Chapitre 637 — La défense de la cité

Vérodai leva la tête et regarda un autre secteur des remparts, non loin de là.

Le nouveau roi d'Ansou, couronné la veille, se tenait droit derrière les créneaux, appuyé des deux mains sur l'épée du roi ; son armure aux motifs d'or compliqués étincelait au soleil, la cape royale bleue à ramages dorés flottait doucement dans son dos, et la couronne d'or du roi reposait toujours sur sa tête, lourde et solennelle.

C'était là une tenue qui attirait tous les regards en toute circonstance ; en termes pratiques, paraître sur un champ de bataille dans une armure aussi éclatante ne pouvait que faire de soi une cible rapide pour l'ennemi, mais ici, il fallait être assez visible pour que les défenseurs sachent où se trouvait le roi et gardent leur moral haut.

Que ce fût le couronnement du nouveau roi, les renseignements sur les renforts, ou le contrôle rigoureux exercé par l'ordre des chevaliers sur les divers nobles, tout l'élan et la cohésion que ces moyens suscitaient n'étaient que provisoires : c'était une cité assiégée et isolée, et au-dehors les ennemis étaient infinis ; la volonté d'acier la plus tenace finirait par s'user dans une telle situation, aussi le roi devait-il se tenir sur les remparts afin de prolonger autant que possible ce « provisoire ».

Un souffle de vent se fit entendre : Baiyu ? Franklin atterrit près de Wales ? Moenga, porté par un sort de vol. — Votre Majesté, le bouclier du secteur ouest des remparts est rechargé, la muraille se répare d'elle-même, la ligne de défense est momentanément stabilisée.

Wales acquiesça légèrement : — Quel est le bilan des pertes ?

— Trois cent vingt soldats blessés, vingt-sept morts sur le coup, mais le collège des prêtres est arrivé à temps ; les pertes n'ont pas empiré.

— Et le bastion de l'Ouest ?

— Toujours intact ; le bouclier a encaissé le coup le plus violent.

Le « bastion de l'Ouest » désignait l'ensemble défensif formé par une partie de la grand-muraille prolongeant le secteur ouest, à quoi s'ajoutait tout le « fort de garde » occidental ; le bastion de l'Est lui correspondait. Ces deux ouvrages étaient, face aux attaques venues de la plaine des Esprits sacrés, le plus grand appui de Saint-Sunil.

Wales laissa échapper un léger soupir de soulagement et ramena son regard de la plaine : — Si nous maintenons cette situation, nous tiendrons.

— Mais le cinquième ou le sixième jour, nous aurons épuisé l'énergie des tours de mages, et le grand bouclier approchera de ses limites ; après cela, il ne restera plus qu'à tenir avec des vies humaines.

— Il y a sept cents ans, nos ancêtres ont conquis ce lieu avec des vies humaines ; aujourd'hui, le défendre avec des vies humaines n'a rien de déplacé.

Le duc Baiyu fixa longtemps le visage de Wales, puis dit enfin à voix basse : — Votre Majesté, presque personne n'a vraiment pu vous voir clairment.

Wales ne se retourna pas ; il dit simplement, avec calme : — En vérité, leur jugement n'était pas faux.

Après deux secondes de silence, Bai Yu laissa échapper un soupir à peine perceptible, puis reprit : — Sire, si tout se déroule comme prévu, dans sept jours l'armée du duc Gao Yang Cecil sera ici. Quelle que soit la manière dont ils s'y sont pris, cette armée a de quoi tailler en pièces ces monstres, de quoi mettre un terme à cette catastrophe.

— Je le sais.

— … Ainsi donc, cela entrait aussi dans vos plans.

Un silence sans mots retomba un instant sur les remparts ; seuls, au loin, les cris de bataille et les sifflements d'explosions qui fendaient l'air s'élevaient et retombaient tour à tour. Ce ne fut qu'après plusieurs longues minutes que la voix du duc Bai Yu rompit ce mutisme : — Sire, il faut toujours envisager le pire. Si les renforts n'arrivent pas dans sept jours, y êtes-vous préparé ?

— Bien sûr, dit Welsh Pingxi. Je m'appelle Moen.

— Alors, Franklin est avec vous.

……

Le flux éblouissant formé par le rayon du « Calibreur » se dissipa peu à peu ; seul demeurait dans l'air une trace tordue, témoignage de l'existence passée de ce terrible torrent. Une fois anéantis les amas de cristaux de la rive qui menaçaient les cargos cuirassés, toute la flotte reprit son accélération et fila rapidement vers la rive nord du fleuve Gorgone.

À bord du Pionnier, un griffon cuirassé de taille gigantesque se posa sans heurt sur le vaste pont ; une femme chevalier-griffon sauta de sa monture, confia son compagnon aux soldats venus à sa rencontre, puis se dirigea à grands pas vers la passerelle toute proche.

Quelques minutes plus tard, Amber rejoignit Gao Yang :

— Les chevaliers-griffons ont repéré au loin, très au nord, sur la rive ouest du Gorgone, les signes d'un affrontement à grande échelle. Quelqu'un semble organiser un blocus de la rive pour empêcher les cristaux de traverser le fleuve — à en juger par les réactions magiques, la partie qui bloque la rive n'est pas en position de faiblesse.

— On dirait que la capitale n'est pas entièrement paralysée… Au moins ont-ils encore de quoi bloquer une partie des rives du Gorgone et empêcher la contamination de se répandre, dit Gao Yi en hochant légèrement la tête, visiblement soulagé. Ce doit être le corps d'armée de l'Ouest du duc Franklin qui est arrivé — il ne vaut pas ceux de l'Est et du Nord au combat, mais c'est tout de même l'un des corps de défense du royaume ; bloquer une rive, il en est capable.

Amber hocha la tête à son tour : — De cette façon, nous n'avons plus à nous inquiéter pour l'instant que la contamination traverse le fleuve, et nous pourrons plus tôt rejoindre le nord…

Elle n'avait pas fini sa phrase qu'elle vit un agent du bureau du renseignement militaire accourir en hâte, le visage étrangement contracté, serrant dans sa main la copie d'un rapport tout juste transcrit.

Amber prit le rapport, y jeta un coup d'œil rapide, puis, surprise, le tendit à Gao Yang :

— Deux informations majeures.

— Premièrement, c'est sans doute parce que la flotte approche d'un relais intact au nord : nous venons de rétablir la communication avec la station de Saint-Sunil. Le signal est instable, mais nous pouvons tant bien que mal reprendre contact.

— Deuxièmement, Welsh Moen a été couronné.

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