Chapitre 689 — Tarronde

Les ailes du dragon balayèrent le ciel ; les lueurs d'un or pâle semblèrent se briser sous les coups des vastes membranes, se muant en myriades de reflets scintillants qui plaquaient les écailles bleues, larges et majestueuses. Aux franges des ailes, les turbulences de mana se condensaient en traînées de lumière pareilles à des rubans, dessinant entre les nuages et l'azur une courbe superbe. Porté par les ondulations magiques, le maître de ce ciel franchit les frontières du continent, l'océan infini, la barrière de tempêtes qui ne s'apaisait jamais, et fila vers l'extrême nord, dans la splendeur du soleil géant de l'horizon.

Le vent glacé hurlait ; l'air mordant du Grand Nord annonçait l'approche de la destination. Le dragon bleu descendit un peu, et dans ses grands yeux verticaux d'un or pâle se reflétèrent les nombreux icebergs dérivant sur la mer gelée du pôle, ainsi que les constructions en alliage permanent émergeant de l'eau. De frêles créatures inoffensives bondissaient et s'ébattaient sur ces glaces et ces plateformes ; au passage de l'ombre du dragon, certaines plongèrent aussitôt dans les flots pour s'y cacher, d'autres se contentèrent de lever la tête vers le ciel d'un air hébété, comme si la peur leur était étrangère.

Les banquises successives reculaient à toute vitesse ; il faisait de plus en plus froid, mais soudain leur nombre diminua fortement et la température alentour grimpa de façon anormale. Le dragon bleu ralentit quelque peu ; au bout de son champ de vision, un continent resplendissant et magnifique flottait sur la mer vide et calme, entre les glaciers.

C'était une terre bien plus petite que le continent de Loren, mais hérissée encore de monts escarpés, sillonnée de forêts et de rivières. À ses confins se dressaient d'innombrables tours élégantes aux reflets métalliques, entre lesquelles jaillissaient des arcs électriques et couraient des lueurs.

Au-dessus, un bouclier colossal — assez vaste pour laisser les humains bouche bée, bien plus grandiose que le Mur Majestueux — s'étendait depuis les tours et couvrait tout le continent. Dans sa partie aérienne, on voyait une multitude de dispositifs d'un blanc argenté suspendus à haute altitude, immobilisés en des points précis, maintenant d'une manière ou d'une autre l'intégrité du bouclier ; des ombres innombrables, voltigeant dans les airs, circulaient entre ces engins, affairées et parfaitement ordonnées.

Le dragon bleu émit un grondement sourd de plaisir et se dirigea vers l'une des zones du grand bouclier. Lorsqu'elle fut à une certaine distance, celui-ci s'ouvrit de lui-même, livrant passage à un long rayon guide qui, dans la lumière crépusculaire, indiquait le chemin du retour ; un immense anneau métallique s'échappa du bouclier, suivit le rayon jusqu'au dragon bleu et se mit à voler à ses côtés.

Un flux de lumière parcourut la surface de l'anneau, et la voix de l'intelligence artificielle en sortit : « Vérification d'identité… personnel détaché, Observatrice, agente de premier rang du Trésor de Mithril… Mehamponia, identité confirmée. Bienvenue chez toi, ma sœur. »

Le dragon bleu était manifestement d'humeur joyeuse ; elle salua l'IA centrale qui se tenait derrière l'anneau : « Hé ! Oméga, quoi de neuf à Tarronde ces derniers temps ? »

L'anneau marqua une courte pause, puis sa surface brilla de nouveau : « Recherche terminée. L'unité motrice n° 2 de la tour de contrôle environnemental a été remplacée avec succès il y a 72 jours ; le Sénat a adressé des félicitations écrites aux ouvriers. Le centre de contrôle du dôme vient d'achever sa mise à niveau ; le Sénat a adressé des félicitations écrites. Le laboratoire de santé de l'éclosion du troisième centre d'incubation a perfectionné le protocole de dépistage des malformations 6+2 avant éclosion des œufs synthétiques, le rendant plus solennel ; son responsable a déclaré en conférence de presse ne pas souhaiter importuner le Sénat à ce sujet, mais espérer obtenir douze ans de congé payé. Le Sénat a rejeté la demande, tout en adressant des félicitations écrites pour l'excellence de ses travaux… »

« … Ha… vraiment aucune nouvelle qui vaille la peine d'être écoutée… Depuis combien de dizaines de milliers d'années ces menus ‹ accomplissements › tournent-ils donc en rond ? » Mehamponia, sous sa forme draconique, soupira en suivant l'anneau vers le grand bouclier. « Des nouvelles du Conseil d'évaluation ? »

À Tarronde, les dragons comptaient deux organes de gouvernement essentiels. Le plus important par la taille et le pouvoir était le Sénat, chargé de toutes les affaires intérieures du continent et contrôlant, avec l'aide d'‹ Oméga ›, l'ensemble des installations techniques ancestrales de Tarronde. L'autre était le Conseil suprême d'évaluation, compétent pour les affaires extérieures ; et Mehamponia, cadre supérieur du Trésor de Mithril, avait le plus souvent affaire aux anciens de ce Conseil.

L'anneau s'immobilisa de nouveau un instant, puis répondit : « Il y a trois jours, le Conseil d'évaluation a décidé de retenir dix ans de prime à l'agente de premier rang du Trésor de Mithril, Mehamponia, en punition de la destruction volontaire et non autorisée de… »

Les ailes de Mehamponia vacillèrent et elle faillit basculer ; après avoir tant bien que mal retrouvé son équilibre, elle inspira profondément : « Bon, tu peux t'arrêter là, je l'ai appris il y a trois jours… »

« Se tenir informé sans délai des nouvelles du pays natal aide le personnel détaché à tromper la solitude », énonça l'anneau d'une voix synthétique monocorde, tout en ralentissant pour venir s'ajuster à l'ouverture du grand bouclier. « Encore une fois, bienvenue chez toi, Mehamp. Bon retour. »

« J'aurais mieux fait de ne pas poser cette dernière question ; comme si j'allais pouvoir être de bonne humeur ! »

Mehamponia grommela entre ses dents ; repliant légèrement les ailes, elle traversa d'un geste sûr la fine pellicule de lumière au centre de l'anneau, achevant en un instant la série de formalités — désinfection, quarantaine et le reste — indispensables au retour à Tarronde. Puis elle décrivit un cercle à l'intérieur du grand bouclier, recalibra son sens de l'orientation et fila vers une cité majestueuse bâtie non loin, parmi les montagnes.

C'était une ville géante de pierre et de métal, s'élevant vers le ciel le long des hautes cimes ; son style architectural, massif et solennel, aux lignes complexes, différait du tout au tout de celui de la plupart des cités du continent de Loren. Ce qui la distinguait surtout, c'étaient deux échelles de bâtiments radicalement opposées : les uns d'une taille prodigieuse, aux structures somptueuses et grandioses, pareils aux demeures des géants de la légende, avec des porches et des fenêtres hauts de vingt à trente mètres ; les autres, disséminés entre ces constructions colossales, élevés sur leurs toits ou contre leurs murs comme une sorte d'‹ ornement › qui leur serait subordonné, d'une structure délicate, avec des décorations et des couleurs fort étudiées — encore un style imposant, mais qui, auprès de ces maisons de géants, paraissait raffiné et presque ‹ mignon ›.

Mehamponia ralentit au-dessus de la ville, puis piqua tout droit vers un endroit familier et se posa fermement sur une immense terrasse gris-blanc. À peine au sol, elle leva la tête et lança de cette voix puissante propre aux dragons : « Norreta ! Norreta ! Je suis rentrée ! Tu es là ? Tu es là ? Tu… »

À peine avait-elle crié la moitié qu'une voix légèrement agacée lui parvint : « Je suis là !! Pas besoin de hurler comme ça ! »

Mehamponia regarda à gauche et à droite : « Où es-tu ? »

La voix monta de juste sous elle : « Sous tes pieds ! Soulève donc tes orteils ! »