Kapitel 1388 — Die Entscheidungsschlacht naht

Die am umfassenden Krieg beteiligten Staaten von Loren verfügten derzeit nicht über genügend Kräfte, um sie dem Weltraum zuzuwenden; hinter jeder interstellaren Verständigung lauerten überdies unzählige unvorhersehbare Risiken, die einen langwierigen Prüfungsprozess erforderten – ganz zu schweigen davon, dass dabei höchstwahrscheinlich das Glaubenssystem aller Sterblichen erschüttert und die Stabilität der Götter auf eine harte Probe gestellt würde. Zwar war die bloße Wiederherstellung interstellarer Signale theoretisch weit weniger aufreizend für die Götter als eine bemannte Raumfahrt, doch wer konnte schon dafür garantieren, wie weit dieser »Reizgrad« tatsächlich reichte?

Schließlich ruhten die Arbeiten des Rats der Theokratie all die Jahre nicht; die Staaten der Allianz hatten mit den verschiedensten Mitteln das seelische Brandmal gelockert und zerschnitten, das über den Häuptern der Sterblichen lag – und dieser Zerschneidungsprozess glich im Wesentlichen einem Tanz auf Messers Schneide: Auf einem gefährlichen kritischen Punkt wurde die Bindung zwischen Göttern und Menschen Stück für Stück abgetragen, um so allmählich die Ketten zwischen beiden zu durchtrennen, und stets hüpfte man am Rande der »Grenze des Ungehorsams« hin und her, ohne die Götter in den Wahnsinn zu treiben. Wenn dieser Prozess zu Ende war, würden Mensch und Gott gleichermaßen frei sein, doch vor diesem Ende … standen die Götter in jedem Augenblick am Rand eines Belastungslimits – und gerade jetzt auf interstellare Kommunikation zu antworten … wer garantierte schon, dass nicht irgendeine geradlinige und obendrein begriffsstutzige Gottheit mit einem einzigen Aufschrei dem Wahnsinn verfiel?

Also musste die Sache wohlüberlegt angegangen werden, zumindest bis der Staub dieses Krieges sich gelegt hatte und die Allianzstaaten mehr Kräfte aufbringen konnten, um die öffentliche Meinung zu lenken und groß angelegte Expertengremien zu organisieren. Bis dahin aber … konnte Cecil nicht viel mehr tun als jene Vorbereitungen, von denen Gao Yang gesprochen hatte: eine moderne Version des »Fremdsternen-Wörterbuchs« zusammenzustellen und die bereits empfangenen Signale zu übersetzen.

Als diese Angelegenheiten geregelt waren, hob Gao Yang plötzlich den Kopf und blickte zu einer holografischen Projektion auf der gegenüberliegenden Seite des runden Tisches – über dem Magienetz-Terminal schwebte die Gestalt der Großherzogin des Nordens, Victoria: »Victoria, laufen die Horchposten im Norden in letzter Zeit alle normal? Sind dort noch Signale eingegangen?«

»Alle Horchposten des Nordens arbeiten wie gewohnt; seit dem Wintereinbruch des vergangenen Jahres sind bereits sechzehn Signale eingegangen. Zwar wiederholen sich ihre Inhalte zum Teil, doch gelegentlich weichen sie auch voneinander ab«, nickte Victoria sogleich. »Wir haben die Eigenheiten dieser Signale inzwischen allmählich erfasst und können sie ziemlich zeitnah und feinfühlig auffangen; auch manche früher in der atmosphärischen Störung untergegangenen, nicht identifizierbaren Signale lassen sich heute wirksam aufzeichnen – sobald das ›Wörterbuch‹ fertig ist, kann die Entzifferung unverzüglich beginnen.«

»Hm … sehr gut«, nickte Gao Yang leicht, dann kam er auf etwas anderes zu sprechen: »Wie steht es um den alten Großherzog?«

Er meinte Mojin Wilder, jenen sagenhaften Abenteurer aus alten Zeiten mit den wundersamen Erfahrungen, der sich gegenwärtig in einem geheimnisvollen »Grenzzustand zwischen Leben und Tod« befand und von der göttlichen Macht der Herrin der Nacht verfolgt wurde – den Vorfahren Victorias. Aufgrund des Einflusses der göttlichen Macht der Herrin der Nacht und einer möglichen früheren Verseuchung durch die Gegenflut war Mojin Wilders Zustand höchst unstet: Die eine Hälfte seiner »Existenz« war durch den Schattensand der Herrin der Nacht ersetzt und befand sich in unaufhörlichem Zerfall und Schwund; nur mit der von Amber gestohlenen Vollmacht der tiefen Nacht hielt er sich mühsam in der materiellen Welt stabil. Nun lebte er in der Winterfestung und wurde von Victoria, seiner »Nachfahrin«, versorgt.

Von den drei Großregenten des Kaiserreichs führte derzeit Großherzog Baiyu Wilder persönlich das Heer ins Feld, Heddis Kräfte waren auf die laufenden Staatsgeschäfte gerichtet, und Victorias Hauptaufgabe bestand darin, die industrielle Versorgung und den Truppennachschub der Front sicherzustellen; darüber hinaus widmete die nordische Herzogin den größten Teil ihrer Kraft jenem Sonderling ihres Hauses – Mojin Wilders besondere Geschichte und seine geheimnisvolle Verbindung zur Herrin der Nacht waren für Gao Yang stets von größtem Interesse gewesen.

»Dem Ahnherrn geht es leidlich; nach guter Ruhe und angemessener Beruhigung durch geistesmagische Künste hat sich sein seelischer Zustand erheblich gefestigt, und in jüngster Zeit ist er auch nicht mehr plötzlich in den Schattentraum versunken«, nickte Victoria. »Dennoch vernimmt er von Zeit zu Zeit einen fernen ›Ruf‹, selbst in gewöhnlichen Träumen … hört er häufig die Stimme der Herrin der Nacht oder die Stimme der ›Wilder‹. Ich fürchte, solange wir diese göttliche Macht nicht an der Wurzel beseitigen und seine abgespaltene ›andere Hälfte der Existenz‹ zurückgewinnen, wird dieser Zustand wohl ewig andauern.«

Bei diesen Worten hob Gao Yang den Blick zu Amber und sprach mit gedämpfter Stimme: »… Noch immer können wir das Gottesreich der Herrin der Nacht nicht lokalisieren; es liegt nicht auf der Patrouillenroute des Wächters. Amber jedoch erforscht seit geraumer Zeit den Schattensand und versucht, darin einen Weg zu einer Verbindung mit der Herrin der Nacht zu finden. Ein anderes Mittel gibt es in dieser Sache nicht – warten wir ab, es werden gute Nachrichten kommen.«

Victorias Miene veränderte sich kaum; sie senkte leicht den Kopf: »Ja, Eure Majestät.«

Gao Yang atmete tief ein, ließ den Blick über die Gestalten im Sitzungssaal schweifen und räusperte sich leise: »Dann wollen wir als Nächstes …«

Noch ehe er ausgesprochen hatte, erklang plötzlich von der Seite ein »Klang –«, und der Platinstab in Virolais Hand schlug mit einem Mal auf den Sitzungstisch. Der unvermittelte Lärm erschreckte die Umstehenden; instinktiv wollte Gao Yang nach dem Grund fragen, doch da wurde Virolais Miene jäh auf seltsame Weise starr – das gewohnte milde Lächeln und der sanfte Blick waren irgendwann verschwunden. Die Szene war so unheimlich, dass Gao Yang meinte, ihre Seele sei aus diesem Körper gezogen worden; und im nächsten Augenblick vernahm er aus Virolais Mund eine maschinenhaft ruhige, kalte Stimme:

»… Der erste Verteidigungsring ist durchbrochen, Frontalangriff bestätigt … Selbstreparaturmechanismus aktiviert, Schutzschirm in Kampfmodus versetzt, Führungsmodul online … Kernschirm steigt auf, Energie wird auf Kampfeinheiten umgeleitet … Rechenressourcen werden zugewiesen, alle Waffenbeschränkungen aufgehoben …«

Nach diesen ruhigen, kalten Worten blinzelte Virolai, und wie aus einem plötzlichen Erwachen fuhr ein leichtes Zucken durch ihren Körper; das heilige Licht, das zuvor von ihr gewichen war, begann wieder sanft zu wallen. Gao Yang spürte, wie die »menschliche« Seite an ihr zurückkehrte, und fragte sogleich: »Was ist geschehen?«

Obwohl er so fragte, hatte sich in seinem Herzen bereits eine leise Ahnung geregt, und Virolais folgende Antwort bestätigte seine schlimme Vermutung: »Vor einer Minute wurde der äußere Verteidigungsgürtel des Abgrundbrunnens heftig angegriffen; meine Wachttruppen sind im Kampf mit dem Feind.«

»Der Abgrundbrunnen … dort im Zentrum der Ödnis?« Amber, die zur Rechten Gao Yangs saß, riss die Augen auf. »Moment – diese dunklen Priester greifen jetzt den Abgrundbrunnen an?! Hieß es nicht, sie würden den härtesten Brocken nicht so leicht anzuknabbern wagen? Wie kann man denn da mit einem Aufschrei dem Wahnsinn verfallen?! Dort steht doch ein intakter Verteidigungsring der Kaiserstadt und eine vollständig aufgestellte eiserne Legion!«