Kapitel 689 — Thalrond

Drachenflügel fegten über den Himmel, und das bleichgoldene Abendrot schien von den gewaltigen Schwingen zerschlagen zu werden, um sich in unzählige schimmernde Lichter zu verwandeln, die sich auf die breiten, erhabenen blauen Schuppen legten. Turbulenzen magischer Kraft gerannen an den Rändern der Flügel zu schleierartigen Spuren schimmernden Lichts, die zwischen Wolken und klarem Himmel einen herrlichen Bogen zogen. Auf den Wellen der Magie ritt die Herrscherin des Himmels über die Grenzen des Festlands, über das endlose Meer, über jene nie versiegende Sturmbarriere und flog im strahlenden Glanz der gewaltigen Sonne am Himmelsrand rasch dem äußersten Norden entgegen.

Ein schneidender Wind heulte, und die eisig stechende Kälte des Nordlands kündete davon, dass das Ziel nahe war. Der blaue Drache senkte seine Höhe ein wenig, und in den großen, bleichgoldenen Längspupillen spiegelten sich die vielen Eisberge, die auf dem Arktischen Eismeer trieben, und allerlei aus dem Meer ragende Gebilde aus beständiger Legierung. Manche schwache, harmlose Geschöpfe hüpften spielend auf jenen Eisbergen und Plattformen umher; als der Schatten des Drachen über den Himmel glitt, sprangen einige von ihnen sogleich ins Meer und versteckten sich, während andere nur reglos den Kopf hoben und zum Himmel starrten, als kennten sie die Furcht nicht.

Das Treibeis glitt rasch an ihrem Blickfeld vorbei, die Kälte ringsum nahm immer mehr zu – doch mit einem Mal lichtete sich das Eis beträchtlich, und die Temperatur der Umgebung stieg auf seltsame Weise an. Der blaue Drache drosselte ein wenig die Fluggeschwindigkeit, und am äußersten Rand ihres Gesichtskreises sah sie einen prächtigen, herrlichen Kontinent auf dem weiten, stillen Meer zwischen den Gletschern treiben.

Es war ein Land, weit kleiner als der Kontinent Loren, doch auch darauf erhoben sich steile Gipfel und tiefe Täler, Wälder und Ströme, und an seinen Rändern standen zahllose elegante, metallisch schimmernde Türme, zwischen denen elektrische Lichtbögen sprangen und das Leuchten hin und her wogte.

Darüber wölbte sich ein gewaltiger Schild, dessen Ausmaß jeden Menschen verstummen ließ und dessen Pracht die Große Mauer weit übertraf; er erstreckte sich über die Türme hinweg und umspannte den gesamten Kontinent. In seinem luftigen Teil waren zahlreiche silberweiße Vorrichtungen zu sehen, die hoch am Himmel an bestimmten Stellen schwebten und auf irgendeine Weise die Unversehrtheit des Schildes erhielten; unzählige fliegende Schatten durchmaßen den Raum zwischen diesen Vorrichtungen, und alles wirkte geschäftig und doch wohlgeordnet.

Der blaue Drache stieß ein vergnügtes, tiefes Grollen aus und flog auf einen bestimmten Abschnitt des großen Schildes zu. Als sie sich bis auf eine gewisse Entfernung genähert hatte, öffnete sich der Schild von selbst zu einer Lücke, aus der ein langer Leitstrahl hervortrat und im dämmrigen Tageslicht die Richtung nach Hause wies. Zugleich flog ein gewaltiger Metallring aus dem Schild hervor, folgte dem Leitstrahl bis vor den blauen Drachen und glitt im Flug an ihrer Seite mit.

Über die Oberfläche des Metallrings lief ein Schimmer, und aus ihm erklang die Stimme der künstlichen Intelligenz: »Identitätsprüfung … Entsandte, Beobachterin, Bevollmächtigte ersten Ranges der Mithrilschatzkammer … Mehenpernia, Identität bestätigt, willkommen daheim, Schwester.«

Der blaue Drache war sichtlich bester Laune und begrüßte die zentrale künstliche Intelligenz hinter dem Ring: »Hallo, Omega! Gibt es in Thalrond in letzter Zeit irgendetwas Wichtiges?«

Der Ring hielt einen Augenblick inne, dann glitt wieder ein Leuchten über seine Oberfläche: »Suche abgeschlossen. Die Energieeinheit Nummer zwei des Umweltkontrollturms wurde vor zweiundsiebzig Tagen erfolgreich ausgetauscht; der Senat hat den daran beteiligten Arbeitern eine schriftliche Auszeichnung zukommen lassen. Das Kuppelkontrollzentrum wurde kürzlich umfassend modernisiert; der Senat hat eine schriftliche Auszeichnung erlassen. Das Labor für Gesundheitsschlupf im Dritten Brutzentrum hat das Verfahren zur 6-plus-2-Fehlbildungssiebung bei synthetischen Dracheneiern vor dem Schlupf erfolgreich verbessert und ihm mehr Feierlichkeit verliehen; der Leiter des Labors erklärte auf der Pressekonferenz, er wolle den Senat damit nicht behelligen, erhoffe sich jedoch zwölf Jahre bezahlten Urlaub. Der Senat hat dieses Ansuchen abgelehnt, jedoch seine hervorragenden Arbeitsergebnisse schriftlich ausgezeichnet …«

»… Ha … wirklich keine einzige Nachricht, die sich anzuhören lohnt … seit wie vielen zehntausend Jahren kreisen diese bröckeligen ›Erfolge‹ schon im Kreis herum?« Mehenpernia in Drachengestalt seufzte, während sie neben dem Ring auf den großen Schild zuflog, und seufzte noch einmal: »Gibt es Neuigkeiten vom Rat der Prüfer?«

In Thalrond gab es zwei überaus wichtige Lenkungsgruppen der Großdrachen: Die größte an Umfang und Macht war der Senat, der alle inneren Angelegenheiten des Kontinents verwaltete und mit Omegas Hilfe sämtliche antiken technischen Anlagen Thalronds kontrollierte; die andere war der Oberste Rat der Prüfer, der die auswärtigen Angelegenheiten leitete. Und Mehen, als hohe Funktionärin der Mithrilschatzkammer, hatte im Alltag meist mit den Ältesten des Rats der Prüfer zu tun.

Der Ring hielt erneut einen Augenblick inne, dann antwortete er: »Der Rat der Prüfer hat vor drei Tagen beschlossen, der Bevollmächtigten ersten Ranges der Mithrilschatzkammer, Mehenpernia, zehn Jahre ihres Entgelts abzuerkennen, als Strafe dafür, dass sie eigenmächtig zerstört …«

Mehen kippte mit einem Flügel zur Seite und wäre beinahe abgestürzt; mühsam fing sie sich wieder, holte tief Atem und sagte: »Schon gut, du brauchst nicht weiterzureden, das wusste ich schon vor drei Tagen …«

»Sich rechtzeitig über die Nachrichten der Heimat zu unterrichten hilft den Entsandten, ihre Einsamkeit zu vertreiben«, ließ der Ring mit monotoner synthetischer Stimme verlauten und verlangsamte allmählich, um sich an die Öffnung des großen Schildes zu schmiegen. »Noch einmal willkommen daheim, Mehen. Ich wünsche dir Vergnügen.«

»Ich hätte dir die letzte Frage nicht stellen sollen – wie soll man da bitte Vergnügen haben!«

Mehen brummte vor sich hin, zog die Flügel ein wenig an und glitt mit sicherer Routine durch die dünne Lichtmembran in der Mitte des Rings, womit sie im Handumdrehen die für die Rückkehr nach Thalrond vorgeschriebene Entkeimungsquarantäne und die übrigen Verfahren abschloss. Dann zog sie eine Runde an der Innenseite des großen Schildes, richtete ihren Orientierungssinn neu aus und flog rasch auf eine prächtige Stadt zu, die nicht weit entfernt zwischen den Bergrücken erbaut war.

Es war eine riesige Stadt aus Stein und Metall, die sich entlang der hoch aufragenden, steilen Gipfel empor zum Himmel reckte. Ihr wuchtiger, großartiger Baustil mit seinen vielfach verschlungenen Linien unterschied sich gänzlich von den meisten Städten auf dem Kontinent Loren, und am eigentümlichsten war, dass die Gebäude dieser Stadt in zwei völlig verschiedene Maße geteilt waren: Die einen waren von außerordentlicher Größe, ihre Strukturen prunkvoll und feierlich, als wären es die Wohnsitze von Riesen aus alten Sagen; ihre Portale und Fenster maßen ohne Weiteres zwanzig, dreißig Meter. Die anderen aber lagen verstreut zwischen diesen großen Bauten, gleichsam als eine Art »Zierrat«, der zu den großen Häusern gehörte, errichtet auf deren Dächern oder an ihren Wänden; ihre Struktur war zierlich, mit recht kunstvoller Ausschmückung und Farbgebung, und obwohl sie noch immer einen stattlichen Stil atmeten, wirkten sie neben jenen riesenhaften Behausungen doch fein und »lieblich«.