Chapitre 1388 — L'approche de la bataille décisive

« La forteresse centrale a été bâtie sur l'abri de fin du monde de l'ancienne capitale impériale ; sa capacité de protection est extrêmement élevée, et elle compte sept cercles de défense de l'extérieur vers l'intérieur. Seul le cercle le plus externe a subi des dommages modérés sous un bombardement violent ; le système de réparation est activé, et les pertes restent dans une fourchette acceptable, » dit Virol d'un ton posé, mais son visage était déjà quelque peu grave. « L'attaque ennemie est cependant très violente ; à l'heure actuelle, des réactions énergétiques apparaissent dans toutes les directions de ma zone de perception, et… les unités de reconnaissance avancées ont aperçu parmi les ennemis des individus nouveaux, jamais vus auparavant, ainsi qu'une sorte de… structure d'une échelle considérable. »

Tout en parlant, Virol serra le sceptre de platine dans sa main, et son ton devint très sérieux : « Limitée par ma portée d'action, je ne puis percevoir les limites du dispositif ennemi ni déterminer combien de troupes convergent encore au loin. D'après les calculs actuels, si l'ennemi maintient une offensive d'une telle intensité, le Puits d'azur pourrait être percé d'ici un mois. »

Le Puits d'azur pourrait être percé !

Cette phrase s'abattit sur la salle de conférence et fit instantanément se crisper tous les visages — sauf celui de Gao Yang, dont l'expression, après la surprise initiale, s'était entièrement apaisée ; il dit seulement, d'une voix douce et pensive : « Nous y voilà donc… »

L'attaque du Puits d'azur était un événement imprévu, mais Gao Yang n'en fut pas vraiment surpris : dès le début, il savait que la légion des Terres désolées, incapable d'atteindre ses objectifs actuels, pouvait faire demi-tour et attaquer le Puits d'azur. Après tout, le but ultime de ces officiants des ténèbres était de larguer les pierres runiques et de « domestiquer » cette planète ; s'ils ne pouvaient percer les lignes du monde civilisé, ils n'auraient d'autre choix que de se tourner vers la plus grande Faille d'azur au centre des Terres désolées. Autrement dit, tant que l'Alliance continuerait d'accumuler ses avantages sur les autres fronts, de progresser dans la reconquête des Terres désolées et l'édification du mur de barrage, l'assaut désespéré de la légion des Terres désolées contre le Puits d'azur n'était qu'une question de temps.

« N'oubliez pas les simulations des états-majors : ces officiants des ténèbres finiront tôt ou tard par attaquer le Puits d'azur, » la voix de Gao Yang résonna dans la salle, et son calme rassérénant apaisa d'un coup la majeure partie de la tension générale. « Leur offensive contre le monde civilisé a été mise en échec sur toute la ligne ; toutes les légions des Terres désolées ont été repoussées au plus profond des Terres désolées, et les dispositifs de purification de l'Alliance s'étendent encore à toute vitesse vers le cœur de ces terres — ces officiants des ténèbres n'ont plus le choix. Qu'ils aient choisi ce moment pour attaquer le Puits d'azur est peut-être, à mes yeux, un bon signe. »

« Un bon signe ? » Amber écarquilla aussitôt les yeux. « Virol est en train de se faire taper dessus ! »

« Ce n'est pas le cas, la bataille est encore… » Virol ouvrit la bouche d'instinct, mais s'arrêta à mi-phrase et ravala ses mots — elle ne pouvait vraiment pas se permettre de discuter de pareilles sottises avec cette honte de l'Alliance en un tel moment. « Tu as raison. »

Amber, créature nocturne, avait pour habitude d'avoir la langue acérée ; c'était la némésis des âmes mécaniques antiques, et toute créature soucieuse de sa dignité perdait immanquablement ses moyens devant elle — plus elle y tenait, plus l'effet était marqué.

Gao Yang, habitué, jeta un coup d'œil à Amber qui écarquillait les yeux et dit négligemment : « La base de Virol possède une capacité défensive très puissante, et une légion d'hommes de fer au complet y est stationnée ; on imagine la difficulté d'un assaut. Dans nos simulations précédentes, nous avions établi que, sauf en dernière extrémité, ces officiants des ténèbres ne choisiraient jamais d'eux-mêmes de s'attaquer à cet os le plus dur ; même s'ils pouvaient encore livrer une guerre d'usure aux légions de l'Alliance, ils n'iraient pas chercher querelle à la légion des hommes de fer. Or aujourd'hui, ils attaquent le Puits d'azur : cela prouve qu'ils sont au bout du rouleau — ils ont sombré dans l'impasse plus vite que nous ne le pensions. C'est une bonne chose. »

Ce disant, il se leva lentement, les deux mains appuyées au bord de la table de conférence, la voix basse et puissante.

« Attaquer le Puits d'azur sera le dernier et le pire des choix que ces légions des Terres désolées pouvaient faire ; après cela, ces officiants des ténèbres auront abattu toutes leurs cartes. À présent, les murs de barrage de l'Alliance sur les quatre fronts ont progressé jusqu'au cœur de l'ancien Empire du Gondor ; la légion des Terres désolées n'a plus guère de profondeur pour nous user, et pour attaquer le Puits d'azur, elle devra inévitablement y engager une grande part de ses forces et de son énergie, ce qui la voue à être plus faible que jamais face aux champs de bataille de l'Alliance, tandis que l'avancée de nos armées n'en sera que plus aisée.

« Transmettez immédiatement la nouvelle aux dirigeants de tous les fronts de l'Alliance : le moment de la bataille décisive approche. Dites à nos alliés de sortir tout ce qu'ils ont au fond de leurs coffres, de déployer le mur de barrage de toutes leurs forces, d'écraser ces monstres sous un rapport de force absolu dans les terres brûlées de l'ancien Empire du Gondor. Le sort du monde civilisé se décidera dans le mois à venir.

« Nous devons refermer le mur de barrage avant la chute du Puits d'azur et anéantir définitivement la légion des Terres désolées ! »

La voix finale de Gao Yang, ferme et puissante, sembla porter en elle une force d'encouragement infinie : elle remplit de nouveau de confiance et d'ardeur les cœurs un peu oppressés, et d'ailleurs nul parmi les silhouettes présentes n'était un médiocre ; une fois la situation éclaircie, chacun savait ce qu'il avait à faire — les quelques décisions prises en réunion furent rapidement ajustées, certaines affaires secondaires pouvaient être légèrement différées, et dans les temps à venir, l'Empire de Cecil et l'Alliance tout entière allaient consacrer toutes leurs forces à cette guerre.

Une à une, les silhouettes se levèrent et quittèrent la salle ; une à une, les projections holographiques se dissipèrent dans l'air, et lorsque les secrétaires du haut bureau des affaires publiques furent partis à leur tour, il ne resta un instant dans cette vaste pièce que Gao Yang, Amber et Virol, enveloppé d'une faible lumière sacrée.

Tous trois étaient les derniers.

Serviteurs et gardes attendaient dehors.

Gao Yang se leva de sa chaise et exhala doucement ; Amber s'approcha de côté, leva les yeux vers lui : « Ce n'est pas si réjouissant que ça, hein. »

« La situation n'est pas mauvaise, l'aube de la victoire est bel et bien devant tous les yeux — seulement, l'obscurité qui précède cette aube est elle aussi mortelle, » dit Gao Yang ; sous son apparence peu fiable se cachait un esprit fort sagace, et il ne dissimula rien. « Même avec quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de victoire, le un pour cent d'échec signifierait une extinction écologique à l'échelle de la planète. Tout le monde peut le concevoir… mais nous devons d'abord cesser de songer à ce “cas où nous ne gagnerions pas”. »

« … Bon, je pense aussi, » Amber exhala, sa silhouette commençant déjà à pâlir dans l'air ; elle fit un geste de la main. « Je file, j'ai du travail, les jours tranquilles sont finis… »

Gao Yang regarda la silhouette d'Amber s'effacer lentement dans l'air et secoua la tête malgré lui : « … Ça fait longtemps que tu n'as plus de jours tranquilles. »