Chapitre 637 — La défense de la cité

Wales ? Moenga fut couronné.

En cet instant où Ansou allait basculer.

Ce qui s'était passé dans la salle du Chêne d'Or finit par filtrer en partie ; sous un contrôle plus ou moins délibéré, les nobles qui vivaient dans la ville intérieure sans avoir le droit d'entrer dans la salle du Chêne d'Or apprirent les grandes lignes de l'affaire : ils savaient que le roi avait exécuté les « traîtres », que le nouveau roi avait obtenu le serment d'allégeance de l'ordre des chevaliers royaux avant même son couronnement, que le duc de la Marche occidentale, Baiyu ? Franklin, avait remis la couronne d'or du roi, et que Wales avait lui-même procédé à son propre couronnement — au-delà de ces apparences, seuls quelques rares personnes savaient que des purges avaient eu lieu au sein de l'ordre et que plusieurs grands nobles avaient été mis aux arrêts pour trahison sitôt la cérémonie achevée.

Ainsi, le trône longtemps vacant retrouvait enfin un roi ; l'ordre des chevaliers royaux repartit au combat au nom du souverain. Ce jour-là, bien des nobles au visage blême sortirent de la salle du Chêne d'Or, et les voix discordantes des diverses factions furent dès lors unifiées. La nouvelle des « renforts du Sud » commença à se répandre dans toute la cité, et le nouveau roi en confirma publiquement l'authenticité.

Les défenseurs en furent encouragés, les jeunes nobles des divers ordres de chevaliers se rassérénèrent, les citadins terrifiés reprirent un peu de courage ; l'ordre de la capitale, au bord de l'effondrement, vacilla un instant au-dessus du précipice avant de regagner enfin la rive sûre — bien que tout cela ne fût que provisoire, mais c'était précisément ce « provisoire » dont Saint-Sunil avait besoin.

Un immense arc arcanique fendit l'air ; dans un éclat aveuglant et une série d'explosions, il frappa les remparts du sud-est. Le gigantesque bouclier de Saint-Sunil ondoya en rides successives, absorbant l'impact de l'arc dans le néant ; il ne resta qu'une trace de lumière électrique léchant le bouclier et se dispersant dans l'air au-delà des murs.

Les soldats titubaient sous les secousses ; un chevalier drapé d'une cape aux armoiries royales fut le premier à se relever de la mêlée ; brandissant son épée, il hurla d'une voix éraillée : — Balistes — flèches enchantées !!

L'aura d'encouragement du chevalier se diffusa alentour, rendant aussitôt leur mobilité aux simples soldats ; les combattants se ruèrent vers les balistes les plus proches et les plateformes chargées de traits, et se mirent à préparer la riposte à toute vitesse — les prétendues « flèches » des balistes de rempart n'étaient autres que des javelots de guerre de taille standard, dont la pointe d'acier était sertie d'un infime fragment de mithril ; les mages de combat postés près des balistes, dès qu'un soldat avait glissé un nouveau trait dans la rainure, insufflaient sur-le-champ la puissance magique à ce peu de mithril.

Un « bang » fit vibrer la corde ; les énormes « flèches » aux pointes luisant d'un faible éclat fendirent l'air, et avant que la magie contenue dans le mithril ne se fût entièrement dissipée, elles décrivirent une courbe et plongèrent dans la terrible marée grouillante de la plaine ; un point de lumière éclata au lieu de chute, puis une boule de feu d'une explosion modérée s'éleva dans les airs.

Sur le rempart, le chevalier leva de nouveau sa longue épée et cria d'une voix forte : — Lourdes — en joue ! Feu !!

La deuxième salve de carreaux enchantés s'abattit sur le champ de bataille ; avec ces énormes traits s'envolèrent aussi les grands projectiles arcaniques lancés par les tours de mages de combat situées derrière les remparts. Ce second assaut fit jaillir parmi les monstres une flamme plus éclatante encore, et suscita en retour une riposte tout aussi éclatante — même les créatures démentes gardent l'instinct de répliquer ; en un instant, une pluie d'arcs arcaniques s'abattit.

Une lumière blanche et sacrée survint juste à point pour intercepter ces arcs avant qu'ils ne commencent à consumer le grand bouclier de Saint-Sunil. Vêtu d'une simple robe blanche, Vérodai monta à pas lents sur le rempart ; ses mains s'entrouvrirent légèrement, la lumière sacrée flottait dans l'air autour d'elle, en résonance sourde avec tout le collège des prêtres derrière elle.

— Le collège des prêtres est là ! s'écria avec joie le chevalier qui commandait ce secteur de la défense. Tout le monde à son poste — lourdes — reprenez la riposte !!

Une foule de prêtres de la lumière sacrée en longues robes blanches et de chevaliers de la cour pontificale en armures blanches monta sur le rempart derrière Vérodai ; tout en lançant divers sorts divins pour repousser les attaques des géants à cristaux, ils se mirent à soigner à toute vitesse les soldats blessés — car même avec le grand bouclier de Saint-Sunil, toutes les attaques ne pouvaient être interceptées ; les éclairs arcaniques qui le traversaient parfois et les ondes de choc nées des vibrations violentes du bouclier causaient des pertes parmi les défenseurs, et les prêtres maîtrisant les pouvoirs de guérison devenaient alors d'une importance capitale.

Toutes sortes de cris emplissaient les alentours, entrecoupés du bruit des explosions magiques, de la résonance du bouclier et des tirs de balistes ; cet enfer de mort et de guerre formait avec la paisible chapelle de Yaoxiao deux extrêmes, et pourtant Vérodai s'y tenait, gardant sur le visage son air serein et sacré, comme nullement affectée par ce qui l'entourait.

En vérité, une aura de « quiétude » presque tangible flottait autour d'elle, comme si l'atmosphère paisible de la chapelle de Yaoxiao s'était figée en elle et l'avait suivie jusque sur les remparts.

— Tout cela seulement parce qu'un roi est assis sur le trône…

Vérodai contemplait en silence cette scène d'union sacrée, et murmura d'une voix que seule elle pouvait entendre.

Un prêtre de rang moyen, vêtu d'une longue robe blanche bordée d'or, accourut vers Vérodai : — Sainte Vierge ! Le secteur ouest des remparts compte de nombreuses victimes, le collège des prêtres de là-bas…

Vérodai sourit avec douceur et dit d'un ton rassurant : — Emmenez des hommes en renfort ; ici, laissez-moi faire.

— Madame, votre sécurité…

— Vous êtes venus protéger Xuánquè, pas me protéger, l'interrompit Vérodai. Allez-y ; je suis encore capable de me défendre.

— … Bien.

Le collège des prêtres s'éloigna prestement ; Vérodai, elle, se tenait tranquillement sur le rempart où faisait rage la bataille, et la puissance de la lumière sacrée s'épandit peu à peu autour d'elle, enveloppant tous les soldats proches ainsi qu'une partie du grand bouclier de Saint-Sunil ; cette lumière sacrée incessante et puissante dépassait même la force réunie de tout un collège de prêtres. Sous sa protection, ce secteur de la défense se stabilisa rapidement et passa même à une riposte vigoureuse.

Le chevalier commandant la défense lança à Vérodai un regard de gratitude, mais n'eut pas le temps de venir la remercier en détail — en temps ordinaire, il n'aurait certes pas manqué l'occasion de s'entretenir avec la « princesse sainte » et de la saluer ; mais à présent, la garde de la cité primait évidemment sur tout.

Vérodai se contenta d'un léger signe de tête au chevalier, puis baissa les yeux vers la lumière sacrée qui s'échappait d'auprès d'elle.

Cette force de lumière coulait sans tarir ; même sans la prier ni la guider délibérément, elle surgissait et s'accumulait d'elle-même.

— La volonté de protéger… est très forte, se murmura Vérodai à elle-même, ses doigts remuant comme s'ils touchaient quelque chose de tangible une volute de lumière sacrée à ses côtés. Ce qui est curieux, c'est que les quelques non-croyants de la lumière sacrée sur le rempart reçoivent eux aussi une protection égale…

— Le désir de survivre de l'humanité dépasserait-il en cet instant les liens tracés par le domaine de la foi…

— L'homme guide vraiment la lumière sacrée…