제337장 올가미는 누구의 목에 걸리는가

«무지한 자들을 목매달아 죽인다고 해서 모든 잘못이 바로잡힌다면, 이 세상은 참으로 선량한 곳이 되겠지.» 가오양은 로페니의 말을 듣고는 웃음을 참지 못한 채 고개를 저었다. «그들은 다만 누군가의 부추김을 받았거나, 이득을 챙긴 종범에 불과할 뿐이오.»

«하지만 그들은 주범보다 더 가증스럽습니다.» 로페니 그란이 냉랭하게 말했다. «남편은 그들을 위해 전통과 규칙에 맞섰고, 평생토록 흙탕물에서 뒹굴 수밖에 없던 자들에게 체면 있는 삶을 살 기회를 주었습니다. 그런데 그들은 새빨간 거짓말에 속고, 혹은 얼마 안 되는 돈에 매수되어 순식간에 폭도로 돌변해 성 안의 재물을 약탈하고, 자기 영주를 공격했어요!»

호박은 옆에서 지금까지 듣고 있다가 이제서야 참지 못하고 입을 열었다. 그녀는 눈이 휘둥그레진 채 가오양과 로페니를 번갈아 보았다. «잠깐, 두 분 말씀은, 그때 성을 습격한 폭도 중에 절반 이상이 사실 로만 자작의 도움을 받았던 사람들이었다는 거예요?!»

«그럼, 내가 네 조사 결과를 바탕으로 내린 추론이지.» 가오옌이 고개를 끄덕였다. «그리고 처음 예상했던 상황과도 얼추 비슷해. 그 로만 자작의 구체적인 조치와 그 후 폭도들이 성을 공격한 사건을 알고 나서, 반드시 이렇게 전개됐으리라고 짐작했지.»

로페니는 놀라움과 의혹이 뒤섞인 눈으로 가오양을 바라보았다. 그녀는 이제 옛 상처를 다시 꺼낸 흥분에서 조금쯤 가라앉은 상태였고, 자연스레 가오양이 오늘 진짜 목적이 무엇인지 의심하기 시작했다. «어째서 그런 말씀을 하시는 겁니까?»

가오양은 로페니 여자작위의 질문에 곧바로 답하지 않고, 새로운 질문을 던졌다. «당신의 남편이 왜 실패했는지, 알고 싶으시오?»

로페니는 잠시 멍하니 있다가 천천히 숨을 깊이 들이켰다. 그녀는 화제의 주도권을 되찾고 싶었다. «제가 어째서 당신과 이미 지나간 일을 논해야 합니까?»

«세실에서 현재 시행 중인 법률을 좀 알아본다면, 아마 그런 의문은 들지 않을 거예요.» 옆에서 호박이 입을 열었다. «세실 영지도…… 지금 농노와 노예를 단계적으로 해방하고 있고, 토지 분배도 동시에 진행 중이거든요……»

«남편은 이미 이 일에서 한 번 실패했습니다. 설마 또 누군가 같은 일을 벌이리라고는 생각지 못했어요.» 로페니 그란은 가오양을 뚫어지게 바라보았다. «이제 몇 해 전 이곳에서 벌어진 일을 아셨으니, 슬슬 손을 떼시는 게 좋을 겁니다. 이런 궤도를 벗어난 짓은……»

«그 궤도를 벗어난 짓 자체는 잘못이 없소. 당신 남편의 실패는 그가 다른 세 가지를 잘못했기 때문이지.» 가오양이 고개를 저으며 로페니의 말을 곧바로 끊었다. «첫째, 보폭이 너무 컸고, 둘째, 주먹이 단단하지 못했고, 셋째, 백성들을 무지한 채로 내버려두었소.»

그는 말하면서 책상 뒤편의 벽으로 몸을 돌려, 벽에 걸린 유화 속에서 희미하게 미소 짓고 있는 로만 그란 자작을 바라보았다.

«그는 선구자요, 과감하게 개혁하려 했던 선구자였지. 하지만 많은 선구자들이 그렇듯, 그는 심각한 실수를 저질렀소. 그는 현 안수 체제의 잘못을 바로잡고 백성의 힘을 풀어주려 했지만, 합리적인 계획을 세우지 않았소. 모든 개혁을 한꺼번에 밀어붙였으면서도, 그 정령들 사이의 상호 영향과 작용은 생각지 못했고, 사회 전환의 점진성도 헤아리지 못했소. 그래서 그의 개혁은 질서를 엉망으로 만들었지. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 갑자기 자유를 얻은 농노와 노예들이 초기 단계에서 혼란을 일으켰을 거요. 그들은 땅도 재산도 없었으니, 당신 남편은 준비도 되지 않은 채 토지 분배를 실시할 수밖에 없었고, 그것이 더 큰 혼란을 불러왔소.

«다음으로, 그는 그 반발 세력을 막아낼 충분한 힘이 없었소. 우선 자신에게 속한 무장 세력을 확보하지도 못했고, 자신의 영향을 받은 전통 귀족들이 이익을 잃은 뒤 얼마나 크게 반발할지도 세심히 생각하지 않았소.

«마지막으로, 가장 치명적인 점은, 자유와 땅을 얻은 이들에게 그것이 ‘왜’ 그러한지를 알려주지 않았다는 것이오.»

가오다이는 여기서 말을 멈추고, 고개를 로페니 그란 쪽으로 돌렸다. «귀족의 오만함이 여전히 그의 시야를 옥죄고 있었소. 그래서 그는 가장 밑바닥의 평민들을 똑바로 들여다보지 않았고, 그들의 사상과 견식, 논리를 이해하려 하지 않았으며, 그저 당연하다는 듯 그들이 자기와 똑같이 이 위대한 사업을 이해하리라고 여겼소. 그가 땅과 여러 권리를 백성에게 넘긴 본뜻은 백성이 좋은 날을 살게 하려는 것이었지만, 밑바닥 민중의 눈에는 이것 또한 높은 곳에 군림하는 귀족이 베푸는 또 한 번의 ‘시혜’에 지나지 않았소. 영주가 시혜를 베풀 수 있다면, 남들도 시혜를 베풀 수 있고, 영주의 이득을 챙길 수 있다면, 남들의 이득도 얼마든지 챙길 수 있다고 여겼던 것이지.»

로페니가 나직이 중얼거렸다. «……그들이 어떻게 그렇게 생각할 수가 있죠……»

«어째서 그렇게 생각하지 못하겠소? 지난 수백 년 동안 줄곧 그렇게 살아오지 않았소? 천둥도 비와 이슬도 모두 귀족의 은상이었고, 천한 백성은 생각할 필요 없이 묵묵히 견디기만 하면 되었소. 수백 년 동안 귀족이 다스리는 이 사회가 그렇게 가르쳐 왔으니까.» 가오윈이 가볍게 코웃음을 쳤다. «그래서 나는 장담하오. 그들이 현혹되어 성을 습격했을 때, 그들은 조금의 죄책감도 느끼지 않았을 것이고, 훗날 청산을 할 때, 당신이 그들을 교수대에 올렸을 때에도, 그들은 자신이 조금도 억울하지 않다고 느꼈을 거요!»

서재가 조용해졌다. 오랜 시간 동안 로페니와 가오양, 호박 세 사람은 아무 말도 하지 않았다.

몇 분이 지나서야 여자작위가 침묵을 깨뜨렸다. «그래서, 이번에 오신 것은 저와 이런 이야기를 나누기 위해서였습니까? 몇 해 전 터진 재앙이 도대체 어떻게 일어났는지 제가 깨닫게 해주시려고요?»

가오지는 담담하게 미소 지으며 살짝 고개를 저었다. «나는 그저 한 번도 만난 적 없는 친구를 만나러 온 것뿐이오.»

그가 가리킨 것은 파티였지만, 로페니 그란은 분명 로만 자작으로 이해했을 터였다. 그러나 그런 것들은 중요하지 않았다.

가오양은 다시 몸을 돌려, 초상화 속에서 미소 짓고 있는 로만 그란 자작을 진지하게 훑어보았다.

그가 전에 생각했던 대로, 이 세계는 그 한 명의 전생자(穿越者)를 중심으로 돌아가는 것이 아니었다.

언제나 누군가는 깨어나기 마련이고, 언제나 누군가는 궤도를 벗어난 일을 벌이기 마련이었다. 수십 년 전 마법의 본질을 파고들던 야생 마법사처럼, 그리고 십 년 전 개혁을 시작한 로만 그란 자작처럼.

그 변혁은 실패했다. 경험의 부족과 시야의 한계, 사상의 속박 탓에 로만 그란의 신정은 겨우 몇 년 만에 실패를 선언했고, 그 자신도 수많은 부정적인 낙인이 찍혀 악마의 저주를 받은 전형으로 전락했다. 귀족 체제가 자기들 체면을 유지하려 하지 않았다면, 로만 자작의 결말은 아마 더 참혹했을 것이다. 그리고 그의 짧았던 변혁은 낭만적 공상주의 개혁가의 독주가 되어, 아무도 이해하지 못했고, 심지어 아무도 기록하려 하지 않았다.

그러나 선구자는 결국 존재한다. 그 가오양이 관 뚜껑을 박차고 일어나기 전에도, 분명히 이런 선구자가 이미 있었던 것이다.

그래서 가오양은 이곳에 와서 로페니 그란과 그렇게 많은 이야기를 나눈 것이었다.

그의 처음 목적은 파티 그란의 존재를 확인하고, 이 땅이 영면자에게 오염되었는지 확인하는 것뿐이었다. 하지만 호박이 그란 영지에서 여러 해 전 벌어진 사건을 조사한 뒤, 그는 계획을 조금 임시로 바꾸었다.

그는 시선을 거두고 로페니 여자작위에게 살짝 고개를 끄덕였다. «부인, 정말로 당신 남편을 죽게 한 원흉들을 교수대에 올리고 싶다면, 그 올가미를 잘 챙겨두었다가, 적절한 때가 오면 적절한 사람의 목에 걸어야 하오.»

로페니 여자작위는 조용히 가오숭의 눈을 바라보았다. «하지만 유감스럽게도 저에게는 그런 올가미가 없습니다.»

가오양은 그녀와 잠시 눈을 마주 보다가 입꼬리를 살짝 올렸다. «마침 잘됐소. 나에게 있소.»

이어서 그는 로페니의 대답을 기다리지 않고 말을 이었다. «파티를 만나러 가도 되겠소?»

«물론입니다.» 로페니 그란이 고개를 끄덕였다. «그 애는 늘 당신을 무척 동경해 왔어요.»

«그렇다면 나의 꼬마 숭배자를 너무 오래 기다리게 할 수는 없지.» 가오루이 웃으며 말했다. «데려다주시오.»

여자작위의 안내를 따라 가오양과 호박은 어린 소녀 파티의 방문 앞에 도착했다.

«요즘 들어 그 애의 정신 상태가 계속 좋지 않았는데, 최근 며칠 사이 갑자기 좀 나아졌어요.» 로페니는 앞으로 나가 문을 열면서 말했다. «아마 당신이 온다는 소식을 듣고 기뻐서 그런 것 같아요…… 남편이 살아 계실 때, 그는 자주 파티에게 당신 이야기를 해주곤 했거든요.»

노란색과 흰색 술 장식이 달린 나무 문이 열렸다. 가오양이 방으로 들어서자 파티의 의자가 방 한가운데 놓여 있는 것이 보였고, 어린 소녀는 아주 넓은 수정창 너머로 창밖을 넋 놓고 바라보고 있었다. 그녀는 성 밖의 온 하늘에 가득한 별빛을 응시하고 있었다.

이 방에는 아주 넓은 창문이 여럿 있었다. 성의 벽체는 분명 이 부분에서 과감하게 개조가 이루어진 듯했다. 지붕 근처에는 가오양이 전통적인 성에서는 좀처럼 보기 힘든 천창 하나까지 보았는데, 그 천창을 통해 정오의 햇살이 손쉽게 실내를 가득 채울 수 있었다.

«의사가 햇볕을 많이 쬐라고 하더군요. 햇빛에 담긴 마력이 그 애 피부의 가려움과 통증을 덜어준다고요.» 로페니가 조용히 말했다.

가오양은 환추성에서 파티가 자신에게 했던 말을 떠올렸다. 그녀는 몸이 가렵고 아파서 꿈의 세계로 들어가야만 잠을 잘 수 있다고 했다.

밤에는 햇빛이 없다.

그때 파티도 마침내 문가의 인기척을 들었다. 어린 소녀는 머리를 떨며 문 쪽으로 고개를 돌렸고, 이내 얼굴에 환하게 웃음꽃이 피어났다. «가오양 아저씨!»

로페니가 빠르게 다가가 파티의 의자를 돌려놓으면서 바로잡았다. «가오양 공작님이란다.»

«아저씨라고 불러도 똑같아요. 그렇게 불리면 오히려 제가 갑자기 칠백 살은 젊어진 기분이거든요.» 가오루이는 손을 내저으며 개의치 않는다는 뜻을 표하고는, 파티 앞으로 다가갔다. «봐, 약속한 대로 만나러 왔지.»

어린 소녀는 기쁘게 눈을 깜빡였다. «응!»

그러자 그녀가 호기심 어린 얼굴로 물었다. «아저씨는 정말 되살아난 거예요? 하녀들이 그러는데, 개국의 대영웅이 무덤에서 되살아났다고……»

가오양은 고개를 돌려 호박을 힐끗 보며 비웃는 듯 아닌 듯한 표정을 지었다가, 이내 파티를 향해 고개를 끄덕였다. «그럼, 당연하지.»

«정말 되살아날 수 있는 거구나!» 파티가 깜짝 놀라며 기뻐했다. «그럼 아빠도 될 수 있나요? 아빠는 당신 이야기를 정말 좋아하거든요! 분명 당신을 만나고 싶어 할 거예요……»

가오쑹의 시야 가장자리에서, 로페니 그란이 의자 등받이를 움켜쥔 손가락이 갑자기 힘을 받아 새하얗게 질려 갔다.

«당신 아버지가 나처럼 돌아올 수 있을지는 모르겠지만, 우리 모두는 언젠가 어딘가에서 다시 만나게 될 거예요.» 가오윈이 파티의 머리카락을 가볍게 쓰다듬으며 말했다. «아버지가 당신이 이렇게 일찍 나를 만났다는 걸 알면, 분명 당신을 아주 부러워할 거예요.»