Chapitre 655 — Une crise soigneusement orchestrée

Tir bâilla vigoureusement, s'étira de la tête au bout de la queue, puis, d'un coup de queue, la voilà qui se retourna d'un bloc sur le ciment du quai — et de continuer à somnoler au soleil.

Mais une silhouette s'approcha soudain, lui masquant la lumière chaude et confortable, et tirant Tir de sa torpeur au moment où elle allait s'endormir.

La demoiselle sirène leva la tête vers la silhouette qui s'approchait : vêtue d'une sobre robe blanche, les longs cheveux gris-blanc relevés en chignon, un chapeau à large bord — fort à la mode ces temps-ci dans le Sud — à la main, le visage marqué d'une cicatrice bien visible, c'était une connaissance :

la directrice de l'Institut de recherche runique, première experte en runes de Cecil, mademoiselle Jennypero.

Tir se frotta les yeux : — Tu ne vas pas faire tes adieux à tes amis ?

— Il n'y a rien à dire, puisque je reviendrai bien vite de toute façon, répondit Jennie avec un sourire tranquille. Je suis venue vous saluer…

— Cette manie de parler à tout le monde avec des politesses, on ne s'y fait vraiment pas, bâilla Tir. Me saluer, moi… je suis en train de me chauffer au soleil, là.

— Merci d'avoir accepté de nous confier ces runes mystérieuses qui sont sur vous pour que nous les étudiions. D'après les nouvelles du front, elles ont effectivement produit leur effet, et bien des soldats ont eu la vie sauve, dit Jennie en inclinant la tête avec sincérité. Ce qui me fait honte, c'est que nous ne savons les employer que grossièrement, et que nous n'avons toujours pas percé leur secret…

— Alors il faudra le percer tout doucement, car même nous, nous ne savons comment ces runes fonctionnent, dit Tir en frappant le sol de sa queue. Un jour, si l'occasion se présente, je vous emmènerai voir le gros calmar ; étudiez les motifs qui couvrent sa peau, et vous comprendrez… Votre manière de penser et de percevoir diffère de la nôtre, à nous autres sirènes ; vous verrez sans doute des choses que nous ne voyons pas ?

Jennie sourit aussitôt : — J'attends ce jour avec impatience.

— Laissons cela, dit Tir en se redressant sur la partie supérieure de son corps, se soutenant tant bien que mal sur sa queue de poisson ; elle jeta un regard vers le navire mécanique tout proche. C'est bien pour cette… cité du Givre Saint, là-bas ? Du côté de Gao You ?

— … Oui, dit Jennie après une hésitation, semble-t-il. On a besoin là-bas de beaucoup de bras pour rétablir l'ordre ; le duc a en outre besoin d'une équipe de savants pour classer les archives royales et les documents de l'Association des mages, en vue de recueillir l'héritage technique d'Ansou… J'ai été chargée de mener une équipe d'experts en runes pour aider.

— J'ai entendu dire que c'est de cette ville que vous veniez, dit Tir en dévisageant curieusement cette amie rencontrée lors d'échanges techniques, le bout de sa queue battant machinalement le ciment. Vous y avez des connaissances ?

Des connaissances…

Jennie se tut un court instant, puis tourna la tête vers la rivière aux Eaux Blanches dont la brise légère faisait scintiller les rides, vers le navire mécanique qui repliait ses ailes d'énergie arcanique, vers la direction de la capitale.

La maîtresse runiste sourit imperceptiblement : « Il se trouve que j'ai effectivement une connaissance là-bas. »

Puis elle prit congé de Tyr et se dirigea vers le navire mécanique amarré non loin de là.

Tyr cligna des yeux, comme si elle avait perçu chez la runiste une fugace ondulation émotionnelle ; mais, connaissant encore mal les humains, elle n'aurait su dire de quoi il s'agissait. Elle se contenta de secouer la tête, de s'étirer et de se préparer à se retourner une dernière fois sur l'autre flanc avant le coucher du soleil.

Ce jour-là, pourtant, elle était vouée à ne pas pouvoir faire la grasse matinée.

Une hâte de pas précipités résonna non loin de là, et il était manifeste qu'ils se dirigeaient de ce côté. Tyr souleva les paupières et vit une jeune femme en uniforme noir accourir vers elle.

C'était la gardienne de la paix du quartier des docks, Qiong. On disait qu'elle avait un frère employé à l'usine ; Tyr venait souvent se dorer au bord de la rivière, aussi connaissait-elle cette jeune gardienne.

« Mademoiselle Tyr ! » La jeune gardienne s'approcha vivement de la « conseillère des navires » et la salua d'un geste net et précis. « Le bureau des affaires administratives vient d'envoyer un message : vous êtes priée de vous rendre sans délai à la salle du conseil. »

« Ah ? Moi ? » Tyr se gratta les cheveux. « Pour quoi faire ? »

« Je n'en sais pas très exactement... mais dame Hedi m'a chargée de vous transmettre une phrase, en disant que vous comprendriez », reprit la gardienne d'un air très sérieux. « ‹ Le repas est sur la table, préparez-vous à passer à table. › »

« Passer à table ? Il faut donc aller jusqu'au bureau des affaires administratives pour ça... » Tyr ne réagit pas tout de suite — après tout, elle avait pris le soleil presque toute la journée —, mais l'instant d'après elle bondit sur ses pieds : « On passe à table ?! Bon, j'ai compris, j'y vais tout de suite ! »

À peine ces mots prononcés, la demoiselle sirène se changea dans un claquement en une brume d'eau, passa aussitôt à sa forme de serpent de mer, plus commode pour se déplacer, et fila à toute vitesse.

Nul n'aurait cru, sans le voir de ses propres yeux, qu'un si gros ver pût ramper à une telle allure...

……

À Saint-Sunil, dans le fort d'Argent, Gao Yang avait déjà établi la liaison avec les territoires du Sud.

« Notre tour de transfert élémentaire est prêt ; il ne manque plus qu'une balise de guidage », déclara la sirène Tyr, le visage grave, sur l'hologramme projeté par le terminal du réseau arcanique. « Il me faut un environnement relativement stable, de préférence à proximité d'un cours d'eau ou d'une masse d'eau quelconque. C'est là que j'émettrai le signal pour le guidage ; ensuite, il faudra que vous trouviez le moyen d'attirer ce ‹ cerf › jusque dans le piège. »

« ... Voilà qui est fort risqué. »

Gao fronça les sourcils, promenant lentement son regard sur la carte suspendue au mur non loin de là.

Les sirènes pouvaient franchir la Mer Sans Fin par un procédé appelé « transfert élémentaire », mais celui-ci s'accompagnait d'un phénomène de concentration d'énergie très marqué. Le cerf géant, même privé de raison, ne resterait sans doute pas sagement sur place à attendre la fin du processus. Aussi, pour garantir le succès de la « mise à mort », le piège devait-il être préparé à l'avance en un autre lieu, puis fallait-il trouver un moyen d'y attirer le cerf géant.

Tout en réfléchissant, Gao Yang élabora peu à peu son plan.