الفصل 637 — الدفاع عن المدينة

ويلز؟ مورن تُوِّج.

في هذه اللحظة التي تُوشك فيها أنسو على الانقلاب.

ما جرى في قاعة البلوط الذهبي تسرّب في النهاية جزءٌ منه، وتحت نوعٍ من التحكّم المقصود أو غير المقصود، عرف النبلاء الذين يسكنون المدينة الداخلية ولا يحقّ لهم دخول قاعة البلوط الذهبي الخطوط العريضة لما حدث: عرفوا أنّ الملك أعدم «الخونة»، وعرفوا أنّ الملك الجديد قد حاز ولاء فرسان البلاط الملكي قبل تتويجه، وعرفوا أنّ دوق المقاطعة الغربية بايو؟ فرانكلين سلّم التاج الذهبي للملك، وأنّ ويلز أتمّ تتويجه بيده — أمّا ما وراء هذه الظواهر، من تطهيرٍ داخل فرسان البلاط، ومن احتجاز عددٍ من كبار النبلاء بتهمة الخيانة فور انتهاء مراسم التتويج، فلم يعرفه إلا القليلون.

وهكذا، عاد إلى العرش الذي ظلّ طويلًا خاويًا ملكٌ أخيرًا، وعاد فرسان البلاط الملكي إلى ساحة المعركة باسم الملك من جديد، وفي ذلك اليوم خرج من قاعة البلوط الذهبي نبلاء كثيرون شاحبو الوجوه، أمّا الأصوات المتشعّبة المتضاربة من قبل فقد وُحِّدت بعد ذلك في صوتٍ واحد، وبدأت أنباء «الإمدادات الجنوبية» تنتشر في المدينة كلها، وخرج الملك الجديد ليؤكّد صحّتها.

فاستبشر جنود الحراسة، واطمأنّ أبناء النبلاء في الفرق الفرسانية، واستعاد أهل المدينة المذعورون بعض الشجاعة، ونظام العاصمة الذي كان على شفا الانهيار ترنّح على حافة الهاوية دورًا، ثم عاد في النهاية إلى الحدود الآمنة — مع أنّ ذلك كله مؤقّت، لكنّ سان سونيل لا تحتاج إلا إلى هذا «المؤقّت».

شقّ قوسٌ سحريّ هائل الهواء، مصحوبًا بوميضٍ عنيف وسلسلة انفجاراتٍ قذفت السور الجنوبي الشرقي، فتموّجت الدرع الكبرى لسان سونيل في طبقات، وبدّدت صدمة القوس السحري في لا شيء، ولم يبقَ إلا وميضٌ كهربائي متبقٍّ يلحس الدرع، ويتناثر في الهواء خارج السور.

ترنّح الجنود في الاهتزاز، وكان أول من نهض من كومة الأجساد فارسٌ يرتدي عباءةً تحمل شعار البلاط الملكي، رفع سيفه وصاح بأعلى صوته: «المنجنيق — سهام مسحورة!!»

انتشرت هالة الفارس المشجّعة في الأنحاء، فأعادت إلى الجنود العاديين قدرتهم على الحركة بسرعة، وانطلق المحاربون إلى أقرب منجنيق وإلى المنصّة التي تكدّست عليها السهام، وبدؤوا يُعدّون الردّ بسرعة — و«سهام» منجنيق السور هي في الحقيقة رماح قتالية بالمقاس المعياري، رؤوسها الفولاذية مرصّعة بذراتٍ دقيقة من الميثريل، وسحرة القتال يقفون بجانب المنجنيق، فما إن يرى الجندي يضع السهم الجديد في المجرى حتى يبثّ في تلك الذرات من الميثريل قوة السحر.

«طقّ» وتر القوس، وانطلق «السهم» الضخم الذي يلمع رأسه بوهنٍ شاقًّا الهواء، وقبل أن تتلاشى طاقة السحر الكامنة في ذرات الميثريل تلك تمامًا، كانت قد رسمت قوسًا وهوت في تلك الطبقة من المدّ المرعب المتموّج على السهل، وانفجر وميضٌ في نقطة السقوط، ثم ارتفعت بعده كرة نارٍ انفجارية متوسطة الحجم إلى السماء.

على السور، رفع الفارس سيفه الطويل من جديد وصاح: «الثقال — سدّدوا!» «أطلقوا!!»

هوت الدفعة الثانية من سهام المنجنيق المسحورة على ساحة المعركة، ومع تلك السهام الضخمة انطلقت قذائف سحرية كبيرة أطلقتها أبراج سحرة القتال خلف السور، فزرعت الضربة الثانية بين تلك الوحوش كرة نارٍ أشدّ إشراقًا، فكان جزاؤها ردًّا مماثلًا في الضخامة — فحتى الوحوش الهائجة لديها غريزة الردّ، وسرعان ما وصلت أقواس سحرية كالعاصفة الهاطلة.

هبط نورٌ أبيض مقدّس في اللحظة المناسبة، فاعترض تلك الأقواس السحرية قبل أن تبدأ في استنزاف الدرع الكبرى لسان سونيل، وصعدت فيروداي، بردائها الأبيض البسيط، إلى السور بخطًى هادئة، ويداها مفتوحتان قليلًا، والنور المقدّس يرفّ في الهواء حولها، ويتردّد صدًى خفيًّا مع جماعة الكهنة كلها خلفها.

«جماعة الكهنة وصلت!» أطلق فارس قيادة هذا الخطّ الدفاعي صيحةً مفعمة بالفرح، «عودة الجميع إلى مواقعهم، الثقال، واصلوا الردّ!!»

صعد إلى السور من خلف فيروداي عددٌ كبير من كهنة النور المقدّس في أثوابهم البيضاء الطويلة وفرسان الكنيسة في دروعهم البيضاء، يطلقون شتّى الفنون الإلهية مساعدةً في صدّ هجمات عمالقة البلّورات، ويبدأون في الوقت نفسه بسرعة في مداواة الجنود الجرحى — فحتى مع وجود الدرع الكبرى لسان سونيل، ليست كل الهجمات تُصدّ، والبرق السحري الذي ينفذ أحيانًا عبر الدرع وموجات الصدمة الناتجة عن اهتزاز الدرع العنيف كلها تُسقط قتلى وجرحى بين جنود الحراسة، فكان الكهنة أصحاب قدرات الشفاء في هذه اللحظة بالغة الأهمية.

امتلأ المحيط بشتّى الصيحات، تتخلّلها أصوات انفجار الطاقة السحرية وتردّد صدى الدرع وإطلاق المنجنيق، وكان هذا الجحيم المفعم بالموت ونار الحرب والكنيسة المشعّة الهادئة الساكنة طرفين متقابلين، وفيروداي في وسطهما، محتفظةً على وجهها بذلك المظهر الهادئ المقدّس، كأنّها لم تتأثّر قطّ بما حولها.

بل كان حولها في الحقيقة هالة «سكينة» تكاد تكون مادّية، كأنّ جوّ السكينة في الكنيسة المشعّة قد تجمّد فيها، فسار معها إلى السور.

«لمجرّد أنّ على العرش ملكًا……»

قالت فيروداي وهي تنظر في صمت إلى هذا المشهد من الإجماع، بصوتٍ لا يسمعه إلا هي.

جرى إليها كاهن متوسط الرتبة في ثوبٍ أبيض بحوافٍ ذهبية: «سيدتنا القدّيسة! في الخطّ الغربي للسور خسائر فادحة، وجماعة الكهنة هناك……»

ابتسمت فيروداي بلطفٍ وودّ، وقالت بنبرةٍ تبعث الطمأنينة: «خذ معك من الرجال من يساند، واترك هذا المكان لي.»

«مولاتي، سلامتك……»

«أنتم جئتم لحماية مدينة شيوانتشيو، لا لحمايتي،» قاطعته فيروداي، «اذهبوا، فأنا لست عاجزة عن حماية نفسي.»

«……حسنًا.»

انصرفت جماعة الكهنة بسرعة، ووقفت فيروداي في صمت على السور الذي يحتدم فيه القتال، وقوة النور المقدّس تنتشر منها ببطء، فتشمل كل الجنود والقادة القريبين وجزءًا من الدرع الكبرى لسان سونيل، وهذا النور المقدّس القوي المتدفّق تجاوز حتى مجموع قوة جماعة الكهنة بأكملها، وبرعاية النور المقدّس استقرّ هذا الخطّ الدفاعي بسرعة، بل انتقل إلى مرحلة ردٍّ قويّ.

ألقى فارس قيادة الدفاع على فيروداي نظرة عرفان، لكن لم يكن لديه وقت ليأتي ويشكرها بالتفصيل — فلو كان في الأوقات العادية لما فوّت الفارس فرصة محادثة «الأميرة القدّيسة» والتحيّة لها، أمّا الآن فمهمّة حماية المدينة أهمّ من كل شيء بوضوح.

أمّا فيروداي فاكتفت بأن أومأت للفارس إيماءةً خفيفة، ثم أحنت رأسها تحدّق في النور المقدّس المتناثر من حولها.

هذه القوة النورانية متدفّقة بلا انقطاع، وحتى دون طلبٍ أو استدعاءٍ متعمّد، فإنها تنبثق وتتجمّع من تلقاء نفسها.

«إرادة الحماية…… بالغة الشدّة،» تمتمت فيروداي بصوتٍ خفيض، وأصابعها تحرّك خيطًا من النور المقدّس إلى جانبها كأنها تعبث بشيءٍ ملموس، «والمثير للاهتمام أنّ قلّةً من غير أتباع النور المقدّس على السور ينالون أيضًا الحماية ذاتها……

«هل تتجاوز رغبة البشر في البقاء في مثل هذه اللحظة القيود التي رسمها نطاق الإيمان……

«البشر حقًّا يهدون النور المقدّس……»

رفعت فيروداي رأسها ونظرت إلى خطٍّ آخر من السور غير بعيد.

كان ملك أنسو الجديد، الذي أُتمّ تتويجه أمس فقط، يقف منتصبًا خلف شرفات السور، متكئًا بيديه على سيف الملك، ودرعه الموشّى بنقوشٍ ذهبية معقّدة يلمع تحت الشمس، وعباءته الملكية ذات الأرضية الزرقاء والخطوط الذهبية تتراقص قليلًا خلفه، وتاجه الذهبي ما زال على رأسه، ثقيلًا مهيبًا.

هذا زيٌّ لافت للنظر في أيّ مناسبة، وعمليًّا فإنّ الظهور في ساحة المعركة بدرعٍ لامع كهذا لا يجعل المرء إلا هدفًا سريعًا للأعداء، لكن هنا، لا بدّ أن يكون لافتًا بما يكفي ليرى جنود الحراسة أين يقف الملك، فيحافظوا على معنوياتهم عالية.

سواءٌ تتويج الملك الجديد، أو أنباء الإمدادات، أو سيطرة الفرسان القوية على النبلاء، فإنّ كل ما تجلبه هذه الوسائل من روحٍ قتالية وقوةٍ للتلاحم مؤقّت، فهذه مدينة وحيدة محاصرة، والأعداء في الخارج لا نهاية لهم، وأيّ إرادة فولاذية صلبة ستُستهلك باستمرار في مثل هذا الموقف المحاصر، لذا وجب على الملك أن يقف على السور، ليمدّ هذا «المؤقّت» أطول وقتٍ ممكن.

هبّت نسمة ريح، وهبط بايو؟ فرانكلين بجانب ويلز؟ مورن راكبًا فنّ الطيران: «مولاي، لقد أُعيد شحن درع الخطّ الغربي للسور، والجدار يُصلح نفسه، والخطّ الدفاعي مستقرّ مؤقّتًا.»

أومأ ويلز برفق: «ما حال الخسائر؟»

«ثلاثمئة وعشرون جنديًّا جُرحوا، وسبعة وعشرون قُتلوا في الحال، لكنّ جماعة الكهنة وصلت في الوقت المناسب فلم تتّسع الخسائر.»

«والسور الغربي؟»

«ما زال سليمًا، فقد صدّ الدرع أقوى ضربة.»

ما يُسمّى بالسور الغربي يعني البنية الدفاعية المكوّنة من جزء من السور الرئيسي الممتدّ غربًا، مع «القلعة الحامية» الغربية كلها، ويقابله السور الشرقي. وهاتان البنيتان هما أكبر عونٍ لسان سونيل في مواجهة الهجمات القادمة من سهل الأرواح المقدّسة.

تنفّس ويلز الصعداء قليلًا، وأعاد بصره من جهة السهل: «لو حافظنا على هذا الوضع، أمكننا الصمود.»

«لكنّنا سنستهلك طاقة أبراج السحرة في اليوم الخامس أو السادس، وستبلغ الدرع الكبرى حدّها الأقصى، وبعد ذلك لن يبقى لنا إلا أن نقاوم بأرواحنا.»

«قبل سبعمئة سنة، فتح أجدادنا هذا المكان بأرواحهم، واليوم الدفاع عنه بأرواحنا ليس خطأً.»

توقّف بصر الدوق بايو طويلًا على وجه ويلز، ثم قال بصوتٍ خفيض أخيرًا: «مولاي، لم يستطع أحد تقريبًا أن يرى حقيقتك.»

لم يلتفت ويلز، وقال بهدوء: «في الحقيقة، حكمهم لم يكن خاطئًا في الأصل.»