Chapitre 684 — Ce qui est en train d'advenir

À vrai dire, en cet instant, Gao Yang eut le sentiment d'avoir du mal à suivre la pensée d'Ambre ; pour un voyageur venu d'ailleurs qui avait toujours su garder la hauteur sur le plan des idées, pareille situation était plutôt rare.

Mais passé le premier moment de stupeur, il comprit qu'Ambre était réellement en proie au doute : son habitude de débiter des âneries n'était qu'un réflexe, ou peut-être une manière de masquer ses véritables pensées ; mais après tout, un événement d'une telle ampleur était survenu, et même un esprit aussi épais qu'une terminaison nerveuse nécrosée aurait eu quelque souci en tête.

« En fait… la soi-disant identité d'homme artificiel ne me préoccupe pas tellement… » Après quelques secondes de silence, Ambre finit par se laisser aller : « Depuis mon enfance, je suis une ‹ métisse › au lignage mystérieux ; j'ai habité les bas-fonds, je me suis battue dans des ruelles sombres, j'ai dormi dans des écuries, et aussi dans des cimetières. En vérité, j'ai toujours su que Pi Yun était sans doute pourchassé par les sectateurs de Jinying, qu'il était probablement un renégat comme mon père adoptif… Avec des gens comme eux, il n'y a pas de vie paisible.

» Ceux qui arrachent une bouchée de nourriture dans les ruisseaux et les venelles n'ont pas l'esprit de reste pour se soucier du sang et de l'origine, tu le sais ? Les plus misérables ne se demandent même pas s'ils sont encore des hommes, car rien que de penser à la pitance du lendemain épuise toutes leurs forces ; certains en viennent à envier sincèrement les chiens que nourrissent les chevaliers — et ce n'est pas une exagération.

» Je vivais certes un peu mieux que ces plus misérables, mais je connais fort bien cet état d'existence, et il m'a profondément marquée.

» Que je sois ou non un homme artificiel ne me dérange pas — bien que la chose m'ait tout de même un peu effrayée —, vraiment, cela ne me dérange pas. Je suis quelqu'un dont l'origine est une page blanche ; les mots ‹ homme artificiel › valent toujours mieux que le blanc… Comme tu l'as dit, cela ne m'empêche pas de vivre comme une personne normale.

Gao Yang baissa les yeux vers Ambre : « Ce qui te préoccupe, c'est la manière dont tu devras affronter Vérodai ? »

« Elle a ordonné ma destruction — sans y parvenir, voilà tout, » répondit Ambre de biais à la question de Gao Yang ; « et puis, quand elle parle du projet Ombre et des embryons d'hommes artificiels, elle est aussi calme que si elle parlait de cailloux. Je sais bien qu'elle n'y met aucune malveillance…

— Cette attitude te met mal à l'aise ?

— Un peu, mais ce qui m'inquiète davantage, c'est que nombre de projets des Contradicteurs me paraissent trop obstinés et trop dangereux, surtout depuis que je suis moi-même devenue une partie de leur plan ; ce sentiment n'en est que plus net. Pour perpétuer l'humanité, ils ne répugnent pas à placer une partie des gens sur la balance comme des poids en échange de résultats ; ils semblent avoir leurs propres limites, mais le plus grand problème, c'est qu'on ne peut jamais être sûr, en collaborant avec eux, de ne pas se trouver soi-même sur la balance…

Gao Yang la regarda avec un certain étonnement ; il n'aurait pas cru que ce qui tracassait réellement cette créature fût une chose aussi grave et sérieuse.

Après une demi-minute de réflexion environ, il prit la parole : « Les fidèles du dieu du Commerce répètent souvent une phrase : toutes choses en ce monde reposent sur la balance des dieux.

» Je ne crois pas au dieu du Commerce, mais cette phrase me paraît à moitié juste : nous tous, dès la naissance, nous nous tenons inévitablement sur une balance ; mais celui qui tient la balance n'est pas forcément un dieu — ce peut être un homme ordinaire plus puissant que vous, la loi d'un État, les lois de la nature, ou même ce que l'on nomme le destin, cette chose insaisissable. Une seule chose est certaine : en tant que membre du vivant, du moment que tu nais en ce monde, ta valeur est nécessairement mesurée par quelque chose.

» Poids sur le plateau, nous ne pouvons espérer la clémence de la balance ; aussi faut-il ou bien avoir la force de forger soi-même une nouvelle balance, ou bien conserver une valeur suffisante pour éviter de choir du plateau.

» Tes doutes à l'égard des Contradicteurs sont légitimes, j'en ai aussi ; mais à un stade et dans des conditions donnés, leur valeur suffit à nous faire courir un certain risque. Te souviens-tu de ce que je t'ai dit sur la classification des amis et des ennemis ? Des Contradicteurs comme Vérodai sont des amis que nous pouvons gagner à un stade et dans des conditions donnés — s'il faut absolument parler d'une balance, c'est aussi le résultat de sa pesée.

Là-dessus, Gao Yang posa sur Ambre un regard profond : « Bien sûr, en ce qui concerne Vérodai, il y a une condition préalable : que le ‹ projet Ombre › d'autrefois appartienne au passé, qu'elle ne s'acharne pas sur toi à ce sujet — et alors seulement notre collaboration avec elle pourra se poursuivre.

La terrasse redevint silencieuse ; ce ne fut qu'une minute plus tard que Gao Yang entendit Ambre expirer soudainement, longuement : « Vieux Zongzi, ce que tu dis n'est pas faux non plus…

Puis elle leva la tête et tendit à Gao Yang la cuisse de poulet graisseuse qu'elle tenait à la main : « Tiens, une cuisse de poulet.

De nouveau, Gao Yang ne suivit pas la pensée d'Ambre ; quand il eut réagi, il fusilla la créature du regard : « Tu oses encore prononcer ce mot ? De quoi ris-tu ? Toi aussi, maintenant, tu es un vieux Zongzi !

— … Mère céleste, selon la définition, on dirait bien que oui, » réfléchit Ambre ; soudain elle ouvrit de grands yeux en comprenant, puis partit dans une association d'idées sans brides : « Attends… si on voit les choses ainsi, mon père adoptif m'a déterrée autrefois, puis je t'ai déterré, et toi tu as déterré Kamaïl et Nikki Œuf… C'est quoi, un savoir-faire transmis de génération en génération ? »

Nom de dieu, un savoir-faire ancestral… Ce mot-là s'emploie-t-il dans ce contexte ?

Mais cette association d'idées d'Ambre avait bel et bien sidéré Gao Yang : il prit conscience que cette ‹ chaîne du destin › n'était en fait reliée que par des fouilles de tombes — la pelle qui profane les sépultures des ancêtres relie moi et toi : d'où sort cet héritage diabolique !

Il secoua vigoureusement la tête pour chasser de son esprit cette chaîne bouleversante, puis remarqua qu'Ambre brandissait toujours sa cuisse de poulet — une cuisse déjà à moitié rongée : qui pourrait encore avoir de l'appétit ?

« Garde-la pour toi, » déclina-t-il avec un léger embarras devant la bonne intention d'Ambre ; puis il jeta un regard en direction des lumières du château.

« C'est vrai, l'heure approche, » Ambre rangea négligemment la cuisse de poulet, s'essuya la bouche et se leva, suivant du regard la ligne de vision de Gao Yang : « … Ce banquet ennuyeux et interminable touche à sa fin.

— Le papier et la plume pour signer sont prêts, » acquiesça Gao Yang d'un signe de tête ; « après cette nuit, la terre et l'ordre seigneurial auront définitivement pris fin.

……

Ce long banquet prit enfin fin ; pour la plupart des nobles qui y avaient pris part, ce fut une réunion absolument dépourvue de légèreté et de plaisir, sans non plus la moindre sensation de faste et de jouissance ; après les processions rituelles, une atmosphère difficile à supporter et l'anxiété née de mille facteurs, ils atteignaient enfin le but ultime de la journée.

Signer la ‹ Déclaration de réforme impériale ›, accepter sans réserve le changement de régime, remettre leurs privilèges, remettre leurs terres.

Gao Yang était rentré dans le château ; dans la salle du Chêne d'Or, les nobles qui s'y étaient rendus allaient accomplir la cérémonie de signature sous ses yeux et ceux des trois grands archontes.