Kapitel 684 — Was gerade geschieht

Ehrlich gesagt hatte Gao Yang in diesem Moment das Gefühl, mit Bernsteins Gedankengang nicht ganz Schritt halten zu können. Für einen Zeitreisenden, der stets die gedankliche Oberhand zu behalten pflegte, war eine solche Lage doch recht selten.

Doch nach dem ersten Moment der Verblüffung begriff er, dass Bernstein wirklich hin- und hergerissen war. Dieses haltlose Daherreden war bloß eine Angewohnheit – oder eine Maske für ihre wahren Gedanken. Aber schließlich war etwas so Gewaltiges geschehen; selbst jemand mit so groben Nerven, dass sie beinahe schon abgestorben waren, musste sich doch zumindest ein wenig Gedanken machen.

»Eigentlich … liegt mir diese sogenannte Identität als künstlicher Mensch gar nicht so sehr am Herzen …«, sagte Bernstein nach einigen Sekunden des Schweigens schließlich, als könne sie nicht länger an sich halten. »Von klein auf war ich ein ›Mischling‹ mit rätselhafter Abstammung. Ich habe in Slums gelebt, mich in dunklen Gassen mit anderen geprügelt, in Pferdeställen geschlafen und auf Friedhöfen. Insgeheim wusste ich wohl immer, dass Pei Yun vermutlich von den Jinying-Ketzern gejagt wurde – er war wohl ein Überläufer wie mein Ziehvater … mit ihnen zusammen zu sein, das bedeutet kein ruhiges Leben.

»Wer in dreckigen Gassen und Winkeln um einen Bissen kämpft, der hat keinen Gedanken übrig für Fragen nach Abstammung und Herkunft, weißt du? Die Ärmsten denken nicht einmal darüber nach, ob sie noch Menschen sind – allein der Gedanke an das Essen von morgen zehrt ihre ganze Kraft auf. Manche beneiden von ganzem Herzen die Hunde, die sich die Ritter halten. Das ist nicht im Geringsten übertrieben.

»Mir ging es natürlich besser als den Ärmsten, aber ich kenne diesen Zustand des Überlebens nur zu gut, und er hat mich stark geprägt.

»Es ist mir gleich, ob ich ein künstlicher Mensch bin – auch wenn mich diese Sache tatsächlich ein wenig erschreckt hat, so ist es mir doch wirklich gleich. Ich bin jemand, dessen Herkunft ein einziges Weiß ist; die Worte ›künstlicher Mensch‹ sind da immer noch besser als lauter Leere … Wie du sagst, es hindert mich nicht daran, wie ein normaler Mensch zu leben.«

Gao Yang senkte den Blick zu Bernstein: »Was dir zu schaffen macht, ist die Frage, wie du Verodai begegnen sollst, nicht wahr?«

»Sie hat befohlen, mich zu vernichten – es ist ihr nur nicht gelungen«, antwortete Bernstein ausweichend auf Gao Yangs Frage. »Und als sie über das Schattenprojekt und die Embryonen der künstlichen Menschen sprach, war sie so kühl, als rede sie über Steine. Natürlich weiß ich, dass sie damit keineswegs böse Absichten verfolgte …«

»Diese Haltung ist dir unangenehm?«

»Ein wenig, aber mehr noch macht mir Sorgen, dass viele Pläne der Widerspenstigen mir allzu verbohrt und gefährlich erscheinen – zumal seit ich selbst Teil ihrer Pläne geworden bin, tritt dieses Gefühl nur noch deutlicher hervor. Um die Menschheit fortzuführen, zögern sie nicht, einen Teil der Menschen auf die Waagschale zu legen, als Gewichte für ihre Ergebnisse. Sie scheinen zwar ihre eigenen Grenzen zu haben, doch das größte Problem ist: Du kannst nie sicher sein, ob du bei der Zusammenarbeit mit ihnen nicht selbst auf dieser Waagschale liegst …«

Gao Yang warf Bernstein einen einigermaßen überraschten Blick zu; er hätte nicht gedacht, dass das, womit diese Person wirklich rang, etwas derart Ernsthaftes und Seriöses war.

Erst nach ungefähr einer halben Minute des Nachdenkens sagte er: »Die Anhänger des Handelsgottes pflegen ein Wort zu sagen: Alle Dinge der Welt ruhen auf den Waagschalen der Götter.

»Ich glaube nicht an den Handelsgott, aber dieses Wort erscheint mir zur Hälfte richtig. Wir alle stehen von Geburt an unvermeidlich auf einer Waage – doch wer die Waage hält, muss nicht unbedingt ein Gott sein. Es kann ein gewöhnlicher Mensch sein, der stärker ist als du, es können die Gesetze des Staates sein, es können die Gesetze der Natur sein, ja sogar jenes angeblich so flüchtige Schicksal. Nur eines steht fest: Als ein Glied aller Lebewesen – sobald du in diese Welt geboren bist, wird dein Wert notwendigerweise an irgendetwas gemessen.

»Als Gewichte können wir nicht auf die Gnade der Waage hoffen. Also hast du nur zwei Möglichkeiten: entweder die Kraft, selbst eine neue Waage zu schmieden, oder dich so wertvoll zu halten, dass du nicht von der Schale der Waage stürzt.

»Dein Misstrauen gegenüber den Widerspenstigen ist berechtigt, auch ich hege Zweifel. Doch unter bestimmten Umständen und in bestimmten Phasen ist ihr Wert groß genug, dass wir ein gewisses Risiko eingehen können. Erinnerst du dich an das, was ich dir über die Einteilung von Freunden und Feinden gesagt habe? Widerspenstige wie Verodai sind Freunde, um die wir in bestimmten Phasen und unter bestimmten Bedingungen werben können – wenn man denn unbedingt von einer Waage sprechen will, dann ist auch das das Ergebnis, das die Waage gewogen hat.«

Hierbei sah Gao Yang Bernstein tief in die Augen: »Natürlich gibt es bei Verodai noch eine Voraussetzung: dass das damalige ›Schattenprojekt‹ der Vergangenheit angehört, dass sie dich in dieser Frage nicht weiter bedrängt – nur dann kann unsere Zusammenarbeit mit ihr fortbestehen.«

Auf der Terrasse trat für einen Moment Stille ein, bis Gao Yang eine Minute später hörte, wie Bernstein plötzlich tief und lang ausatmete: »Du alter Zongzi, da hast du wohl auch recht …«

Dann hob sie den Kopf und reichte Gao Yang den fettigen Hähnchenschenkel, den sie in der Hand hielt: »Hier, ein Hähnchenschenkel für dich.«

Gao Yang konnte Bernsteins Gedankengang erneut nicht folgen; erst als er begriff, warf er diesem Kerl einen scharfen Blick zu: »Du wagst es tatsächlich, dieses Wort zu benutzen? Worüber lachst du? Jetzt bist du selbst ein alter Zongzi!«

»… Mein Gott, der Definition nach bin ich das wohl wirklich«, überlegte Bernstein, riss plötzlich die Augen weit auf, als ihr etwas aufging, und spann den Gedanken sogleich ins Uferlose weiter. »Moment – wenn man es so sieht: Mein Ziehvater hat damals mich ausgegraben, dann habe ich dich ausgegraben, und du hast wiederum Kamaier und Nikolai ausgegraben … Ist das etwa ein angestammtes Handwerk?«

Herrgott noch mal, ein angestammtes Handwerk … Wird dieses Wort denn so verwendet?

Doch Bernsteins Assoziation hatte Gao Yang tatsächlich erschreckt; erst da begriff er, dass diese »Kette des Schicksals« tatsächlich durch Grabausheben und Gräberschänden zusammengehalten wurde. Die Schaufel, die die Gräber der Vorfahren anderer aushebt, verbindet mich mit dir – was für ein teuflisches Erbe ist das denn!

Er schüttelte kräftig den Kopf, um diese erschütternde Kette aus seinen Gedanken zu verbannen, und bemerkte dann, dass Bernstein den Hähnchenschenkel noch immer in der Hand hielt – ein halb abgenagter Hähnchenschenkel; wer sollte da noch Appetit haben?

»Behalt ihn lieber selbst«, lehnte er Bernsteins Freundlichkeit mit leichter Verlegenheit ab und warf dann einen Blick in die Richtung, aus der das Licht aus der Burg drang.

»Stimmt, die Zeit ist fast reif«, steckte Bernstein den Hähnchenschenkel beiläufig wieder ein, wischte sich den Mund ab und stand auf, ihrem Blick folgend. »… Dieses langweilige, endlose Bankett sollte nun endlich zu Ende gehen.«

»Papier und Feder zum Unterzeichnen liegen bereit«, nickte Gao Yang. »Nach dieser Nacht sind Land und Herrschaftsordnung endgültig vorbei.«

……

Dieses endlose Bankett war endlich zu Ende. Für die meisten Adligen, die daran teilnahmen, war es eine Zusammenkunft, die alles andere als entspannt oder erfreulich war und keinerlei Gefühl von Luxus und Genuss aufkommen ließ. Nach den zeremoniellen Abläufen, der schwer zu ertragenden Atmosphäre und den Ängsten, die die verschiedensten Faktoren auslösten, nahte nun endlich der eigentliche Zweck des heutigen Tages.

Die Unterzeichnung der ›Erklärung zur Reichsreform‹, mit der sie umfassend die Umgestaltung annahmen, ihre Vorrechte abtraten und ihr Land übergaben.