Chapitre 337 — À qui le nœud coulant

« Si pendre les ignorants suffisait à corriger toutes les erreurs, ce monde serait bien trop clément », dit Gao Yang en secouant la tête avec un sourire, après avoir entendu les paroles de Ropenie. « Ce ne sont que des complices, poussés par d'autres ou achetés à prix d'or. »

« Mais ils sont plus haïssables que les instigateurs », répliqua froidement Ropenie Gralland. « Mon mari a bravé les traditions et les règles pour eux, il a donné à ceux qui n'auraient jamais pu que se rouler dans la boue l'occasion de mener une vie décente, et eux, trompés par quelques mensonges ou achetés par quelques piécettes, se sont transformés en populace et sont venus piller le château, attaquer leur seigneur ! »

Ambre, qui écoutait depuis le début, finit par ne plus se contenir ; elle dévisagea Gao Yang et Ropenie, les yeux écarquillés : « Attendez, vous êtes en train de dire que la majorité de cette populace qui a pris d'assaut le château, c'étaient en fait des gens que le vicomte Romain avait aidés ?! »

« Bien sûr, c'est la déduction que j'ai tirée de tes recherches », acquiesça Gao Yan. « Et cela correspond à peu près à ce que j'avais imaginé dès le départ. Après avoir pris connaissance des mesures concrètes du vicomte Romain et de l'assaut qui a suivi, j'ai su que les choses prendraient cette tournure. »

Ropenie fixa Gao Yang d'un regard trouble et inquiet ; elle commençait à se remettre un peu de l'émotion suscitée par l'évocation de ses vieilles blessures, et en vint à se demander quel était le véritable but de Gao Yang aujourd'hui : « Pourquoi dites-vous cela ? »

Gao Yang ne répondit pas directement à la question de la vicomtesse, mais en posa une nouvelle : « Voulez-vous savoir pourquoi votre mari a échoué ? »

Ropenie resta un instant interdite, puis inspira lentement et profondément ; elle voulait reprendre la main sur la conversation : « Pourquoi discuterais-je avec vous de choses déjà révolues ? »

« Si vous connaissiez un peu les lois actuellement en vigueur à Cecil, vous ne poseriez sans doute pas cette question », intervint Ambre. « Le domaine de Cecil… est lui aussi en train d'émanciper progressivement les serfs et les esclaves, et la répartition des terres va de pair… »

« Mon mari a déjà échoué une fois là-dessus, et je n'imaginais pas qu'il se trouverait encore quelqu'un pour faire la même chose », dit Ropenie Gralland en fixant Gao Yang. « Maintenant que vous savez ce qui s'est passé ici il y a quelques années, vous feriez mieux de vous arrêter à temps, ce genre de conduite hérétique… »

« Cette conduite hérétique n'a rien de répréhensible en soi ; l'échec de votre mari tient à trois autres erreurs », dit Gao Yang en secouant la tête, coupant net la parole à Ropenie. « Premièrement, il a voulu aller trop vite ; deuxièmement, son poing n'était pas assez ferme ; troisièmement, il a laissé le peuple dans l'ignorance. »

Tout en parlant, il se tourna vers le mur derrière le bureau, et regarda le vicomte Romain Gralland qui souriait faiblement dans la peinture à l'huile.

« C'était un pionnier, un pionnier résolu à réformer, mais comme beaucoup de pionniers, il a commis de graves erreurs. Il a tenté de corriger les défauts du système d'Ansu, de libérer la force du peuple, mais sans planification raisonnable : il a mis toutes les réformes en œuvre d'un seul coup, sans envisager les interactions et les effets réciproques entre ces décrets, sans songer à la progressivité nécessaire de la transition sociale. Aussi ses réformes ont-elles plongé l'ordre dans la confusion. Si je ne me trompe, les serfs et les esclaves soudain libérés ont provoqué le chaos dès les premiers temps, car ils n'avaient ni terre ni biens ; votre mari dut donc procéder à la répartition des terres sans y être préparé, ce qui engendra un désordre plus grand encore.

« Ensuite, il n'avait pas la force suffisante pour résister aux contrecoups ; il n'a pas commencé par s'assurer une troupe qui lui fût propre, ni réfléchi sérieusement à l'ampleur de la révolte des nobles traditionnels qu'il affectait, une fois leurs intérêts lésés.

« Enfin, et c'est le point le plus fatal, il n'a pas expliqué à ceux qui avaient reçu la liberté et la terre — il ne leur a pas dit ‹ pourquoi › tout cela. »

Gao Dai s'arrêta là et tourna la tête vers Ropenie Gralland : « L'orgueil aristocratique entravait encore son regard ; aussi n'a-t-il jamais vraiment considéré les plus humbles des roturiers, n'a-t-il jamais cherché à comprendre leur pensée, leur horizon, leur logique, se contentant de croire que ces gens comprendraient ce grand œuvre comme lui-même le comprenait. En donnant la terre et tant de droits au peuple, son intention était de lui offrir une vie meilleure ; mais aux yeux des couches populaires, ce n'était qu'une ‹ aumône › de plus consentie par de grands seigneurs. Ce que le seigneur peut donner, d'autres peuvent le donner ; les bienfaits du seigneur, on peut les prendre, et ceux d'autrui, on peut les prendre tout autant. »

Ropenie murmura : « … Comment peuvent-ils penser ainsi… »

« Et pourquoi ne le penseraient-ils pas ? N'est-ce pas ainsi que les choses se sont passées depuis des siècles ? Pluie ou foudre, tout est faveur du noble ; la vile populace n'a pas à réfléchir, il lui suffit d'endurer en silence — voilà ce que cette société gouvernée par les nobles leur a enseigné pendant des centaines d'années », dit Gao Yun avec un léger reniflement. « Aussi suis-je sûr que, lorsqu'ils ont été enflammés et ont pris d'assaut le château, ils n'ont pas éprouvé le moindre remords ; mais plus tard, au moment des comptes, quand vous les avez envoyés à la potence, ils n'ont pas ressenti non plus la moindre injustice ! »

Le silence retomba dans le cabinet ; longtemps, Ropenie, Gao Yang et Ambre ne dirent mot.

Ce ne fut que quelques minutes plus tard que la vicomtesse rompit le silence : « Ainsi, vous êtes venu cette fois pour me parler de tout cela ? Pour me faire comprendre comment a pu survenir une catastrophe qui a éclaté voici plusieurs années ? »

Gao Ji sourit avec détachement et secoua légèrement la tête : « Je suis simplement venu voir une amie que je n'ai jamais rencontrée. »

Il faisait allusion à Pattie, mais Ropenie Gralland y verrait assurément le vicomte Romain — peu importait.

Gao Yang se retourna de nouveau et détailla avec attention le vicomte Romain Gralland qui souriait dans le portrait.

Comme il l'avait pensé auparavant, ce monde ne tourne pas autour de lui, un seul voyageur temporel.

Il y aura toujours des gens pour s'éveiller, toujours des gens pour faire des choses hérétiques : ainsi le mage sauvage qui, il y a plusieurs décennies, scrutait l'essence de la magie ; ainsi le vicomte Romain Gralland qui, il y a dix ans, lança sa réforme.

Cette transformation échoua : faute d'expérience, par étroitesse de vue, à cause des entraves de la pensée, la nouvelle politique de Romain Gralland ne tint que quelques années avant d'être déclarée un échec, et lui-même fut marqué de tant de stigmates qu'il devint l'exemple type de l'homme maudit par les démons. Si le système aristocratique n'avait tenu à préserver sa propre face, le vicomte Romain aurait sans doute connu un sort plus cruel encore ; et cette brève transformation ne fut qu'un solo de rêveur romantique, que nul ne comprit, que nul même ne voulut consigner.

Mais le pionnier avait bel et bien existé ; avant que lui, Gao Yang, ne surgisse de son cercueil, il y avait réellement eu un tel pionnier.

Voilà pourquoi Gao Yang était venu ici, et pourquoi il avait tant parlé à Ropenie Gralland.

Son but initial était simplement de vérifier l'existence de Pattie Gralland, de confirmer si cette terre avait été, elle aussi, contaminée par les Dormeurs ; mais après qu'Ambre eut enquêté sur les événements survenus jadis dans le domaine de Gralland, il avait modifié un peu son plan.