ فوراء التواصل بين النجوم تكمن مخاطر لا حصر لها ولا يمكن التنبؤ بها، وهو أمر يستلزم مسارًا طويلًا من الدراسة والتمحيص، فضلًا عن أنه قد يمسّ — على الأرجح — منظومة إيمان العامة من البشر، ويشكّل اختبارًا هائلًا لاستقرار الآلهة — مع أن إعادة إحياء الإشارة بين النجوم، من حيث المبدأ، ليست في إثارة الآلهة بخطورة الرحلات الفضائية المأهولة، لكن مَن ذا الذي يضمن درجة هذا «الإثارة»؟

فمهام مجلس سلطة الآلهة لم تتوقف طوال هذه السنوات، وقد ظلّت دول التحالف تتوسّل كل وسيلة لإرخاء «الختم الروحي» الذي يخيّم على رؤوس البشر وفصله عنهم، وعملية الفصل هذه في جوهرها رقصٌ على حدّ النصال، إذ تُجرَّد صلات الآلهة بالبشر تدريجيًّا عند نقطة حرجة خطرة، فتُقطع السلاسل بين الإنسان والإله شيئًا فشيئًا، ويظلّ المرء يقفز ذهابًا وإيابًا حول «حدّ العصيان» دون أن يُصاب إلهٌ بالجنون، وعندما تنتهي هذه العملية سينال البشر والآلهة حريتهم معًا، لكن قبل أن تنتهي… تظل الآلهة في الحقيقة واقفة على «نقطة ضغط حرجة» في كل لحظة، وفي مثل هذا الحين، لو جاء ردٌّ على اتصال بين النجوم… فمن يدري لعلّ إلهًا صريح الطبع قليل الفهم يطلق صرخة فيُجنّ؟

لذلك يجب أن يُنظر في هذا الأمر على المدى الطويل، وأن يُنتظر على الأقل حتى تستقرّ هذه الحرب وتتضح نتائجها، وحتى تملك دول التحالف مزيدًا من الطاقة لتوجيه الرأي العام في المجتمع، وتنظيم فرق كبيرة من الخبراء — وقبل ذلك… ليس أمام جانب سيسيل أكثر مما ذكره غاو يانغ من أعمال تحضيرية: صياغة نسخة حديثة من «القاموس بين النجوم»، وترجمة الإشارات التي وردت حتى الآن.

ولما انتهى من ترتيب هذا الجانب، رفع غاو يانغ رأسه فجأة ونظر إلى أحد المجسّمات الهولوغرامية في الجهة المقابلة من المائدة المستديرة — حيث كان طيف الدوقة الكبرى للشمال فيكتوريا يطفو فوق طرف شبكة السحر: «فيكتوريا، هل محطات الرصد في الشمال تعمل على نحو طبيعي هذه الفترة؟ هل وصلتها إشارات أخرى؟»

«جميع محطات الرصد في الشمال تعمل كالمعتاد، ومنذ مطلع الشتاء الماضي تلقّينا ست عشرة إشارة على التوالي، وفي مضمونها تكرار غير قليل، لكنها تختلف أحيانًا،» أومأت فيكتوريا على الفور، «وقد صرنا الآن نلمّ شيئًا فشيئًا بخصائص هذه الإشارات، ونستطيع التقاطها في حينها وبدقة أكبر، وبعض الإشارات التي كانت تختلط سابقًا بالتشويش الجوي ولا تُعرَف صارت تُسجَّل الآن بفاعلية — وبمجرد أن يكتمل «القاموس» يمكن البدء في فكّ رموزها فورًا.»

«همم… حسن جدًّا،» أومأ غاو يانغ برأسه إيماءة خفيفة، ثم انتقل إلى أمر آخر: «كيف حال الدوق الأكبر؟»

كان يعني مو جين فيلدر، ذلك المغامر الأسطوري القديم ذا التجربة العجيبة، الذي يقف الآن في نوع من «الحالة الحرجة بين الحياة والموت» الغامضة، وتطارده القوة الإلهية للسيدة الليل، وهو سلف فيكتوريا فيلدر. فبسبب تأثير قوة السيدة الليل، وربما بسبب تلوّثه بمدّ العكس أيضًا، صارت حال مو جين فيلدر غير مستقرة، فقد استُبدل نصف «وجوده» بغبار الظلال عند السيدة الليل، وهو في حالة انهيار وتسرّب مستمر، ولا يقيم ثباته في العالم المادي إلا بصعوبة بفضل سلطة الليل التي سرقتها العنبر، وهو الآن يقيم في قلعة الشتاء القارس، يتلقى رعاية فيكتوريا، «خليفته».

في الوقت الحاضر، من بين الحكّام الثلاثة الكبار للإمبراطورية، يقود الدوق الأكبر باي يو فيلدر الجيش بنفسه إلى الميدان، وتنصرف طاقة هيتي إلى الشؤون اليومية، أما فيكتوريا فمهمتها الأساسية ضمان الإمداد الصناعي للجبهة ودفع الجنود إليها، وإلى جانب ذلك تنصرف معظم طاقة دوقة الشمال إلى رجل عشيرتها — مو جين فيلدر — فتجربته الفريدة وصلته الغامضة بالسيدة الليل كانتا دائمًا موضع اهتمام بالغ عند غاو يانغ.

«حال الجدّ لا بأس بها، فبعد الراحة الجيدة والتخفيف المناسب بالسحر النفسي صار استقراره النفسي أفضل بكثير، ولم تحدث في الفترة الأخيرة حالات انزلاق مفاجئ إلى أحلام الظلام،» أومأت فيكتوريا، «لكنه لا يزال يشعر بين الحين والآخر بـ‹نداء› بعيد، حتى في أحلامه العادية… كثيرًا ما ‹يسمع› صوت السيدة الليل أو صوت ‹فيلدر›. أظن أن الأمر سيستمر على هذا النحو إلى الأبد، ما لم نتمكن من حلّ تلك القوى الإلهية التي تطارده من المنبع، واستعادة ‹نصف وجوده› الآخر الذي فُصل عنه.»

رفع غاو يانغ رأسه عند سماعه ذلك ونظر إلى العنبر، ثم قال بصوت رصين: «… لا نزال حتى الآن عاجزين عن تحديد موقع مملكة السيدة الليل الإلهية، فهي ليست في مسار دوريات الحارس، لكن العنبر ظلت هذه الفترة تدرس غبار الظلال وتحاول أن تجد منه سبيلًا للاتصال بالسيدة الليل. لا حلّ آخر لهذا الأمر، فانتظروا قليلًا، وستأتي أخبار سارة.»

لم يتغيّر تعبير فيكتوريا، فأطرقت رأسها قليلًا: «حاضر، يا صاحب الجلالة.»

استنشق غاو يانغ نفسًا خفيفًا، ورفع رأسه يطوف ببصره في الأشباح الجالسة في قاعة الاجتماع، ثم سعل سعلة خفيفة: «إذن، بعد ذلك…»

وقبل أن تكتمل كلمته، سُمع صوت «دانغ —» من جانب، إذ ارتطم صولجان البلاتين في يد فيروداي فجأة بطاولة الاجتماع، وقد أفزع هذا الضجيج المفاجئ من إلى جانبه، فأراد غاو يانغ بطبعه أن يسأل عن الأمر، فرأى تعبير فيروداي قد صار في لحظة جامدًا على نحو غير عادي، وقد اختفت منذ وقت غير معروف تلك الابتسامة الوديعة وذلك النظر المعتادان، وكان المشهد غريبًا إلى حدّ أن غاو يانغ أحسّ وكأن روحها قد انتُزعت من جسدها، وفي اللحظة التالية سمع صوتًا يخرج من فم فيروداي رصينًا جافًّا كصوت آلة:

«… تلفٌّ في حلقة الدفاع الأولى، تأكيد التعرّض لهجوم أمامي… تشغيل آلية الإصلاح الذاتي، تحويل الحاجز إلى وضع القتال، تشغيل وحدة القيادة… رفع الحاجز الأساسي، تحويل الطاقة إلى وحدات القتال… جارٍ توزيع موارد الحساب، رفع جميع قيود الأسلحة…»

بعد انتهاء هذا الصوت الرصين الجاف، رمشت فيروداي بعينيها، وارتجف جسدها ارتجافة خفيفة كأنها صحت فجأة، وعاد النور المقدّس الذي كان قد انسحب من حولها يطفو ببطء من جديد، وأحسّ غاو يانغ أن جانبها «البشري» قد عاد، فسأل على الفور: «ما الأمر؟»

ومع أنه سأل هكذا، فقد نشأ في قلبه حدس خفيّ، وجاء جواب فيروداي التالي ليثبت تخمينه السيئ: «قبل دقيقة تعرّض الشريط الدفاعي الخارجي لبئر الأزرق العميق لهجوم عنيف، ووحدات حمايتي تخوض القتال مع العدو.»

«بئر الأزرق العميق… وسط الأرض القاحلة؟» فتحت العنبر عينيها على وسعهما، وهي جالسة إلى يمين غاو يانغ، «لحظة، أولئك الكهنة المظلمون بدأوا الهجوم على بئر الأزرق العميق!؟ ألم يُقَل إنهم لن يذهبوا بسهولة إلى العظم الأصعب؟ كيف جُنّوا دفعة واحدة بصرخة واحدة؟! هناك حلقة دفاع للعاصمة في حالة سليمة، وفيلق من الرجال الحديديين بتشكيل كامل!»

اندهش غاو يانغ كذلك، لكن اهتمامه كان أقلّ بأسباب تحرّك الكهنة المظلمين المفاجئ، وأكثر بما يجري الآن عند فيروداي/أوفاليا: «كيف حال المعركة؟ وما حجم الأضرار؟»

«القلعة المركزية بُنيت على أساس ملجأ النهاية للعاصمة القديمة، وقدرتها الدفاعية بالغة القوة، وفيها من الخارج إلى الداخل سبع حلقات دفاعية، وحاليًا لم تتضرر إلا الحلقة الخارجية ضررًا متوسطًا بالقصف العنيف، ونظام الإصلاح قد شُغّل، والأضرار في حدود المقبول،» كان صوت فيروداي هادئًا رصينًا، لكن التعبير على وجهها صار جديًّا بعض الشيء، «غير أن هجوم العدو عنيف جدًّا، وكل الاتجاهات في نطاق إحساسي تُبدي الآن تفاعلات طاقية، وأيضًا… رأت وحدات الاستطلاع الأمامية في صفوف العدو أفرادًا جددًا لم يظهروا من قبل، ونوعًا من… البُنى الضخمة جدًّا.»

وهي تتكلم، أطبقت فيروداي قبضتها على صولجان البلاتين، وصار صوتها جديًّا للغاية: «بحكم حدود نطاق حركتي، لا أستطيع إدراك تخوم مواقع العدو، ولا التيقّن من كمّ الجيوش التي لا تزال تتجمع في البعيد، وحسب نتائج الحساب الحالية، إن واصل العدو هجومه بهذه الشدّة، فقد يُقتحم بئر الأزرق العميق في غضون شهر واحد.»

قد يُقتحم بئر الأزرق العميق!

سقطت هذه الجملة في قاعة الاجتماع فشدّت وجوه الجميع في لحظة — إلا غاو يانغ، فقد استقرّ تعبيره تمامًا بعد الدهشة الأولى، ولم يزد على أن فتح فمه بصوت خفيض مفكّرًا: «ها قد وصلنا إلى هذه المرحلة فعلًا…»

كان الهجوم على بئر الأزرق العميق حادثًا مفاجئًا، لكن غاو يانغ لم يُفاجأ به في الحقيقة، فقد عرف من البداية أن فيلق الأرض القاحلة، متى عجز عن تحقيق أهدافه الحالية، قد يغيّر وجهته ويهاجم بئر الأزرق العميق، فغاية أولئك الكهنة المظلمين القصوى هي إسقاط أحجار الرون و«ترويض» هذا الكوكب، وإن عجزوا عن اقتحام خطوط دفاع عالم الحضارة فلن يبقى لهم إلا أن يحوّلوا هدفهم إلى أكبر شقّ للأزرق العميق في قلب الأرض القاحلة، بعبارة أخرى، ما دام تفوّق التحالف يتراكم في الجبهات الأخرى، ويتواصل تقدّم الهجوم المضاد وبناء الجدار الحاجز، فسيكون هجوم فيلق الأرض القاحلة يائسًا على بئر الأزرق العميق مسألة وقت لا غير.

«لا تنسوا ما استنتجه رجال الأركان سابقًا: أولئك الكهنة المظلمون سيهاجمون بئر الأزرق العميق عاجلًا أو آجلًا،» ارتفع صوت غاو سونغ في قاعة الاجتماع، فبدد صوته الرصين الهادئ ما اعترى الجميع من توتر في الحال، «لقد مُني هجومهم على عالم الحضارة بالهزيمة على كل الجبهات، وكل فيالق الأرض القاحلة قد دُفعت الآن إلى أعماق الأرض القاحلة، وأجهزة التنقية عند التحالف تنتشر بسرعة نحو قلب الأرض القاحلة — لم يبقَ لأولئك الكهنة المظلمين خيار آخر، واختيارهم مهاجمة بئر الأزرق العميق في هذا الحين قد يكون في نظري ظاهرة طيبة بدلًا من ذلك.»