Chapitre 336 — Les réformateurs

La fillette dévisageait Gao Yang d'un air un peu hébété ; la curiosité la piqua et elle demanda : « Tu connais mon nom ? »

Gao Yi sourit et caressa doucement les cheveux de l'enfant : « On dirait que toi aussi, tu me connais. »

« Tu es Gao Yang, le grand héros d'autrefois ! » s'exclama joyeusement la petite, mais sa voix était un peu rauque, bien différente du timbre clair et mélodieux qu'elle avait dans le monde onirique. « Papa m'a raconté ton histoire, avant… Les servantes disent toutes que tu es venu au château… »

À mesure qu'elle parlait, son souffle commença à lui manquer ; elle s'interrompit et se mit à haleter. L'excitation l'avait sans doute fait oublier l'état de son corps. Voyant cela, Gao Yang se hâta de dire : « Parle doucement, rien ne presse. Je vais rester ici un moment. »

« Mon Dieu… » La voix d'Ambre ne parvint aux oreilles de Gao Yang qu'à cet instant. Sur le visage de la demi-elfe se lisait une compassion douloureuse, et sa voix débordait de stupeur. « Comment a-t-elle pu en arriver là… »

La servante debout derrière le fauteuil baissa la tête et, devant la vicomtesse Ropenie, parut saisie de frayeur : « Pardonnez-moi, maîtresse, mais Mademoiselle Pattie, elle… »

« Je sais », dit la vicomtesse en regardant sa fille, la voix chargée d'une impuissance totale. « Reconduisez Mademoiselle dans sa chambre pour qu'elle se repose. »

Pattie s'efforça aussitôt de relever la tête : « Mais maman, je voudrais encore… »

« Sois sage, retourne te reposer dans ta chambre », répéta la vicomtesse Ropenie avec insistance ; puis, après une légère hésitation, elle jeta un regard à Gao Cen. Gao Heng attendit qu'elle prît la parole, puis s'avança de lui-même vers la fillette : « Écoute ta mère, rentre te reposer d'abord. J'irai te voir. »

« Promets-moi de venir ! » Pattie fixait Gao Yang de ses grands yeux brillants ; elle ignorait totalement que celui qu'elle avait devant elle était le « oncle Selcy » qu'elle avait croisé tant de fois dans le réseau spirituel, et ne voyait en lui qu'un « protagoniste » sorti tout droit d'un conte, objet de tout son intérêt.

Devant l'attente de la petite, Gao Yang se contenta de sourire et d'acquiescer d'un signe de tête.

La servante emmena Pattie, poussant cette espèce de fauteuil qui semblait avoir été fabriqué spécialement, pareil à une grossière chaise roulante. Gao Yang regarda leurs silhouettes s'évanouir dans les profonds couloirs du château, puis se tourna vers la vicomtesse Ropenie : « Comment en est-elle arrivée là ? »

La vicomtesse, manifestement peu désireuse d'aborder ce sujet, répondit de façon très vague : « Dans sa petite enfance, elle a été prise dans un incendie. »

« Un incendie ? » Gao Yang secoua la tête. « L'accident qui a frappé le vicomte Romain Glenn, sans doute… »

Romain Glenn était l'époux de Ropenie Glenn, le précédent seigneur du domaine de Glenn, ce jeune noble que les aristocrates et les bardes décrivaient comme « fou, arrogant et frappé de malédiction ».

Le visage de Ropenie se figea imperceptiblement, et son regard se voila d'une froideur distante. Elle se tourna vers la porte de la salle de banquet et inspira : « Monsieur le duc, nous ne devrions pas faire attendre nos invités si longtemps. »

« Un bal peut durer jusqu'à l'aube ; si le maître des lieux s'absente, l'intendant saura bien tout gérer, » dit doucement Gao You derrière elle. « Nous pourrions peut-être parler de la ‹ Loi foncière › et du ‹ Code civil des hommes libres ›. »

Ropenie s'arrêta, se retourna et fixa Gao Song droit dans les yeux.

Gao Ji dit avec froideur : « Laissons ceux de l'intérieur patienter ; leur temps n'a rien de précieux. »

« Le sujet que vous soulevez ne m'intéresse pas, » dit la vicomtesse. « Ce ne sont que les fruits de l'échec et de l'erreur. »

Gao Yang la regarda avec un sourire ambigu : « Ne seriez-vous pas curieuse de savoir pourquoi votre mari a échoué, en son temps ? »

Ropenie resta un moment silencieuse, puis appela d'un geste l'intendant qui venait d'arriver devant la salle pour observer la situation ; après lui avoir donné quelques instructions, elle se tourna vers Gao Yang : « Nous pouvons monter au cabinet de travail du premier étage. Mais je tiens encore à souligner que les affaires dont vous voulez parler ne m'intéressent plus. »

Gao Yang et Ambre suivirent la vicomtesse et parvinrent bientôt au cabinet de travail situé au premier étage du château. Là, Gao Yang revit le portrait du vicomte Romain Glenn : le jeune homme au sourire paisible était assis dans son cadre, comme s'il travaillait encore dans cette pièce.

Mais ce qui embarrassa quelque peu Gao Yang, c'était qu'en face du portrait du vicomte Romain Glenn en pendait un autre : sur celui-ci, c'était lui… tenant l'Épée du Pionnier et le Bouclier du Gardien, debout sur une haute colline, le regard altier tourné vers l'horizon. C'était l'image la plus répandue de Gao Yang Cecil.

Ambre aussitôt lui enfonça le doigt dans les côtes : « Hé, hé, regarde, tu es accroché au mur ! »

Gao Heng évita sans en avoir l'air les doigts d'Ambre et prit la parole, quelque peu gêné : « Je croyais qu'après mon ‹ réveil ›, tout le monde avait déjà décroché mes portraits… »

« Mon mari vous tenait pour une idole, » dit froidement la vicomtesse Ropenie. « Après son départ, ce cabinet est toujours resté tel qu'il était. »

Gao Yang hocha silencieusement la tête, s'approcha à pas lents du bureau et frappa légèrement la surface du plateau : « C'est donc ici qu'il a rédigé le Code civil des hommes libres ? »

« Je vous l'ai dit, ce ne sont que les fruits de l'échec et de l'erreur ; les faits ont tout prouvé par la suite, » dit Ropenie avec froideur. « Alors, est-ce là le véritable but de votre venue ? Ni pour voir de nouveaux voisins, ni pour parler affaires, mais pour discuter des fautes commises de son vivant par mon mari ? »

« Non. Le but initial de ma visite était vraiment une simple visite ; mais après avoir appris certaines choses sur le vicomte Romain Glenn, sa vie a commencé à m'intéresser. Je ne crois pas, cependant, qu'on puisse résumer tout ce qu'il a fait par le simple mot d'‹ erreur ›. »

Gao Heng parlait sans se presser, et les hauts faits du vicomte Romain Glenn, mis au jour par l'enquête d'Ambre, se composaient peu à peu dans son esprit. Une fois écartées les parties délibérément déformées et celles que l'ignorance du monde avait travesties, l'image d'un précurseur de la réforme se dessinait progressivement devant lui.

« Interdire toute traite d'esclaves, affranchir en hommes libres tous les serfs et esclaves du domaine ; procéder à un nouveau cadastre, confisquer toutes les terres excédant les limites, injustes ou non enregistrées, et les distribuer aux nouveaux affranchis ; autoriser quiconque à commercer, travailler, chasser, défricher, et abolir dans le domaine la ‹ Loi sur la mise au ban des vilains › ; permettre aux esclaves affranchis d'apprendre un métier et de devenir artisans ; supprimer le privilège réservé aux enfants de nobles d'accéder à la chevalerie, afin que les roturiers puissent, comme eux, se présenter à la sélection des écuyers… »

Gao Cen énumérait point par point, et il vit le visage de Ropenie Glenn s'assombrir progressivement. Finalement, il secoua la tête : « Toutes ces idées étaient grandes. »

Oui, c'était bien là le renseignement que Gao Yang tenait sur le vicomte Romain Glenn, après enquête et mise au clair par le Bureau du renseignement militaire.

Un précurseur qui, avant même que Gao Yang ne soulève le couvercle de son cercueil, s'était dressé pour tenter de changer son époque.