الفصل 690 — رئيس المجلس آن تشيان

في قارّة تارلوند، في مدينة التنانين العظيمة أغوندور، داخل القصر الفخم الذي يتّخذه مجلس التقييم مقرًّا له، سارت التنّينة الزرقاء مي‌هِنغ??بِرنيا والتنّينة البيضاء نوريتا عبر أروقة القصر الرحبة الواسعة، متّجهتين نحو الغرفة التي يقيم فيها رئيس المجلس الأعلى لهيئة التقييم.

كان القصر العريق المهيب ينتصب على هذه الأرض منذ عشرة آلاف سنة كأنّ يومًا لم يمضِ، وداخله مشاهد ألفتها مي‌هِنغ منذ صغرها: رأت الأعمدة الذهبية الجليلة تسند تلك الأقواس والعوارض المتشابكة المزخرفة، تشابكًا يكوّن هيكلًا شبيهًا بهيكل عظميّ لكائن عملاق؛ وقبّة من حجر البلّور الرمادي تغطّي تلك العوارض، كلّ قطعة من سقفها محفورة بنقوش دقيقة معقّدة تصوّر لحظات جديرة بالذكر من تاريخ شعب التنّين؛ وعلى جانبي الممر، تتدلّى من الأعمدة مادة مركّبة شفّافة كالبلّور، تتراقص على أغشيتها الرقيقة ومضات من ضوء متناثر، في انتظار قراءة الزائر وتفاعله في أيّ لحظة.

ولعلّ أثر المهرجان المقدّس هو ما جعل زوّار قصر المجلس قلائل؛ ففي الممرّ الواسع لم يكن يسير سوى ثلاثة أو خمسة من العاملين عدا مي‌هِنغ ورفيقتها، وكان عدد الآلات الخادمة ذاتية التشغيل يفوق عدد البشر. تلك «العبيد الحديدية» ذات الأصداف الذهبية الشاحبة أو الزرقاء الفاتحة تدور عجلاتها الضوئية بسرعة، وتنزلق صامتة على خطوط الطاقة في الأرض بين الأبواب والأعمدة، تصون ما في القصر من منشآت تقنية عريقة معقّدة، أو تنفّذ أوامر أخرى واردة من «أوميغا»، دائمة الحركة والانشغال، كأنّها لا تعرف الراحة أبدًا.

تعقيدٌ، وجمالٌ، وجلالٌ يبعث على الوجيب، وتقدّمٌ يبلغ حدًّا لا يُصدّق.

غير أنّ تحت هذا القشر البهيّ مستنقعًا تقنيًّا قد غرق بالفعل.

رفعت مي‌هِنغ رأسها تنظر إلى النقوش المتشابكة في القبّة وإلى أنابيب الطاقة المخبوءة بينها، فلم تتمالك أن تمتمت بصوت خفيض: «أكبر تحديثٍ وتجديد، لا يعدو أن يكون تغييرًا لنقش.»

بلغت التقنية حدّها الأقصى، ووقفت حائطًا أمام جميع الباحثين، لا تقوى المعارف والأدوات في أيديهم على زحزحته، فدخل المجتمع في سبات، ووصلت الحضارة إلى عنق زجاجة، فلم تُطوَّر نظرية جديدة بعدها، ولم يُكتشف مبدأ جديد، وصار كلّ تقدّم تقني ترقيعًا وترميمًا لما أُنتج من قبل، حتى عجزوا في النهاية عن الترقيع والترميم أنفسهما — فقد بلغت المنتجات حدّ الحضارة في الصناعة ومبادئ التشغيل، ووصلت إلى حالة «الكمال» في المستوى التقني الراهن، وأيّ تحريك لمسمار واحد بعدها ارتدادٌ وتخريب، فلم يبقَ من مجالٍ للنموّ سوى الفنّ والذوق الجمالي؛ ولم يبقَ للتنانين ما تفعله سوى أن تُظهر تجديد منتجاتها بالنقوش والنقوش النافرة والزخارف والأشكال البديعة المعقّدة.

وهكذا، فإنّ التنانين التي كانت يومًا مولعة بالخشونة والعملية، شيّدت في مملكتها هذه القاعات الفاخرة، حتى يومنا هذا.

هزّت التنّينة البيضاء نوريتا رأسها، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة يائسة: «عصر الانحدار، أليس كذلك؟»

قالت مي‌هِنغ بصوت خفيض: «العالم في الخارج يتغيّر بسرعة، وذلك الإحساس بالحيوية يفتن التنّين؛ فكلّ يوم تقريبًا هناك من يبتهج بأمر جديد، وكلّ يوم هناك من يواجه تغيّرًا جديدًا، خيرًا كان أو شرًّا، والتغيّر هو دائمًا موضوعهم.»

«قبل أن تبلغ القطيعُ السورَ، تحسب المرعى فسيحًا لا حدّ له؛ تلك الأمور الجديدة والتغيّرات المزعومة، ألم تشبعي منها في حضارات موسمٍ بعد موسم؟»

رفعت مي‌هِنغ حاجبًا ونظرت إلى صديقتها: «نوريتا، أنا تنّينة شابّة، وفضولي لم يُشبَع بعد.»

ضحكت التنّينة البيضاء نوريتا ضحكة خفيفة: «ربّما — ليتَ ما يثير اهتمامك هذا يثير اهتمام رئيس المجلس الأعلى أيضًا؛ فهو تنّين مسنّ، وقد سكنت موجةُ فضوله منذ زمن.»

انتهى الممر، فأحسّت البوّابة الفخمة المصنوعة من السبيكة باقتراب زائرين، فقرأ نظام التحقّق فورًا بيانات هوية التنّينين المتّخذين هيئة بشرية، ومع رنّة عذبة، جرت على البوّابة سلسلة من أضواء سائلة بديعة، وانفتح المدخل إلى غرفة الرئيس.

في قاعة مستديرة واسعة، نُصب في وسطها منصّة ذهبية شاحبة، تتدلّى من حولها ستائر «بلّورية» كثيرة صافية شفّافة، تتجدّد على سطحها بلا انقطاع كميات هائلة من البيانات والرسوم؛ وفوق المنصّة، كان تنّين ذهبي ضخم، بحجم بيتٍ بشريّ، مستلقيًا بهدوء على «عرش» نسجته خيوط وأنابيب لا تُحصى وأقمشة متشابكة.

وحتى بمقاييس التنانين، كان قد شاخ شيبًا بعيدًا؛ فقد حراشفه الجميلة سابقًا ذهب بريقها، وصارت تغطّي جسده الهائل كصفائح نحاسية رديئة؛ وعلى مقربة من عموده الفقري تصطفّ وصلات وألواح معدنية كثيرة متّصلة بكابلات تتدلّى من السقف؛ وآثار التعديل الميكانيكي والحيوي تنتشر على سطح هذا الجسد الهرم، فتحت جلده جلدٌ اصطناعيّ يومض بالأضواء، وعلى مخالبه هيكل من سبيكة صلبة باردة.

تقدّمت مي‌هِنغ نحو هذا الشيخ التنّين نصف المميكن، وانحنت أمام المنصّة: «تحيّة لك، رئيس المجلس آن تشيان.»

أنزل التنّين الذهبي الهرم رأسه، وعينه الميكانيكية المثبّتة في جمجمته تمدّدت وعدّلت بؤرتها، أما عينه الحيوية الأخرى، الضبابية بعض الشيء، فما زال فيها وميض حكمة ودفء؛ وجاء من مكبّرات الصوت المحيطة صوت رقيق: «آه، مي‌هِنغ… أفضل وكيلة لخزان الميثريل، أيتها الفتاة الصالحة، أتيتِ لتلغي عقوبة مكافأتك؟»

لمعت عينا مي‌هِنغ في الحال: «أيجوز ذلك؟!»

«لا يجوز.»

«……»

بعد صمت قصير محرج، استعادت مي‌هِنغ رباطة جأشها، وأخرجت ما جعلها تعود إلى تارلوند مبكّرة هذه المرة: «حضرة الرئيس، تلقّيت تكليفًا غريبًا، وأرجو أن تتفضّل بمعاينته بنفسك، كما لديّ بعض الأخبار أرويها عن التغيّرات الأخيرة في قارّة لورين.»

«تكليف؟ ليست كثيرة التكاليف التي تُقدَّم إليّ مباشرة… أمن البلاط الملكي الإلفي، أم من أحد سادة العناصر؟»

«غاو يانغ??سيسيل.»

«… همم،» صمت الرئيس آن تشيان قليلًا، ثم أطلق ضحكة خفيفة، فإذا برزمة المخطوطات في يد مي‌هِنغ ترتفع إلى الهواء، وتنبسط واحدة واحدة أمام هذا الرئيس، «… آمل ألّا يكون الأمر هذه المرة حفظًا دائمًا… أوه؟ يبدو المحتوى شائقًا حقًّا.»

كاد هذا الرئيس يُتمّ في لحظة واحدة مسح كلّ محتوى المخطوطات وقراءته؛ فبعض الوصلات قرب عموده الفقري ومضت وميضًا خفيفًا، ووحدة مساعدة للتفكير قرب جمجمته استيقظت أيضًا، وقد أثار محتوى المخطوطات اهتمامه بوضوح — وإن كان اهتمامًا ضئيلًا جدًّا.

«يتضمّن فهمًا لقوى الإنتاج وعلاقات الإنتاج، واستنتاجات عن التحوّل الاجتماعي… ليس بالغ العمق، لكنّك تقولين إنّ هذا ما استخلصه غاو يانغ??سيسيل في هذا العصر؟»

خفضت مي‌هِنغ رأسها: «وينبغي أن يتضمّن أيضًا خبرته في عهد إمبراطورية غوندور.»

«ها… بنية قوى الإنتاج في إمبراطورية غوندور مشوّهة، ونظامهم الاجتماعي لا يُنتج مثل هذه الخبرة،» ضحك الرئيس آن تشيان ضحكة خفيفة، وعينه الميكانيكية تتوهّج بضوء أحمر خفيف، «صار عندي بعض الاهتمام؛ ماذا يريد غاو يانغ??سيسيل أن يفعل الخزان بهذه المخطوطات؟»

«هذا بالضبط ما جئت لأرويه…» رفعت مي‌هِنغ رأسها وقالت بابتسامة.

كان تقريرها مفصّلًا، لم يشمل فقط مضمون تكليف غاو يانغ??سيسيل، بل ملاحظاتها وتقييمها الشخصي لذلك «بطل الريادة»؛ وفي الختام ذكرت أيضًا تطوّر إمبراطورية سيسيل الراهن، واستمرار ذلك المخطّط العتيق المسمّى خطّة العصيان في هذا العصر.

«… وبناءً على ما سبق، أرى أنّ غاو يانغ??سيسيل والنظام الذي يبنيه قد يكونان متغيّرًا ذا قيمة، وينبغي أن نزيد الاهتمام به، وأن نرفع مستوى التواصل معه عند الحاجة.»

صمت الرئيس آن تشيان بضع ثوانٍ، وأدار وحدة مساعدته للتفكير بسرعة عالية، وتبادل مع «أوميغا» سلسلة من البيانات لا يعلمها أحد من الخارج، ثم قال أخيرًا: «مستوى التواصل الراهن مرتفع بما يكفي، ولا حاجة إلى رفعه الآن؛ لكنّ ذلك ‹المتغيّر› الذي تتحدّثين عنه… له قيمة معيّنة فعلًا.»

«إذًا…»

«لكنّه ليس المتغيّر الوحيد بالضرورة، يا فتاتي،» تابع صوت الرئيس آن تشيان، «وصلت تقارير من وكائل آخرين بأنّ إمبراطورية تيفون البشرية تشهد أيضًا تغيّرات هائلة الحجم، فاختراقات تقنية وثقافية تجري فيها؛ وإمبراطورية الظلّ الفضّية عند الإلف تتّخذ «‹الذوبان› تدريجيًّا، وتحاول استئناف التطوّر؛ ومع أنّها وقعت في مستنقع تقني شبيه بمستنقعنا، إلّا أنّها لم تُقفل بالكامل بعد، وفيها احتمال كسر الختم. وإضافة إلى ذلك، تظهر في مملكة البنفسج، وبلاط الأقزام الملكي، ومملكة المرتفعات، علامات تحوّل اجتماعيّ أو اختراق تقني كبير… كلّ هذه يمكن أن تُعدّ متغيّرات.»

رمشت مي‌هِنغ، وفكّرت لحظة ثم أومأت: «… لقد ركّزت على إمبراطورية سيسيل أكثر من اللازم.»

«تلك منطقتك التي تتولّينها، والاهتمام بها واجب؛ وفضلًا عن ذلك…» توقّف صوت الرئيس آن تشيان قليلًا، كأنّه يختار ألفاظه، «هذا المتغيّر، غاو يانغ??سيسيل، مختلف فعلًا بعض الشيء؛ تلك الرحلة البحرية التي قام بها في سالف الزمان، لم نعرف حتى الآن من وجّهه إليها، والألغاز المخبوءة في هذا الإنسان تُثير فضولي أنا نفسي.»

قالت مي‌هِنغ: «في هذا الشأن، يبدو أنّ غاو يانغ??سيسيل نفسه لا يعلم؛ فقد تحادثت معه مرّات كثيرة، ويبدو أنّ ذاكرته عن تلك الرحلة السرّية قد مُحيت بعامل ما، بما في ذلك كلّ ما يتّصل بها قبلها وبعدها، مُحيت محوًا تامًّا؛ ولم يُخلّف كلّ من رافقه في ذلك الحين أثرًا يُذكر، حتى هوية من كان معه لا يمكن تبيّنها.»

«أن تخفي الأمر عن عيون خزان الميثريل… ليس كثيرون في العالم من ‹يقدرون› على ذلك…» كان صوت التنّين الذهبي الهرم خفيضًا راسخًا قويًّا، «واصلي التواصل مع غاو يانغ??سيسيل؛ هذا التكليف، يقبله خزان الميثريل.»

انحنت مي‌هِنغ انحناءة احترام: «حسنًا.»