Chapitre 688 — Le Dragon et le Ciel

Transforme-toi… voyons voir…

Maggie regardait d'un air quelque peu figé la « princesse » devant elle ; habituée à une pensée conventionnelle, elle était à cet instant totalement incapable de suivre le rythme de Rebecca, et ce n'est qu'après s'être assurée qu'elle avait bien entendu qu'elle commença à ressentir un certain agacement.

Transforme-toi, qu'elle voie !

Me prenait-elle pour une sorte d'animal rare, pour un spectacle intéressant à contempler ?!

Déjà en butte à une certaine répugnance envers sa forme draconique à cause de sa malformation corporelle, voilà qu'en entendant cette remarque de Rebecca qui ressemblait en tout point à une exigence irréfléchie d'enfant de noble, Maggie sentit tous les vaisseaux de son corps palpiter ; mais la raison la força à réprimer sa colère — après tout, la jeune fille devant elle était l'héritière légale de ce nouvel empire, et même sa propre maîtresse se devait de garder une certaine politesse face à cette princesse. Elle refoula donc ses émotions et, d'un ton aussi calme que possible, demanda : « Pourquoi souhaitez-vous voir ma forme draconique ? »

Malheureusement, la grossière Rebecca ne perçut absolument pas le changement d'humeur de Maggie — si elle avait été capable de percevoir les émotions d'autrui, elle n'aurait pas non plus, tête de mule comme elle était, reçu une raclée tous les trois jours. La jeune fille se contenta de poursuivre avec un sourire radieux : « Moi aussi je veux voler !! »

Tout ce que Maggie s'apprêtait à dire se réduisit à six points de suspension et un point d'interrogation : « …? »

Puis, sous le regard plus perplexe et plus décontenancé encore de Mademoiselle le Dragon noir, Rebecca sortit soudain on ne sait d'où un grand rouleau qu'elle déploya d'un coup sec devant Maggie — c'était ni plus ni moins un plan mécanique dessiné à la main, accompagné d'une profusion de schémas de matrices runiques.

L'instant d'après, Rebecca étala le plan à même le sol et, devant une Maggie abasourdie, se lança avec enthousiasme dans ses explications : « Regarde ça, ça ce n'est pas un poinçon, c'est un engin volant que j'ai conçu, ce cercle en dessous s'appelle un anneau antigravitationnel, il fournit une portance, c'est déjà au point, très stable, et à côté ce sont les panneaux d'ailes magiques… tu connais les panneaux d'ailes magiques ? Il y en a aussi sur les vaisseaux de guerre, ça c'est ma version pour engin volant… hé, tu peux t'accroupir ? Tu arrives à bien voir debout ? »

Maggie passa en revue dans son esprit tout le protocole de service qu'elle connaissait — comment une servante doit se tenir quand un noble est debout, comment elle doit se tenir quand un noble est assis — mais si un noble s'accroupissait au beau milieu de la cour… cela ne correspondait à aucune règle…

Parce qu'un noble normalement constitué ne s'accroupit pas par terre devant tout le monde !

Après mûre réflexion, Maggie finit tout de même par s'accroupir aux côtés de Rebecca — après tout, c'était Rebecca qui avait parlé la première…

« Voilà, c'est mieux, » Rebecca lança un regard ravi à Maggie, tandis que son doigt continuait de courir sur l'étrange machine conique du plan, « ici je me suis inspirée de la technologie antigravitationnelle des elfes ; leurs sorts de lévitation sont bien plus efficaces que ceux des humains, mais je n'ai toujours pas trouvé comment faire pour que cette chose se déplace librement. L'anneau antigravitationnel ne peut fournir qu'une portance, ou plus rigoureusement, qu'une gravité inversée, et c'est là que ça diffère du tour de répulsion — si on incline le champ de force de l'anneau antigravitationnel, il n'en résulte pas une poussée inclinée, mais une perte de contrôle immédiate ; la dernière fois, j'ai envoyé le prototype s'écraser contre le plafond…

» J'ai aussi étudié comment vole le Palais du Firmament des elfes, mais cette chose est vraiment trop complexe, c'est un dispositif appelé ‹ moteur ondulatoire ›, et chaque groupe propulseur est plus grand qu'une maison ! Le pire, c'est qu'il contient quantité de structures que même les elfes ne comprennent pas et ne peuvent démonter ; on dit que c'est une technologie de leurs ancêtres, que plus personne ne sait réparer, qu'on en démonte un et qu'on le ruine. J'avais d'abord pensé leur demander d'en démonter un pour essayer, mais ça ne semblait pas très convenable… »

Une phrase surgit aussitôt dans l'esprit de Maggie : tout à l'heure tu me demandais de me transformer pour voir, et ça, c'était convenable ?

De son côté, Rebecca continuait de jacasser ; dès qu'il s'agissait de technique, ses paroles semblaient intarissables : « … J'ai cherché des mages capables de voler, mais leurs sorts de vol fonctionnent purement ‹ à l'instinct ›, impossible de les transposer sur une machine. J'ai aussi conçu un mode de propulsion par ‹ impulsions de boules de feu ›, mais ma tante l'a rejeté, disant que ça risquait de faire exploser nos propres troupes. Un technicien arcanique sous mes ordres a imaginé une solution utilisant des runes de vent pour créer un flux d'air propulsif ; ça marchait tant bien que mal, mais la puissance était misérable, la machine d'essai rampait littéralement… Cela dit, je pense que cette solution de propulsion par flux d'air, même si elle semble peu utile pour l'instant, pourrait bien devenir excellente à l'avenir, si on arrive à résoudre le problème de puissance… »

Voyant que Son Altesse s'éloignait de plus en plus du sujet et s'aventurait dans des domaines qu'elle ne comprenait absolument pas, Maggie s'empressa de l'interrompre : « Votre Altesse, tout ce que vous dites… est-ce que cela me concerne ? »

« Hein ? Toi… » Rebecca resta un instant interloquée, puis réagit : « Ah oui, ça te concerne, ça te concerne ! Comment volez-vous, vous les dragons ? »

« Avec nos ailes, évidemment… »

« Mais vos ailes ne fournissent ni une portance suffisante, ni une poussée suffisante, n'est-ce pas ? » Rebecca, la curiosité peinte sur le visage, poursuivit : « Vos ailes sont certes immenses, mais votre corps l'est davantage, et surtout, j'ai vu comment votre race accélère et freine — c'était un dragon bleu. À l'accélération, quelque chose comme un champ de force affleurait nettement au bord de ses ailes, puis un éclat de lumière magique, et elle atteignait en un instant une vitesse que l'œil ne pouvait suivre ; pendant tout ce temps, elle n'avait battu des ailes qu'une seule fois… Ce n'est pas possible qu'un simple battement d'ailes produise une telle vitesse. »

Maggie regardait Rebecca avec un étonnement extrême ; elle avait presque oublié la phrase initiale, « transforme-toi pour voir ». Elle comprenait que cette princesse étourdie n'avait aucune mauvaise intention, et que sa demande n'était pas une exigence irraisonnée lancée sur un coup de tête : elle étudiait quelque chose, quelque chose qu'elle-même ne comprenait pas mais qui revêtait une importance capitale — et cette princesse y avait investi tout son être.

« J'ai entendu le maître Kamael mentionner que votre race ne vole pas entièrement en battant des ailes pour fouetter l'air, » poursuivit Rebecca avec enthousiasme, sans prêter attention au changement d'expression de Maggie, « en réalité, vous fouettez la ‹ magie ›, vous créez une sorte de champ de force, puis vous glissez à toute vitesse sur les ondulations de la magie en vous laissant porter par ce champ. C'est pourquoi vous pouvez voler extrêmement haut, jusqu'au-dessus des nuages où l'air est très raréfié, une altitude qu'aucun mage humain ni aucun oiseau ne peut atteindre…

» Je voudrais m'inspirer de votre mode de vol pour fabriquer un dispositif capable de glisser sur les ondulations magiques. Si votre système magique peut aussi être compatible avec la logique runique… peut-être que moi aussi, je pourrai voler ! »