Chapitre 487 — Le jugement des hérétiques

La grande perquisition commença dans la cité de Shuangque.

Le travail de sape mené par les cellules opérationnelles du Bureau du renseignement militaire dans les faubourgs avait enfin porté le désordre et la division de la cité de Xuanque à leur paroxysme ; face à un ordre qui leur échappait peu à peu, les prélats de la cathédrale déployèrent la solution qui, de tout temps, avait fait ses preuves :

les moines disciplinants et l'ordre des chevaliers cessèrent enfin de ménager quiconque. Ils se mirent à investir chaque maison, à interroger chaque citadin, à confisquer tout objet soupçonné d'avoir commerce avec l'hérésie, à emmener tous ceux dont la foi paraissait chanceler. De la ‹ rue de la Croix de fer ›, au nord de la ville, jusqu'à la ‹ grande avenue des Pins blancs ›, au sud, les clercs en robe noire et les chevaliers cuirassés déferlèrent comme une vague porteuse d'effroi, balayant la ville extérieure tout entière.

Quand la vague arriva, la panique et la terreur s'emparèrent des civils sans défense ; un instant, les imprécations des chevaliers, les claquements des fouets et les cris des gens remplirent chaque rue ; puis, la vague passée, il ne resta plus entre les façades qu'un silence de mort et des sanglots étouffés dans les recoins. En apparence, cette vague avait tout rasé ; pourtant, quiconque eût possédé un brin de sagesse et parcouru alors la cité de Shuangque aurait découvert un fait troublant :

Dans les ruelles et les carrefours, parmi ces citoyens de Luan tremblants de peur, au sein de ce peuple le plus pieux du Sud envers le dieu de la Lumière sainte, on n'entendait plus une seule prière.

Malheureusement, en cet instant, l'église de Yaoxiao n'entendait et ne voyait plus rien de la réalité des faubourgs ; ceux qui la gouvernaient n'avaient qu'un seul but : précipiter le jugement des hérétiques et mettre au plus vite un terme à ce chaos qui échappait à tout contrôle…

Au même moment, hors des murs de la cité de Mingyuan, sur les places des villes du centre du Sud, de grandes images holographiques se projetaient au-dessus des terminaux publics du Réseau arcanique. Depuis quelque temps déjà devenue une ‹ personnalité ›, la sorcière Gipuly apparaissait dans l'image, et derrière elle se déroulait une autre scène animée : celle des rues en pleine confusion de Shuangque.

« … Shuangque sombre dans un chaos immense ; les prélats de la cathédrale arrêtent dans toute la ville des citoyens innocents… Tous ceux qui refusent d'obéir aux ordres de la cathédrale sont affublés du bonnet d'hérétique, et prêtres comme chevaliers rouent de coups des civils sans défense…

« Notre seigneur s'efforce toujours de dialoguer avec les clercs de Shuangque, mais les lettres ouvertes envoyées dans la ville ont été saisies par la cathédrale, puis brûlées en public…

« L'Église de Mingyao, à l'intérieur des murs, semble avoir purement et simplement rejeté nos intentions pacifiques. Les armées des généraux Philip et Byron, alors qu'elles pouvaient à tout moment détruire l'église de Shuangheng, se sont d'elles-mêmes retirées à plusieurs kilomètres des remparts ; nos soldats ont attendu quatre-vingt-six jours dans les friches, hors les murs, pour n'obtenir en retour que l'hostilité et le rejet unilatéral de l'église de Shuangheng… Nous ne pouvons nous empêcher de demander : que veulent donc les prélats de la cathédrale ? Nous avons renoncé à lever un seul soldat, et vous, vous vous mettez à maltraiter vos propres citoyens innocents ? »

Tandis que la voix douloureuse de Gipuly résonnait, les images de l'hologramme défilaient sans cesse : des monceaux de tracts et de brochures livrés publiquement aux flammes, de cruels bûchers, des soldats de l'Église fouillant les demeures et terrorisant les habitants ; et sur la dernière image, un soldat de l'Église, furieux et grimaçant, tenait un civil sous son pied. Le rugissement du soldat jaillissait de l'écran : « … Tu oses cacher des objets ceciliens… Qui t'a donné l'audace de désobéir aux ordres de l'évêque ?! »

Toutes ces images avaient manifestement été prises dans des conditions extrêmement tendues et clandestines, et nombre d'entre elles s'accompagnaient de bruits parasites et de taches de couleur. Les citadins rassemblés sur la place contemplaient avec stupeur et effroi ces scènes cruelles, tandis que la voix de la demoiselle sorcière poursuivait : « … Ces informations ont été transmises au prix de leur vie par des messagers enfermés dans Mingyuan, au moyen de sortilèges. Puissent ces courageux messagers survivre à cette catastrophe… »

« Nous recevons à présent le rédacteur en chef de l'Hebdomadaire de Cecil, le respectable érudit Godwin Orlando, ainsi que plusieurs représentants des citoyens de Xuanzhao et de Kant. Nous allons débattre en direct de l'origine du chaos actuel à Shuangque, et examiner une question qui préoccupe depuis peu un très grand nombre de spectateurs : devons-nous continuer d'attendre que les prélats de l'église de Shuangheng daignent répondre avec raison, devons-nous continuer de garder quelque attente envers l'Église de Mingyao — et si la réponse raisonnable et pacifique ne vient jamais, nous faut-il de nos propres mains établir un nouvel ordre de la Lumière sainte, afin d'empêcher que d'aucuns continuent de souiller la Lumière sainte… »

La foule massée sur la place suivait avec émotion les images de l'hologramme, regardait ce tableau de Shuangque qui tournait désormais en boucle derrière Gipuly. Ces gens n'étaient pas étrangers aux ‹ châtiments des hérétiques › de l'Église de Yaochen : dans leur vie quotidienne, chacun avait plus ou moins affaire aux pasteurs de l'Église et voyait parfois pasteurs ou soldats fouetter des civils fautifs. Mais ce qui s'étalait à présent devant eux, en rangs serrés, n'avait rien à voir avec leur expérience coutumière ; tant d'atrocités rassemblées en un même lieu mettaient les nerfs de chacun à vif.

Quant à cette question que la demoiselle sorcière avait soulevée — l'établissement d'un nouvel ordre de la Lumière sainte, qui préoccupait tant de spectateurs —, presque personne n'en doutait.

La grande majorité n'y avait en vérité jamais songé ; mais puisque la demoiselle sorcière le disait, c'était sans doute que les choses étaient ainsi.

Soi-même n'y avait pas prêté attention, mais d'autres, peut-être, s'en souciaient.

Les habitants de Xuanque n'y avaient pas prêté attention, mais d'autres villes, peut-être, s'en souciaient.

Des représentants des citoyens étaient déjà venus dans l'‹ émission ›, et débattaient de la question aux côtés de l'érudit le plus célèbre du Sud : il fallait donc que cette question fût réellement devenue un sujet brûlant, dont tout le monde parlait.

« Qu'attendons-nous ? Ces prélats sont devenus fous ! »

Nul ne sut qui, le premier, cria sur la place ; bientôt, d'autres lui répondirent.

« Les prélats de Shuangque n'ouvriront pas leurs portes sagement : ce sont des chiens de l'Église du Nord ! — Les civils de Shuangque sont aussi des Ceciliens, nous ne pouvons les laisser souffrir ! — Ces prélats insultent la Lumière sainte ! Que notre ‹ Chevalier blanc › prenne Shuangque en main ! »

Avant que les milices de l'ordre ne vinssent contenir la foule et l'inviter au calme pour suivre l'émission, des appels semblables s'élevèrent dans presque toutes les villes et bourgades couvertes par les terminaux du Réseau arcanique…

Mais les clameurs venues de l'extérieur de Shuangque n'atteignaient pas la cathédrale. Au sein de cette ‹ cité de l'Église ›, les préparatifs du jugement des hérétiques touchaient à leur fin.