الفصل 689 — تارلوند

اجتاحت أجنحة التنّين السماء، فبدا وهج الغسق الذهبيّ الشاحب كأنّ الأجنحة العملاقة مزّقته إربًا، فتحوّل إلى عدد لا يُحصى من اللمعات المتلألئة التي غطّت تلك الحراشف الزرقاء الرحبة المهيبة، وتكثّفت دوّامات الطاقة السحرية عند أطراف الجناحين في صورة آثار ضوء رقيقة كالأشرطة، راسمةً بين الغيوم والسماء الصافية قوسًا بديعًا. وعلى متن تموّجات الطاقة السحرية، عبرت سيّدة هذه السماء حدود القارّة، وعبرت البحر اللانهائي، وعبرت حاجز العواصف الذي لا يهدأ أبدًا، متّجهةً بسرعة نحو أقصى الشمال في وهج الشمس العظيمة المتلألئ عند أفق السماء.

كانت الرياح الباردة تعوي، والهواء القارس المتجمّد في أقصى الشمال ينبئ بدنوّ الوجهة، فخفض التنّين الأزرق ارتفاعه قليلًا، وفي حدقتيه العموديتين الذهبيتين الشاحبتين الكبيرتين انعكست جبال الجليد العائمة الكثيرة في بحر الشمال المتجمّد، ومختلف مصنوعات السبائك الدائمة التي تطلّ من سطح البحر، وبعض المخلوقات الضعيفة غير الضارّة كانت تقفز وتعبث على تلك الجبال الجليدية والمنصّات، ولمّا مرّ ظلّ التنّين في السماء أسرعت بعض تلك المخلوقات إلى القفز في البحر والاختفاء، بينما ظلّ بعضها الآخر واقفًا ببلاهة يحدّق في السماء، كأنّه لا يعرف ما هو الخوف.

تراجعت الجبال الجليدية المتّصلة بسرعة في مجال الرؤية، وصار الجوّ حولها أشدّ برودة، لكن فجأةً تناقص عدد الجبال الجليدية تناقصًا كبيرًا، وارتفعت حرارة الجوّ المحيط ارتفاعًا شاذًّا، فأبطأ التنّين الأزرق سرعة طيرانه قليلًا، وإذا بنهاية مجال رؤيتها قارّةٌ بهيّة بديعة تطفو بين الجبال الجليدية على سطح بحر خالٍ هادئ.

كانت تلك أرضًا أصغر بكثير من قارّة لورين، غير أنّ فيها جبالًا شاهقة وغابات وأنهارًا، وعلى أطرافها تنتصب أبراج أنيقة لا تُحصى تنبعث منها مسحة معدنية، وبين الأبراج تقفز أقواس كهربائية ويتدفّق الضوء.

وفوق ذلك كلّه، تمتدّ من فوق الأبراج درعٌ عظيمة يبلغ حجمها حدًّا يذهل البشر، ويفوق بهاؤها «الجدار العظيم» بكثير، فتحيط بالقارّة بأكملها، وفي الجزء الهوائي من هذه الدرع الكبرى يمكن رؤية عدد كبير من الأجهزة الفضية البيضاء العائمة في أعالي السماء تحوم في مواقع محدّدة، محافظةً بطريقة ما على تكامل الدرع، وظلال لا تُحصى ترفرف في الهواء تتنقّل بين تلك الأجهزة، تبدو مشغولة ومنظّمة.

أطلق التنّين الأزرق زئيرًا منخفضًا مسرورًا، وطار نحو إحدى مناطق الدرع الكبرى، ولمّا اقترب منها مسافةً معيّنة، فتحت الدرع تلقائيًّا ثغرةً، وامتدّ من الثغرة شعاع إرشاديّ طويل يدلّ على طريق العودة في ضوء السماء الخافت، وطار من الدرع حلقة معدنية عملاقة، فسارت على امتداد شعاع الإرشاد حتى بلغت أمام التنّين الأزرق، وأخذت تطير معه.

لمع بريق متدفّق على سطح الحلقة المعدنية، وخرج منها صوت الذكاء الاصطناعي: «التحقّق من الهوية... موظّفة خارجية، مراقبة، وكيلة من الطبقة الأولى في خزانة الميثريل... ميهينغبونيا، تمّ اجتياز التحقّق من الهوية، أهلًا بعودتك إلى الوطن، يا أختاه.»

من الواضح أنّ التنّين الأزرق كان في مزاج بالغ السعادة، فحيّا الذكاء الاصطناعي المركزي الكامن خلف الحلقة: «مرحبًا! أوميغا، هل حدث شيء مهمّ في تارلوند مؤخّرًا؟»

توقّفت الحلقة لحظةً وجيزة، ثم لمع على سطحها ضوء مجدّدًا: «اكتمل البحث. وحدة الطاقة الثانية في برج التحكّم البيئي رقم اثنين أتمّت بنجاح استبدالها قبل اثنين وسبعين يومًا، وأصدر مجلس الشيوخ قرارًا بتكريم العاملين في الأعمال؛ ومركز التحكّم بالقبّة أكمل مؤخّرًا أعمال التحديث والتطوير، وأصدر مجلس الشيوخ قرارًا بتكريمه؛ ومختبر سلامة الفقس في مركز الحضانة الثالث نجح في تحسين إجراءات فحص التشوّه 6+2 لبيوض التنّين المُصنَّعة قبل الفقس، فجعلها أكثر وقارًا طقسيًّا، وأعلن مسؤول المختبر في المؤتمر الصحفي أنّه لا يرغب في إزعاج مجلس الشيوخ بهذا الأمر، لكنّه يأمل في الحصول على إجازة مدفوعة الأجر مدّتها اثنتا عشرة سنة، فرفض مجلس الشيوخ الطلب، لكنّه أصدر مع ذلك قرارًا بتكريم نتائج عمله المتميّزة...»

«...ها... لا توجد حقًّا أيّة أخبار تستحقّ الاستماع... هذه ‹الإنجازات› المتناثرة تدور وتدور منذ كم من عشرات الآلاف من السنين؟» تنفّست ميهينغبونيا في هيئة التنّين الصعداء، وهي تطير مع الحلقة نحو الدرع الكبرى، «هل هناك أخبار عن المجلس الأعلى للتقييم؟»

في تارلوند، للتنّين جماعتان إداريتان بالغتا الأهمية؛ أكبرها حجمًا وسلطةً مجلس الشيوخ، وهو المسؤول عن إدارة جميع الشؤون الداخلية في القارّة، ويسيطر بمساعدة «أوميغا» على كلّ المنشآت التقنية القديمة في تارلوند؛ والثانية هي المجلس الأعلى للتقييم المسؤول عن إدارة الشؤون الخارجية، وبوصف ميهينغ كادرًا رفيعًا في خزانة الميثريل، فإنّ أكثر من تتعامل معهم في العادة هم شيوخ المجلس الأعلى للتقييم.

توقّفت الحلقة لحظةً أخرى، ثم أجابت: «اتّخذ المجلس الأعلى للتقييم قبل ثلاثة أيام قرارًا بخصم عشر سنوات من مكافآت وكيلة الطبقة الأولى في خزانة الميثريل ميهينغبونيا، معاقبةً لها على إقدامها من تلقاء نفسها على تدمير...»

مال جناح ميهينغ فكادت تسقط، وبعد أن استعادت توازنها بصعوبة تنفّست نفسًا عميقًا: «حسنًا، لا حاجة لأن تقول، أنا عرفت هذا الأمر قبل ثلاثة أيام...»

«إنّ الإلمام بأخبار الوطن في حينها يعين الموظّفين الخارجيين على تبديد الوحدة،» أصدرت الحلقة صوتًا اصطناعيًّا رتيبًا، وأخذت تبطئ تدريجيًّا حتى لصقت بفتحة الدرع الكبرى، «مرّة أخرى، أهلًا بعودتك إلى الوطن، ميهينغ، أتمنّى لك المتعة.»

«ما كان ينبغي لي أن أسألك السؤال الأخير، وأين المتعة في هذا كلّه!»

تمتمت ميهينغ بكلام غير واضح، وضمّت جناحيها قليلًا، وعبرت بمهارةٍ وخبرةٍ من تلك الغشاء الرقيق من الضوء في وسط الحلقة، فأتمّت في لحظة سلسلة الإجراءات اللازمة للعودة إلى تارلوند، من الحجر الصحي وتنقية الجراثيم وما إلى ذلك، ثم حلّقت دورةً واحدة داخل الدرع الكبرى، وبعد أن أعادت معايرة حسّها بالاتجاه، طارت بسرعة نحو مدينة عظيمة تُبنى بين سلاسل الجبال غير البعيدة.

كانت مدينةً عملاقة بُنيت من الحجر والمعدن، تمتدّ على امتداد الجبال الشاهقة صعودًا نحو السماء، وأسلوبها المعماري الرصين المهيب ذو الخطوط المتشابكة مختلف تمامًا عن معظم مدن قارّة لورين، وأكثر ما يميّزها أنّ أحجام الأبنية فيها تنقسم إلى طرازين متباينين تباينًا صارخًا: أحدهما ذو أبعاد هائلة على وجه الخصوص، بهيّ البنية جليلها، كأنّه مسكن الجبابرة في الأساطير، فرواق أبوابه ونوافذه تبلغ ارتفاع عشرين أو ثلاثين مترًا بلا مبالاة؛ والآخر موزّع بين تلك الأبنية الكبيرة، كأنّه نوع من «الزينة» الملحقة بالأبنية الكبرى، مبنًى على أسطح البيوت العملاقة أو جدرانها، بنيته دقيقة، وزينته وألوانه أنيقة مدروسة، فرغم أنّه ما زال على الطراز الفخم، يبدو إلى جانب تلك البيوت الشبيهة بمساكن الجبابرة رقيقًا و«لطيفًا».

أبطأت ميهينغ قليلًا فوق المدينة، ثم طارت مباشرةً نحو المكان المألوف، وهبطت هبوطًا ثابتًا على شرفة عظيمة رمادية بيضاء، ولمّا لامست الأرض رفعت رأسها وأطلقت صوت التنّين الجهوريّ المميّز: «نوريتا! نوريتا! لقد عدت! أأنتِ في البيت؟ في البيت؟ في...»

لم تكد تكمل نداءها حتى تسلّل إلى أذنيها صوت فيه بعض الضيق: «أنا في البيت!! لا حاجة لأن تصرخي بهذا العلوّ!»

نظرت ميهينغ حولها: «أين أنتِ؟»

جاءها الصوت من تحتها مباشرةً: «تحت قدميك! ارفعي أصابع قدميك!»

فأسرعت ميهينغ تخفض رأسها، حتى كادت عيناها الكبيرتان تتلاصقان، وبعد أن تحقّقت جيّدًا حرّكت مخالبها على عجل، ورأت امرأة ترتدي ثوبًا أبيض، ذات شعر ذهبيّ شاحب طويل، وعند طرف عينها شامة دمع، تنهض بمشقة من المكان الذي كانت تطأه قدمها.

«آه... نوريتا!» اندهشت ميهينغ اندهاشًا شديدًا، ورفعت صديقتها بحذر بمخالبها الأمامية، «هذه أوّل مرّة أرى فيها أنك تحتفظين بهيئتك البشرية خارج النوم الخفيف، ولم أرَكِ على الإطلاق!»

«ذلك لأنّ نظرك ضعيف!» لوّحت نوريتا بذراعها، وتحرّرت بخفّة من مخالب التنّين، وهبطت على الأرض بثبات، «وبالطبع عليّ أن أحتفظ بهيئتي البشرية، اليوم هو الاحتفال المقدّس، وهذه المرّة يُقام الاحتفال في مدينتنا شيوانتشيو، أتريدين منّي أن أذهب لمقابلة الآلهة بهيئة تنّين؟»

غطّى وهجٌ جسدَ ميهينغ التنّيني الضخم، فتقاصر ظلّها في الوهج بسرعة، وتحوّل في غمضة عين تقريبًا إلى هيئة بشرية، ولمّا سمعت ما كان يحدّثها به صديقها، ذُهلت لحظةً، ثم قالت بصوت خفيض وتعبير على وجهها فيه بعض التعقيد: «آه... الاحتفال المقدّس... كدت أنسى، اليوم هو يوم مقابلة إله التنّين...»

لاحظت نوريتا، ذات الشعر الذهبيّ الشاحب والشامة عند طرف العين، تعبير وجه ميهينغ، فضمّت شفتيها، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة: «إنّها الإلهة التي تحمينا إلى الأبد.»

«نعم، فهي في النهاية إلهتنا ‹نحن›...» قالت ميهينغ وهي تهزّ رأسها هزًّا خفيفًا، «لنترك هذا الآن، أريد أن ألتقي الرئيس آنتشيان، لقد أحضرت معي ‹تكليف ميثريل› خاصًّا.»

«تكليف ميثريل؟» نظرت نوريتا إلى صديقتها القديمة بفضول، «أيّ تكليف يستحقّ أن يطّلع عليه رئيس المجلس الأعلى للتقييم بنفسه؟»

«غاو يانغ سيسيل، أتذكرين هذا الاسم؟»

«ذلك البشر الذي مات ثم عاد إلى الحياة؟» رمشت نوريتا بعينيها، «أتقبلين تكليفاته أيضًا؟ في المرّة الماضية لمّا عاد إلى الحياة وطلب استلام البضاعة، تعذّبت خزانة الميثريل تعذّبًا شديدًا، ثم أخذوا ينبشون القبور في العالم كلّه ليتأكّدوا أنّ أولئك الموكلين الموتى لن يزحفوا خارجًا مرّة أخرى للمطالبة بتسليم طلباتهم...»