الفصل 1388 — اقتراب المعركة الحاسمة

«هذه ظاهرة طيبة؟!» فتحت العنبر عينيها على وسعهما في الحال، «فيروداي تُضرب الآن!»

«لم أُضرب، المعركة لا تزال…» فتحت فيروداي فمها بلا وعي، لكنها كتمت الكلام في منتصفه — فقد استحى وجهها من أن تجادل هذا العار الذي لحق بالتحالف في أمر سخيف كهذا في مثل هذا المقام، «كلامك صحيح.»

العنبر، كائن ذو نشاط ليلي، طبعه قذف اللسان، وهو عدوّ لدود لأرواح الآلات القديمة، فكل كائن يستحي يجد نفسه عاجزًا عن استعمال كل قوّته أمامها، وكلما زاد حياؤه زاد التأثير وضوحًا.

لم يعد غاو يانغ يستغرب هذا، فلمح بعينه العنبر وهي تحملق، ثم قال بعفوية: «قاعدة فيروداي ذات قدرة دفاعية بالغة القوة، وفيها فيلق من الرجال الحديديين بتشكيل كامل، فصعوبة مهاجمتها واضحة، وقد تبيّن لنا في استنتاجاتنا السابقة أن أولئك الكهنة المظلمين لن يختاروا بمحض إرادتهم نهش هذا العظم الأصعب إلا في أقصى حالات الضرورة، بل لو كان في وسعهم أن يستنزفوا فيلق التحالف بالقتال لما ذهبوا إلى مشاكل الرجال الحديديين، لكنهم الآن اختاروا مهاجمة بئر الأزرق العميق، وهذا يعني أنهم وصلوا إلى حالة الجفاف الكامل — لقد وقعوا في المأزق أسرع مما تصوّرنا، وهذا أمر طيب.»

قال ذلك وهو يقف ببطء، واتكأ بكفّيه على حافة طاولة الاجتماع، وصار صوته خفيضًا رصينًا ذا قوة.

«سيكون الهجوم على بئر الأزرق العميق آخر خيارات فيالق الأرض القاحلة وأسوأها، وبعد ذلك تكون أوراق أولئك الكهنة المظلمين قد انكشفت كلها. الآن الجدار الحاجز عند التحالف في الاتجاهات الأربعة قد تقدّم إلى قلب إمبراطورية غوندور القديمة، ولم يبقَ لفيلق الأرض القاحلة من عمق كافٍ لاستنزافنا، وإن أرادوا مهاجمة بئر الأزرق العميق فلا بدّ لهم من صرف طاقة وقوات هائلة، وهذا محتوم بأن يكون موقفهم في وجه جيوش التحالف أضعف من قبل، وأن يكون تقدّم جيوش التحالف أيسر من قبل.

«أرسلوا الخبر فورًا إلى قادة جبهات التحالف: ساعة المعركة الحاسمة الأخيرة قد اقتربت، قولوا لحلفائنا أن يُخرجوا ما ادّخروه في الصناديق، ويفرشوا الجدار الحاجز بكل القوة، ويسحقوا تلك الوحوش بقوات ذات تفوّق مطلق في الأرض المحروقة لإمبراطورية غوندور القديمة، فمصير عالم الحضارة، حياةً وموتًا، سيتبيّن في الشهر القادم.

«وعلينا أن نُطبق الجدار الحاجز قبل سقوط بئر الأزرق العميق، فنهدم فيلق الأرض القاحلة هدمًا تامًّا!»

بدا في الصوت الرصين القوي الذي ختم به غاو يانغ قوة بثّ لا حدّ لها، فعاد إلى القلوب المكظومة التي كانت عليها قبيل ذلك الثقة والحمية، وفضلًا عن ذلك فليس بين الأشباح الحاضرة هنا من هو من العوام المغمورين، فكل واحد منهم متى تبيّن الموقف عرف ما ينبغي أن يفعل — وقد أُدخلت تعديلات سريعة على الأمور القليلة التي قرّرت في الاجتماع السابق، وأمكن تأجيل بعض الشؤون غير المهمة قليلًا، وفي الوقت التالي ستصبّ إمبراطورية سيسيل، بل التحالف كله، كل قوّته في هذه الحرب.

نهض طيف بعد طيف وغادر قاعة الاجتماع، وتلاشى مجسّم هولوغرامي بعد آخر في الهواء، ولما غادر أيضًا بعض كتّاب مجلس الشؤون الحكومية الأعلى لم يبقَ في القاعة الواسعة إلا غاو يانغ والعنبر وفيروداي، يلفّها نور مقدّس خفيف.

كانوا هم الثلاثة آخر من مشى.

كان الخدم والحرّاس ينتظرون خارج الباب.

نهض غاو يانغ من كرسيه وأطلق نفسًا خفيفًا، فدنت منه العنبر ورفعت رأسها تنظر إليه: «الوضع ليس متفائلًا إلى ذلك الحدّ، صحيح؟»

«الوضع ليس سيئًا، وفجر النصر يقف فعلًا أمام أعين الجميع — إلا أن ظلام ما قبل هذا الفجر قاتل حقًّا،» قال غاو يانغ — وهذا الشخص ذو إحساس حادّ، وتحت مظهره غير الموثوق يختبئ قلب حادّ جدًّا، فلم يخفِ شيئًا في هذه اللحظة، «حتى لو كان عندنا تسعة وتسعون في المئة من احتمال النصر، فإن الواحد في المئة من الخسران يعني عواقب على مستوى انقراض النظام البيئي للكوكب كله، وهذا الأمر يمكن للجميع أن يفكّر فيه في الحقيقة… لكن علينا أولًا ألا نفكّر في ذلك الاحتمال ‹لئلا نفوز›.»

«… حسنًا، أظن ذلك أيضًا،» أطلقت العنبر نفسًا، وقد بدأ طيفها يخفّ في الهواء ببطء، وأشارت بيدها، «سأذهب إلى عملي، أيام الفراغ انتهت…»

راح غاو يانغ ينظر إلى طيف العنبر وهو يتلاشى ببطء في الهواء، فهزّ رأسه بلا إرادة: «… لقد مرّ عليك وقت طويل من الفراغ.»

ثم صمت ثانيتين، ورفع رأسه ينظر إلى فيروداي: «أنتِ فعلًا قادرة على الصمود شهرًا، صحيح؟»

«هذه نتيجة حساب دقيق، وفي نطاق الانحراف المتوقع لن يكون هناك مزيد من المتغيرات،» قالت فيروداي بهدوء، «سأصمد إلى أن تصلوا.»

«… هذا شعور غريب حقًّا،» لم يستطع غاو يانغ أن يكتم تأثّره، «أنتِ واقفة أمام عيني تمامًا…»

«نعم، أقف أمامك، وأنا محصورة في الوقت نفسه في أعمق أعماق الأرض القاحلة، وهذا كثيرًا ما يولّد عندي انفصامًا في الإدراك،» قالت فيروداي بصوت رقيق هادئ، «وأحيانًا حين أستيقظ في هذا الجسد أتأثر بالجسد نفسه، فأفرح بشمس النافذة والنسيم الخفيف حتى أنسى تلوّث الأرض القاحلة وعفنها.»

«… التلوّث والعفن على وشك الانتهاء،» قال غاو يانغ بعد صمت لحظة، ببطء.

«أجل، سينتهي التلوّث والفساد.»

(انتهى هذا الفصل)