الفصل 684 — ما يجري الآن

بصراحة، أحسّ غاو يانغ في هذه اللحظة أنّ خطى تفكيره تتخلّف فعلًا عن خطى عَنبر؛ فمثل هذا الموقف نادر جدًّا بالنّسبة لعابرٍ للزمن اعتاد أن يتبوّأ أعلى المرتفعات في أيّ جدال فكريّ.

غير أنّه أدرك بعد لحظة من الذهول أنّ عَنبر حقًّا في حيرة من أمرها؛ فانطلاق اللسان بما تهوى هو مجرّد عادة، أو ربّما قناع يُخفي الفكرة الحقيقية، لكنّ أمرًا بهذا الحجم قد وقع، وحتى مَن بلغت أعصابه حدّ الموت الطرفيّ لا بدّ أن يحمل في صدره بعض الهواجس.

«في الحقيقة... لا يهمّني كثيرًا مسألة هويّتي كإنسان اصطناعيّ...» قالت عَنبر أخيرًا بعد صمت دام ثوانٍ، «فمنذ صغري كنت ‹هجينة› يكتنف أصلها الغموض؛ سكنتُ الأحياء الفقيرة، وتشاجرتُ مع الناس في الأزقّة المعتمة، ونمتُ في الإسطبلات، ونمتُ في المقابر أيضًا. وفي الحقيقة كنتُ أعلم دائمًا أنّ پي يون على الأرجح كان مُطارَدًا من أتباع طائفة الجمرة الظلّية، وأنّه غالبًا منشقّ مثل أبي بالتبنّي... فالعيش مع أمثالهم لا يعرف الاستقرار.

«مَن يخطف لقمة من المزاريب والأزقّة المعتمة لا يملك فائضًا من التفكير لينشغل بمسائل النسب والأصل، أتعرف؟ أشدّ الناس بؤسًا لم يخطر ببالهم قطّ أن يسألوا أنفسهم: أتراني إنسان؟ لأنّ مجرّد التفكير في طعام الغد يستنفد كلّ ما لديهم من طاقة؛ بل إنّ بعضهم ليحسد من صميم قلبه كلاب الفرسان، وهذا ليس مبالغة على الإطلاق.

«أنا بطبيعة الحال أعيش أفضل من هؤلاء الأشدّ بؤسًا، لكنّي أعرف تلك الحال معرفة تامّة، وقد أثّرت فيّ تأثيرًا بالغًا.

«لا يهمّني إن كنتُ إنسانًا اصطناعيًّا أم لا؛ صحيح أنّ الأمر أفزعني بعض الشيء، لكنّه لا يهمّني حقًّا. أنا امرأة أصلها صفحة بيضاء، وكلمتا ‹إنسان اصطناعيّ› أفضل من الفراغ... وكما قلت، فهي لا تمنعني من أن أحيا حياة طبيعية.»

خفض غاو يانغ رأسه ونظر إلى عَنبر: «الذي يهمّك هو كيف تواجهين ڤيروداي؟»

«لقد أمرت يومًا بإعدامي، غير أنّها لم تنجح فحسب،» أجابت عَنبر عن سؤال گاو سونغ من زاوية أخرى، «ثمّ إنّها حين تحدّثت عن مشروع الظلّ وأجنّة البشر الاصطناعيّين، كان حديثها يغلب عليه الهدوء، كأنّها تتحدّث عن حجارة. ومع أنّي أعلم أنّها لم تُضمر أيّ سوء نيّة في فعلها ذاك...»

«هذا الموقف يزعجك؟»

«قليلًا، لكن ما يقلقني أكثر هو أنّ كثيرًا من خطط المتمرّدين تبدو لي متطرّفة وخطرة إلى حدّ بعيد، وخاصّةً بعد أن صرتُ بنفسي جزءًا من خططهم، صار هذا الشعور أوضح. فهم، من أجل استمرار البشرية، لا يمانعون في وضع بعض الناس على كفّة الميزان كأثقال تُشترى بها النتائج؛ ومع أنّ لهم حدودهم التي لا يتجاوزونها كما يبدو، فإنّ المشكلة الكبرى أنّك لا تستطيع أن تتأكّد، وأنت تتعاون معهم، إن كنتَ أنت نفسك على الميزان...»

نظر غاو يانغ إلى عَنبر نظرة يخالطها العجب؛ فلم يكن يتوقّع أنّ ما يشغل هذا المخلوق حقًّا أمرٌ بهذا الجدّ والرصانة.

وبعد تفكير دام نحو نصف دقيقة قال: «كثيرًا ما يردّد أتباع إله التجارة عبارة: كلّ ما في الكون على ميزان الآلهة.

«أنا لا أؤمن بإله التجارة، لكنّ هذه العبارة فيها نصف حقيقة في رأيي: نحن جميعًا، منذ ولادتنا، لا مفرّ لنا من الوقوف على ميزان؛ غير أنّ مَن يُمسك الميزان ليس بالضرورة إلهًا، فقد يكون إنسانًا عاديًّا أقوى منك، وقد يكون قانون الدولة، وقد يكون نواميس الطبيعة، بل قد يكون ذلك القدر الذي يقال إنّه وهميّ عائم، وهناك أمر واحد مؤكّد: بصفتك فردًا من الخلائق، ما دمت قد وُلدتَ في هذا العالم، فقيمتك لا بدّ أن يقيسها شيء ما.

«وبصفتنا أثقالًا على الميزان، لا يسعنا أن نرجو رحمة الميزان؛ لذلك إمّا أن تكون قادرًا على أن تصنع ميزانًا جديدًا بنفسك، وإمّا أن تحافظ على قيمة كافية لنفسك كي لا تسقط من كفّة الميزان.

«شكّك في المتمرّدين شكّ طبيعيّ، وأنا أيضًا أضمر شكوكًا، لكن في مرحلة معيّنة وظروف معيّنة، تكون قيمة المتمرّدين كافية لأن نتحمّل من أجلها بعض المخاطر. أتذكرين ما حدّثتك به عن تصنيف الأصدقاء والأعداء؟ إنّ متمرّدًا مثل ڤيروداي هو من الأصدقاء الذين يمكننا أن نستقطبهم في مرحلة معيّنة وظروف معيّنة؛ وإن كان لا بدّ من الحديث عن ميزان، فهذا أيضًا نتيجة وزن الميزان.»

وإلى هنا نظر غاو يانغ إلى عَنبر نظرة عميقة: «بالطبع، هناك شرط آخر يتعلّق بڤيروداي، هو أنّ ‹مشروع الظلّ› في ذلك الزمان قد صار من الماضي، وأنّها لن تظلّ تتنطّع عليك في هذه المسألة، وعندها فقط يمكن أن يستمرّ تعاوننا معها.»

سكن الصمت الشرفةَ حينًا، حتى سمع غاو يانغ بعد دقيقة عَنبر تتنفّس تنفّسًا طويلًا مفاجئًا: «ما قلته يا ‹زونغزي العجوز› يبدو معقولًا فعلًا...»

ثم رفعت رأسها وناولته ساق الدجاج الدهنيّة التي كانت تُمسك بها: «خذ، ساق دجاج لك.»

تخلّف غاو سين عن فكرة عَنبر مرّة أخرى، ولمّا أفاق رمقها بنظرة حادّة: «وتجرؤين على نطق هذه الكلمة أيضًا! على ماذا تضحكين؟ الآن أنتِ أيضًا ‹زونغزي عجوز›!»

«...يا إلهي، هذا صحيح بحسب التعريف،» فكّرت عَنبر، ثم فتحت عينيها فجأة وقد أدركت، وانطلقت على الفور في تخيّلات لا حدّ لها: «مهلًا، إذا قلنا هذا، فأبي بالتبنّي أخرجني من الأرض في ذلك الزمان، ثم أنا أخرجتُك من الأرض، ثم أنت أخرجتَ كاماييل ونيكو هي دان... أيّ حرفة هذه الموروثة عن الأجداد؟»

يا لَلعجب، حرفة موروثة عن الأجداد... وهل تُستعمل عبارة ‹حرفة موروثة عن الأجداد› في هذا المقام؟

غير أنّ تخيّل عَنبر هذا أذهل غاو يانغ حقًّا؛ فأدرك عندها أنّ ‹سلسلة القدر› هذه إنّما تتّصل بنبش القبور واستخراج الأموات، وأنّ ما يُقال عنه مجرفة نبش قبور الأسلاف هي التي تربط بيني وبينك... أيّ إرث شيطانيّ هذا!

رجّ رأسه بقوّة حتى نفض تلك السلسلة الصادمة من ذهنه، ثم انتبه إلى أنّ عَنبر ما زالت ترفع ساق الدجاج في يدها؛ نصف الساق مقضوم، فمَن ذا الذي تبقى له شهيّة؟

«احتفظي بها لنفسك،» رفض كرمَ عَنبر ببعض الحرج، ثم ألقى نظرة نحو الاتجاه الذي تأتي منه أضواء القلعة.

«صحيح، حان الوقت تقريبًا،» أعادت عَنبر ساق الدجاج إلى مكانها بلا اكتراث، ومسحت فمها ونهضت، ثم تطلّعت في الاتجاه الذي ينظر إليه گاو سونغ: «...هذه المأدبة المملّة الطويلة يحقّ لها أن تنتهي.»

«القلم والورق للتوقيع جاهزان،» أومأ غاو يان نظرة موافقة، «بعد هذه الليلة، تنتهي الأرض ونظام السيّدات نهائيًّا.»

……

انتهت هذه المأدبة الطويلة أخيرًا؛ وبالنسبة إلى معظم النبلاء الذين حضروها، لم تكن لقاءً يتّسم بأدنى قدر من الراحة أو المتعة، ولا حفلًا فيه أيّ شعور بالترف والتنعّم؛ فبعد المراسم الشعائيّة، والأجواء التي يصعب التكيّف معها، والقلق الناجم عن شتّى العوامل، بلغوا أخيرًا غايتهم المنشودة من هذا اليوم.

التوقيع على «بيان الإصلاح الإمبراطوريّ» الذي ينصّ على القبول الكامل بتغيير النظام، والتخلّي عن الامتيازات، والتخلّي عن الأرض.

عاد غاو يانغ إلى القلعة؛ وفي قاعة البلوط الذهبيّ، سيكمل النبلاء الذين انتقلوا إليها مراسم التوقيع تحت أعينه وأعين الحكّام الكبار الثلاثة.

أمسك الكونت بارلين قلم الغمس الخفيف، غير أنّ ذلك القلم الخفيف بدا كأنّه يحمل ثقل آلاف الأرطال؛ فألقى نظرة على الكلمات التي في وثيقة البيان، تلك الكلمات الصلبة كالفولاذ، وأطلق في صدره تنهيدة.

وإلى جانبه كان الكونت كرومويل وايت ماونتن قد رفع قلمه، وبين حركة الرأس وحركة القلم، دوّن هذا السيّد الفارس ذو الأصل القزميّ اسمه بجدّية.

«وقّع، فهذا قدر النبلاء،» استدار كرومويل وقال للكونت بارلين بصوت خفيض، «نبلاء الجنوب وقّعوا بالفعل، ولم ينزل عليهم أيّ يوم قيامة.»

رفع الكونت بارلين رأسه، فرأى وجهًا بعد وجه مألوفًا؛ بعضهم أطرق رأسه يوقّع، وبعضهم ما زال يقطّب متفكّرًا، ومن بين هؤلاء مَن ينفث رائحة خمر قويّة.

إنّ الخدر الذي يجلبه الكحول عونٌ فعّال يمنحهم القدرة على حسم القرار؛ وإلى جانب هؤلاء جميعًا يقف خدم البلاط بقمصانهم الحمراء، لضمان أن تكون الأسماء التي يوقّعونها واضحة جليّة.

كان الكونت بارلين مولعًا بالمآدب والخمر، لكنّه في هذه الليلة لم يذق قطرة.

تلك الأوقات الزاهية الماجنة قد ولّت.

رفع قلمه، فاستقرّ طرفه على الورق، وخطّ سطرًا من الكلمات المنتظمة الحادّة.

……

في إمبراطورية تيفون، قصر الأوبسيديان، جلس رويان أوغسطس خلف مكتبه الفسيح، يُمعن النظر فيما بين يديه من وثائق.

كانت وحدات شبكة السحر تعمل في صمت في تجاويف السقف والجدران المستترة، وأشعلت الطاقة السحريّة الثابتة مصابيح البلّور السحريّ في أرجاء المكتب، فأغرقته في نور ساطع؛ ونغمات موسيقيّة عذبة تنبعث من أجهزة التوصيل السحريّ المجاورة، تحمل ألحانًا تبهج النفس وتروح عنها؛ وعلى هذه الألحان وضع رويان العظيم الوثائق من يده، وتمتم بصوت خفيض: «...إمبراطورية سيسيل، إذن...»

الوثائق التي في يده رسائل عاجلة أرسلتها أجهزة الاستخبارات؛ فرغم وجود فرسان الغريفون ونُقُل أبراج الاتّصال في داخل الإمبراطورية بما يقارب عدم احتساب التكلفة، فإنّ تلك المعلومات، بسبب العزل على الحدود واضطراب الأوضاع في شرق أنسو، كانت قد تأخّرت نصف شهر صغير قبل أن تصل إلى إمبراطورية تيفون، فضعفت جدّتها ضعفًا كبيرًا. كانت المعلومات تتحدّث عمّا انتشر للتوّ في أنسو من نبأ إقامة إمبراطورية، لكن بحسب حساب رويان، فإنّ «أنسو» في مثل هذا اليوم على الأرجح قد صارت ماضيًا منقضًى تمامًا.

وحتى لو لم يُتوَّج ذلك گاو يانغ سيسيل رسميًّا بعد، فلا بدّ أنّه أتمّ في هذه اللحظة سيطرته على سانت سونيل، وأتمّ توحيد نبلاء المملكة القديمة وقمعهم.

إنّ الاضطراب العنيف الذي وقع في تلك الأرض العريقة تجاوز تقديرات هذا الحاكم التيفونيّ، وجعله يتردّد بعض الشيء في حكمه على الموقف.