الفصل 655 — أزمة أُحكِمَ ترتيبها

حين رأى المواد المصوّرة التي أرسلها «كرسي العرش الحديدي — الوحدة صفر»، لم يتمالك غاو هِنغ نفسه فاستنشق الهواء بصوت خافت.

أولئك المجانين قد صنعوا فعلًا نسخة مزيّفة من «الأيّل العملاق آمون»…

كان ذلك المزيّف قد خرج عن السيطرة بجلاء، واللحم المتشقّق والجسد المشوّه خير دليل على ذلك، لكن عدا هذا، فإن الهالة المقدّسة المحيطة به والقرون التي تبدو كأنها صُبّت من النور لم تختلف قط عن «الأيّل العملاق آمون» الحقيقي؛ لا شك أن هذا مخلوق مذهل — ورغم أنه عدوّ، ورغم أنه يسير على طريق خاطئ، فإن التقنية الحيوية التي تملكها جمعية «نهاية كل شيء» ما زالت تملأ قلب غاو يانغ بالدهشة والإعجاب.

لا بدّ أنهم جمعوا العوامل الوراثية المأخوذة من إله الطبيعة داخل البشر، ثم صاغوا هذا المسخ عبر نوع من الردّ العكسي والاستعادة، قوة تقنية بهذا المستوى…

ألا يستطيعون استخدامها في عمل شيء نافع ولو مرة واحدة؟

لم يكن لدى غاو يانغ الآن سوى أن يتنهّد على هذا، غير أن كبار جمعية «نهاية كل شيء» كانوا على الأرجح قد أُبيدوا جميعًا في موجة واحدة لحظة استيقاظ هذا الإله الاصطناعي المرعب وخروجه عن السيطرة، فلم يبقَ لأي من تنهيداته واستفهاماته منفذ يُفرّغ فيه غيظه، ولم يكن أمامه إلا أن يجد سبيلًا للتعامل مع هذه الفوضى الهائلة.

نظر إلى طرفية شبكة السحر أمامه، حيث كان التصوير المجسّم في الهواء يعرض صورة نصفية لما تشي، وخلف هذا القائد كانت تظهر صورة مفعمة بالحركة لمركز قيادة القطاع التكتيكي في «كرسي العرش الحديدي»، وعدد من التصويرات المجسّمة تتلألأ في خلفية المشهد، وكثير من الموظفين المدنيين يحملون الملفات ويمرّون على عجل داخل العربة؛ ومن الواضح أن ظهور ذلك «الأيّل العملاق» قد جعل الجميع في حالة توتر.

«كيف الوضع الآن؟ هذا… المسخ ما زال في مكانه؟»

«نعم،» ربما بسبب التشويش الذي يُحدثه حقل الطاقة القوي المنتشر في سهل الروح القدس كلّه، كان صوت ما تشي مشوبًا بشيء من التشويه، «في التماس الأول أظهر عدوانية شديدة، فدمّر عربتين من عرباتنا وقتل الجنود الذين كانوا فيهما، لكنه سرعان ما توقّف عن الحركة وبدأ يجول في أنحاء السهل…

«لقد أرسلت عدة مجموعات تراقب هذا المسخ باستمرار من مسافة بعيدة، وما يمكن تأكيده الآن هو أن جنودنا متى اقتربوا من هذا المسخ مسافة معيّنة، نشط وهاجم، لكنه يتوقف بعد مدة أو حين لا يجد هدفًا…

«نطاق حركته يتّسع شيئًا فشيئًا، وقد لاحظ المراقبون أنه يزداد اضطرابًا وتوترًا.

«نرجّح أنه لم يستيقظ تمامًا بعد، وربما يلزمه بضعة أيام، وربما يوم أو يومان فقط، فيصحو صحوة كاملة…»

كان غاو يانغ ينصت باهتمام إلى تقرير ما تشي، وعلى تصوير مجسّم آخر إلى جانبه كانت تُعرض مقاطع مصوّرة من ذلك «الإله الاصطناعي».

ذلك المسخ العجيب يعدو بجنون في السهل، ويجتاح ساحة المعركة بنمط هجوم يشبه نفاثات البلازما، والحرارة المحرقة تحفر به خطوطًا وأخاديد على وجه الأرض؛ ويُطلق أصواتًا هلعاء، ضجيج فوضوي لا توصفه لغة البشر ينتشر في ساحة المعركة مع كل حركة من حركاته، فيزداد عدد هائل من عمالقة البلورات جنونًا على وقع هذا الضجيج؛ وهو يجول في الأرض، والهالة ترفّ حوله، وحيثما حلّ سقطت الطيور والوحوش بل وحتى عمالقة البلورات أفواجًا أفواجًا، وتفتّحت على جثثها زهور لا تُحصى، وكرمات لا تُعدّ…

وفي بعض الصور البعيدة جدًا، كان يهيم في السهل حائرًا، يبدو بلا هدف على الإطلاق، لكنه يندفع أحيانًا فجأة في جنون، فيهاجم كل هدف دون تمييز.

كل هذه السمات تطابق تمامًا معيار «الجنون الهائج».

هذه هي «قوة الإله» التي صنعتها جمعية «نهاية كل شيء».

بحسب تقرير ما تشي، هذا المسخ بالغ القوة، وهو لا يهاب قذائف دبابات القتال الرئيسية تقريبًا على الإطلاق، ومن حيث المبدأ، حتى المدافع الأرضية الثابتة العملاقة وأقوى أشعة المعايرة الحالية لا تستطيع قتله على الأرجح، كما يملك قدرة هجومية مرعبة، فأشعة الطاقة التي يستدعيها تقطع هيكل دبابة القتال الرئيسية بسهولة، وتخرق بضربة واحدة الدرع الذي صنعه «السفير الفولاذي»، ويستطيع أيضًا استدعاء قوى خارقة عجيبة يصعب تفاديها؛ ففي غياب حماية الدرع، كل كائن حيّ يقترب منه يتحول إلى كرمات وأزهار متفتحة، ما يعني أن القوات الأرضية النظامية متى وقفت ضمن نطاق معيّن حول هذا المسخ، هلكت بكامل تشكيلاتها…

هذا أقوى عدوّ واجهه فيلق سيسيل منذ تأسيسه.

غير أن غاو يانغ حكم بأن هذا الأيّل العملاق ما زال نسخة فاشلة، بل إنه يشك في أن أولئك المتعصبين لـ«سكون الهاوية الكلي» لم يصنعوا سوى وحش يمتلك بعضًا من قوة الإله فحسب.

لأن جسد هذا «الأيّل العملاق» اللحمي لم يكن مناعةً مطلقة كما تخيّل، فمع أن مدفع «مطرقة الحرب-1» الرئيسي ألحق به أذًى ضئيلًا جدًا، إلا أنه قادر على إحداث أذى وإعاقة؛ بما أن قوة البشر الحالية قادرة على إحداث أذى، فهذا كافٍ لبيان أن أيّل سهل الروح القدس هذا ليس سوى مسخ رديء.

بقوة أقاليم الجنوب كلها، وبتحمّل تضحيات جسيمة، والاعتماد على نيران بعيدة المدى هائلة تتجاوز حدود تجدّده الذاتي وأفخاخ مُعدّة سلفًا، قد يبقى ممكنًا قتل هذا «الإله الاصطناعي» منفردين — هذا تقدير بناه غاو يانغ على المعلومات المتاحة.

لكنه لم يكن إلا يقدّر الأمر هكذا، لأنه لا ينوي تقديم تضحيات بهذا الحجم لمواجهة هذه «النسخة المزيّفة»؛ ففي ظلّ دولة لم تثبت أركانها بعد، وفي ظلّ فراغ داخلي وأعداء يتربّصون من كل جانب، عليه أن يحفظ قوته، أما هذا التهديد… فليُترك لضيوف الأعماق الجائعين.

حان وقت إنهاء هذه المهزلة.

لا بدّ أن ذلك المسخ قد غادر «مهدَه الدافئ» للتوّ، وهو ما زال يهيم في السهل في حالة بين النوم واليقظة، وسرعان ما يستفيق تمامًا ويبدأ التدمير حسب غريزته — قبل ذلك ينبغي إعداد الأفخاخ.

……

في أقاليم الجنوب، مدينة شوان ياو، على ضفّة نهر المياه البيضاء، كانت سفينة ميكانيكية سريعة تستعد للانطلاق نحو حصن磐 الصخري ترسو عند الرصيف، وعدة عربات سحرية تحمل شعار السيف والمحراث تقف بجانب الطريق الواسع المؤدي إلى رصيف خشبي، والناس الذين يهمّون بالصعود يودّعون على جانب الطريق أقاربهم وأصدقاءهم، أما حورية البحر تير فكانت مستلقية بكسل عند حافة الرصيف، تنظر إلى هذا المشهد ببعض الملل.

وكونها «مستلقية» لا «ملتفّة»، فذلك لأنها كانت تستخدم ذيلها السمكي الآن.

البشر حقًّا كائنات غريبة… أو بالأحرى، كل الأنواع قصيرة العمر الهشّة الأجساد تبدو غريبة في عيون حوريات البحر. هؤلاء الناس يولون تلك الفراقات العابرة منزلة عظيمة، حتى إن كان بينهم وبين ذويهم بضعة مئات من الكيلومترات فقط، وفترة فراق قصيرة لا غير، فإنهم يقفون هنا يودّعون نصف يوم، بل إن بعض ما يبدو «طقوسيًا» يدخل في الأمر، كتبادل الهدايا التذكارية والتبريك لبعضهم بعضًا… هذه الأمور بدت ممتعة في البداية، لكن بعد رؤيتها كثيرًا تنال منها السآمة.

على الأقل بالنسبة للآنسة تير التي لا تريد سوى التكاسل، هذه الأمور أبعد ما تكون عن راحة التشمس والغفوة على الرصيف.

تثاءبت تير تثاؤبًا عظيمًا، وشدّت جسدها من رأسها إلى طرف ذيلها، ثم بذل ذيلها السمكي جهدًا، فانقلبت السمكة كلها «بطحاء» على أرضية الرصيف الإسمنتية، وأخذت تتشمس وتغفو من جديد.

غير أن ظلًّا اقترب فجأة فحجب الشمس الدافئة اللطيفة، وأيقظ تير التي كانت على وشك النوم.

رفعت الآنسة حورية البحر رأسها ونظرت إلى الشخص الذي اقترب منها؛ كان يلبس ثوبًا أبيض بسيطًا، وشعره الرمادي الأشيب مرفوع في مؤخرة رأسه، وفي يده قبعة شمسية عريضة الحافة صارت رائجة مؤخرًا في أقاليم الجنوب، وعلى وجنتها ندبة بارزة، وكانت وجهًا مألوفًا:

رئيسة معهد الأبحاث الرونية، خبيرة الرونية الأولى لدى سيسيل، الآنسة جيني بيلو.

دلكت تير عينيها: «ألن تذهبي لتودّعي أصدقاءك؟»

«لا شيء يستدعي الوداع، فسأعود قريبًا على أي حال،» قالت جيني ببطء وابتسامة على وجهها، «جئت لألقي عليك التحية…»

«عادتك في مخاطبة الجميع بصيغة التبجيل هذه لا تُطاق،» تثاءبت تير، «وما شأني أنا والتحية… أنا أتشمس هنا.»

«شكرًا لك على منحنا تلك الرونيات الغامضة التي تحملينها لتدرسها، وبحسب الأنباء الواردة من الجبهة، فإن تلك الرونيات أثبتت فعاليتها فعلًا، وأُنقذت أرواح كثير من المقاتلين،» أحنت جيني رأسها بصدق وإخلاص، «ومما يبعث على الخجل أننا لم نستطع إلا استخدامها استخدامًا سطحيًا، ولم نفكّك أسرارها حتى الآن…»

«إذن عليك أن تفكّيها ببطء، لأننا نحن أنفسنا لا نعرف كيف تعمل تلك الرونيات،» ضربت تير الأرض بذيلها، «ربما حين تتاح الفرصة يومًا ما سآخذكنّ لترين الحبّار العملاق، وتستلهمن من نقوش سطحه، فتفهمن الأمر… طريقتكنّ في التفكير والإدراك تختلف عنا نحن حوريات البحر، وربما ترين ما لا نراه؟»

ابتسمت جيني في الحال: «أتشوّق إلى ذلك اليوم.»

«لنترك هذا الحديث،» رفعت تير نصفها الأعلى متكئة بترنّح على ذيلها السمكي، ورفعت بصرها إلى السفينة الميكانيكية غير البعيدة، «… إنها المتجهة إلى تلك المدينة المسماة مدينة السكون والصقيع؟ إلى غاو يانغ؟»

«… نعم،» بدت جيني كأنها توقّفت لحظة قبل أن تقول، «هناك حاجة إلى أيدٍ عاملة كثيرة لإعادة النظام، وفوق ذلك يحتاج الدوق إلى دفعة من العلماء لتنظيم الأرشيف الملكي ومواد جمعية السحرة، استعدادًا لتسلّم الإرث التقني لأنسو… وقد كُلّفت بقيادة فريق من خبراء الرونية للذهاب للمساعدة.»

«سمعت أنك من تلك المدينة،» نظرت تير بفضول إلى صديقتها التي تعرّفت عليها أثناء التبادل التقني، وطرف ذيلها ينقر لا شعوريًا على أرضية الإسمنت، «هل لديك معارف هناك؟»

معارف…