Chapitre 655 — Une crise soigneusement orchestrée
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
En voyant les images transmises par le Trône de Fer-Zéro, Gao Heng retint un souffle.
Ces fous avaient donc vraiment fabriqué un faux « Amon, le Grand Cerf »…
La contrefaçon avait manifestement échappé à tout contrôle — la chair éclatée et le corps difforme en témoignaient —, mais pour le reste, aussi bien l'auréole de sainteté qui l'enveloppait que les bois semblables à de la lumière coulée étaient identiques à ceux du véritable « Amon, le Grand Cerf ». C'était sans nul doute une création stupéfiante ; bien qu'ennemis, bien qu'engagés sur une voie erronée, les adeptes de la Société de la Fin de Toutes Choses disposaient d'une technologie biologique qui emplissait Gao You d'admiration.
Ils avaient probablement collecté chez l'être humain les facteurs génétiques hérités de la déesse de la Nature, puis reconstitué l'ensemble par un procédé inverse pour façonner ce monstre. Une puissance technique de cet ordre…
Ne pouvaient-ils donc pas en faire quelque chose d'utile ?
C'était tout ce que Gao Yang avait envie de s'écrier ; mais les hauts dirigeants de la Société de la Fin de Toutes Choses avaient sans doute été anéantis d'un seul coup au moment où ce dieu artificiel avait pris vie et perdu la raison. Toutes ses exclamations et ses questions ne trouvaient où s'épancher ; il ne lui restait qu'à chercher le moyen de régler ce gigantesque gâchis.
Il regarda le terminal du Réseau arcanique devant lui : sur l'hologramme flottant en l'air s'affichait le buste de Ma Qi. Derrière le commandant se déployait l'animation fébrile du centre de commandement tactique du Trône de Fer ; plusieurs hologrammes scintillaient à l'arrière-plan, et quantité de fonctionnaires chargés de dossiers se hâtaient dans le wagon. De toute évidence, l'apparition du « Grand Cerf » avait mis tout le monde sur les nerfs.
— Où en est la situation ? Ce… monstre est encore sur place ?
— Oui, dit Ma Qi, dont la voix était légèrement déformée, sans doute à cause des interférences du puissant champ d'énergie qui saturait toute la plaine du Saint-Esprit. Au premier contact, il a manifesté une agressivité extrême, détruit deux de nos chars et tué les soldats qui s'y trouvaient ; puis il s'est rapidement immobilisé et s'est mis à errer dans la plaine…
— J'ai envoyé plusieurs équipes le surveiller de loin en continu. Pour l'instant, une chose est sûre : dès que nos soldats s'approchent à une certaine distance de la créature, elle s'active et attaque ; mais si cela dure un moment, ou si elle ne trouve plus de cible, elle s'arrête…
— Sa zone d'activité s'étend peu à peu ; les guetteurs constatent qu'il est de plus en plus agité.
— Nous pensons qu'il ne s'est pas encore entièrement réveillé. Il lui faudra peut-être plusieurs jours, ou bien un ou deux seulement, avant qu'il ne s'éveille tout à fait…
Gao Yang écoutait attentivement le rapport de Ma Qi, tandis que sur un autre hologramme voisin défilaient quelques extraits d'images du « dieu artificiel ».
La créature étrange courait à travers la plaine, balayant le champ de bataille d'attaques semblables à des jets de plasma ; sa chaleur brûlante creusait des sillons dans la terre. Elle poussait des cris délirants — un bruit chaotique, indescriptible en langue humaine, qui se répandait avec ses mouvements sur le champ de bataille, et dans ce vacarme les géants de cristal devenaient plus frénétiques encore. Elle errait sur la terre, auréolée de lumière, et partout où elle passait, bêtes et oiseaux, jusqu'aux géants de cristal, tombaient par rangées entières, tandis que sur leurs cadavres s'épanouissaient d'innombrables fleurs et lianes…
Sur d'autres images, prises de très loin, on la voyait rôder dans la plaine, perplexe, apparemment sans but ; puis, par instants, elle se lançait soudain dans une course furieuse et frappait indistinctement tout ce qui se trouvait sur son passage.
Tous ces caractères correspondaient parfaitement au critère de la « démence ».
Telle était la « puissance divine » fabriquée par la Société de la Fin de Toutes Choses.
D'après le rapport de Ma Qi, ce monstre était extrêmement puissant : il ne craignait presque pas les obus des chars de combat principaux, et même les canons terrestres fixes et les faisceaux de calibration les plus puissants dont on disposait à l'heure actuelle ne parviendraient sans doute pas à le tuer. Il possédait en outre une capacité offensive redoutable : les rayons d'énergie qu'il invoquait tranchaient sans peine la coque d'un char de combat principal, et un seul coup perçait le bouclier déployé par l'Ambassadeur d'Acier. Il pouvait encore susciter des forces transcendantes insidieuses et difficiles à contrer : en l'absence de protection, tout être vivant qui s'approchait de lui était transformé en lianes et en massifs de fleurs en pleine floraison — ce qui signifiait que les troupes terrestres ordinaires, dès qu'elles se tenaient dans un certain rayon autour de la créature, mouraient unité par unité…
C'était l'ennemi le plus puissant que les légions de Cecil eussent jamais affronté depuis leur création.
Gao Yang jugea pourtant que ce Grand Cerf restait une imitation ratée ; il soupçonnait même les sectateurs du Silence Universel de n'avoir fabriqué qu'un monstre doté de quelques bribes de puissance divine.
Car la chair de ce « Grand Cerf » n'était pas aussi indestructible qu'il l'avait imaginé. Le canon principal du Marteau-I ne lui causait certes qu'un dommage infime, mais il parvenait tout de même à le blesser et à l'entraver : les forces mortelles actuelles pouvaient donc lui nuire, et cela suffisait à prouver que le Grand Cerf de la plaine du Saint-Esprit n'était qu'une grossière créature.
Avec toutes les forces du Sud, au prix de sacrifices considérables, en s'appuyant sur un feu nourri à distance dépassant sa capacité de régénération et sur des pièges préparés à l'avance, il serait peut-être encore possible d'abattre seule ce « dieu artificiel » : telle était l'estimation que Gao Yang tirait des renseignements.
Mais ce n'était qu'une estimation, car il n'avait nullement l'intention de consentir de tels sacrifices pour venir à bout de cette « contrefaçon ». Alors que l'Empire n'était pas encore affermi, que l'intérieur demeurait vide et que les ennemis guettaient aux frontières, il devait préserver ses forces. Et cette menace… il la laisserait aux visiteurs des grands fonds, ces affamés.
Il était temps de mettre un terme à cette mascarade.
La créature venait sans doute de quitter son « berceau » ; elle errait encore dans la plaine, à demi éveillée. Bientôt elle s'éveillerait tout à fait et se livrerait au carnage selon son instinct. Avant cela, il fallait préparer les pièges.
……
Dans le Sud, à Xuanyao, au bord de la rivière aux Eaux Blanches, un navire mécanique rapide en partance pour la forteresse du Rocher était à quai ; plusieurs véhicules magiques portant l'emblème de l'épée et de la charrue stationnaient le long de la large avenue qui menait au ponton. Ceux qui allaient embarquer prenaient congé de leurs proches au bord de la route, tandis que la sirène Tir, nonchalamment étendue au bord du quai, contemplait la scène avec un ennui manifeste.
Si elle était « étendue » et non « enroulée », c'est qu'elle avait pour l'heure une queue de poisson.
Les humains étaient vraiment d'étranges créatures… ou plutôt, toutes les espèces à la vie brève et fragile paraissaient étranges aux yeux d'une sirène. Ces gens accordaient tant d'importance à une séparation passagère que, même pour quelques centaines de kilomètres et un bref éloignement, ils passaient ici des heures à se faire leurs adieux, avec en plus des choses qui semblaient relever du « rituel » — échanger des gages, se souhaiter mutuellement bonne chance… Cela avait paru amusant au début, mais à force d'en voir, on finissait par s'ennuyer.
Du moins aux yeux de mademoiselle Tir, qui ne souhaitait que paresser, tout cela était bien moins agréable que de se dorer au soleil et de somnoler sur le quai.