Kapitel 336 — Die Reformer

Das kleine Mädchen starrte Gao Yang ein wenig benommen an und fragte neugierig: »Du kennst meinen Namen?«

Gao Yi lächelte und strich ihr sanft über das Haar: »Du scheinst mich ja auch zu kennen.«

»Du bist Gao Yang, der große Held aus uralter Zeit!«, sagte das Mädchen erfreut, doch in ihrer Stimme lag ein raues Krächzen, ganz anders als der klare, wohlklingende Ton in der Traumwelt. »Papa hat mir früher deine Geschichten erzählt … und die Dienstmädchen sagen alle, du seist auf die Burg gekommen …«

Je länger sie sprach, desto mehr geriet ihr Atem ins Stocken; schließlich hielt sie inne und rang nach Luft. Vor lauter Aufregung schien sie ihren eigenen Zustand vergessen zu haben. Als Gao Yang das sah, sagte er rasch: »Sprich langsam, es hat keine Eile. Ich werde eine Zeit lang hier bleiben.«

»Meine Güte …«, kam da Ambers Stimme von hinter Gao Yang. Auf dem Gesicht der Halbelfe lag Mitleid, und ihre Worte waren voller Bestürzung. »Wie kann sie nur so aussehen …«

Das Dienstmädchen hinter dem Stuhl senkte den Kopf und wirkte vor der Vizegräfin Robinie sichtlich eingeschüchtert: »Verzeiht, Herrin, aber Fräulein Patty …«

»Ich weiß«, sagte die Vizegräfin, während sie ihre Tochter ansah, und in ihrer Stimme lag lauter Hilflosigkeit. »Bringt das Fräulein auf ihr Zimmer, damit sie sich ausruht.«

Patty mühte sich sofort, den Kopf zu heben: »Aber Mama, ich möchte noch …«

»Sei brav und geh auf dein Zimmer.« Die Vizegräfin Robinie betonte es noch einmal und warf dann einen leicht zögernden Blick auf Gao Cen. Gao Heng wartete ihre Worte gar nicht erst ab, trat von sich aus vor das Mädchen und sagte: »Hör auf deine Mutter und geh dich erst ausruhen. Ich komme dich besuchen.«

»Du musst aber wirklich kommen!« Patty sah Gao Yang mit großen, glänzenden Augen an. Sie ahnte nicht im Geringsten, dass der Mann vor ihr jener »Onkel Sercis« war, den sie im Seelennetz schon so oft gesehen hatte; sie empfand lediglich lebhafte Neugier für einen »Helden«, der aus einer Geschichte herausgetreten war.

Angesichts der Erwartung des kleinen Mädchens nickte Gao Yang nur lächelnd.

Das Dienstmädchen führte Patty fort, in jenem Stuhl, der eigens angefertigt schien und einem primitiven Rollstuhl glich. Gao Yang sah zu, wie ihre Gestalt in den tiefen Gängen der Burg verschwand, ehe er den Kopf wandte und die Vizegräfin Robinie ansah: »Wie ist sie so geworden?«

Die Vizegräfin wollte offenbar nicht gern über dieses Thema sprechen, und ihre Antwort fiel recht vage aus: »Als sie klein war, hat sie einen Brand erlebt.«

»Einen Brand?« Gao Yang schüttelte den Kopf. »Das war doch wohl jener Unfall, den Vizegraf Roman Gelan erlitten hat …«

Roman Gelan war der Gemahl von Robinie Gelan, der vorige Lehnsherr der Grafschaft Gelan – jener junge Adlige, den Adel und Barden als »wahnsinnig, vermessen und mit einem Fluch beladen« bezeichneten.

Robinies Miene erstarrte merklich für einen Augenblick, und auch in ihrem Blick trat eine Spur von Kälte und Distanz. Sie wandte sich zur Tür des Bankettsaals und holte tief Atem: »Herr Herzog, wir sollten die Gäste nicht allzu lange warten lassen.«

»Ein Ball kann bis zum Morgengrauen dauern, und wenn der Hausherr sich zwischendurch entfernt, wird der Verwalter alles Weitere schon regeln«, sagte Gao You hinter Robinie mit ruhiger Stimme. »Vielleicht könnten wir uns über das ›Landgesetz‹ und das ›Gesetz über die freien Bürger‹ unterhalten.«

Robinie hielt inne, wandte sich um und sah Gao Song fest in die Augen.

Gao Ji sagte gelassen: »Lasst die Leute da drinnen warten – ihre Zeit ist nicht kostbar.«

»Das Thema, das Ihr ansprecht, interessiert mich nicht«, sagte die Vizegräfin. »Das alles sind Erzeugnisse des Scheiterns und des Irrtums.«

Gao Yang sah sie mit einem halben Lächeln an: »Seid Ihr denn gar nicht neugierig, warum Euer Gemahl damals scheitern musste?«

Robinie schwieg einen Augenblick, dann winkte sie den Verwalter herbei, der gerade vor die Halle getreten war, um nach dem Rechten zu sehen, und gab ihm einige Anweisungen. Erst danach blickte sie wieder Gao Yang an: »Wir können in das Arbeitszimmer im ersten Stock gehen. Doch ich betone nochmals: An den Dingen, über die Ihr sprechen wollt, habe ich kein Interesse mehr.«

Gao Yang und Amber folgten der Vizegräfin und gelangten kurz darauf in das Arbeitszimmer im ersten Stock der Burg. Dort erblickte Gao Yang erneut das Bildnis des Vizegrafen Roman Gelan – der lächelnde junge Mann saß im Rahmen, als verrichte er noch immer in diesem Zimmer seine Arbeit.

Doch was Gao Yang einigermaßen peinlich berührte: Gegenüber dem Bildnis des Vizegrafen Roman Gelan hing ein weiteres Gemälde. Darauf stand er selbst – das Schwert des Pioniers in der Hand, den Schild des Wächters erhoben, auf einer hohen Anhöhe, den Blick stolz nach vorn gerichtet. Es war das am weitesten verbreitete Bildnis von Gao Yang Sercil.

Amber stieß ihm sofort von hinten in die Seite: »He, he, sieh mal, du hängst an der Wand!«

Gao Heng wich ihren Fingern unauffällig aus und sagte mit einiger Verlegenheit: »Ich dachte eigentlich, dass alle meine Bilder von der Wand genommen hätten, nachdem ich mich ›erhoben‹ habe …«

»Mein Gemahl hat Euch als Vorbild verehrt«, sagte die Vizegräfin Robinie gelassen. »Nachdem er fortgegangen war, blieb dieses Arbeitszimmer stets in seiner ursprünglichen Einrichtung.«

Gao Yang nickte schweigend, schlenderte zum Schreibtisch und klopfte leicht auf die Tischplatte: »Damals hat er also hier das Gesetz über die freien Bürger verfasst?«

»Ich habe gesagt, es ist längst ein Erzeugnis des Scheiterns und des Irrtums geworden – was danach kam, hat alles bewiesen«, sagte Robinie kalt. »Ist das also Euer eigentlicher Grund, hierherzukommen? Nicht um den neuen Nachbarn zu sehen, nicht um Geschäfte zu machen, sondern um über die Fehler zu reden, die mein Gemahl zu Lebzeiten begangen hat?«

»Nein, mein ursprünglicher Grund war wirklich nur ein Besuch, und erst als ich einiges über Vizegraf Roman Gelan erfuhr, erwachte in mir ein gewisses Interesse an seinem Leben. Doch ich glaube nicht, dass man alles, was er tat, mit dem schlichten Wort ›Fehler‹ zusammenfassen kann.«

Gao Heng sprach bedächtig, und währenddessen fügten sich in seinem Geist allmählich die Taten des Vizegrafen Roman Gelan zusammen, die Amber zusammengetragen hatte. Nachdem man all die absichtlichen Verdrehungen und die Teile abgezogen hatte, die von unwissenden Zeitgenossen missdeutet worden waren, trat in seinem Kopf allmählich das Bild eines Wegbereiters der Reform hervor.

»Er verbot jeden Sklavenhandel und befreite alle Leibeigenen und Sklaven des Lehens zu freien Bürgern; er ließ das Land neu vermessen, zog alles widerrechtliche, unrechtmäßige und nicht eingetragene Land ein und verteilte es an die neuen freien Bürger; er erlaubte jedem, Handel zu treiben, ein Handwerk auszuüben, zu jagen und Land urbar zu machen, hob im Lehen das ›Gesetz über die Beschränkung der Unfreien‹ auf und gestattete den befreiten Sklaven, ein Handwerk zu erlernen und Zunftmeister zu werden; er schaffte das Vorrecht ab, kraft dessen nur Söhne von Adligen Ritter werden konnten, und ließ Bürgerliche wie Adlige gleichermaßen zur Auswahl als Ritteranwärter zu …«

Gao Cen zählte alles Punkt für Punkt auf und sah zu, wie sich Robinies Gelan Miene Stück für Stück verdüsterte. Schließlich schüttelte er den Kopf: »Lauter großartige Gedanken.«

Genau das waren die Informationen über Vizegraf Roman Gelan, die Gao Yang besaß – zusammengetragen und geordnet durch das Militärgeheimdienstamt.

Ein Wegbereiter, der sich schon erhoben hatte, bevor Gao Yang aus seinem Sarg gestiegen war, und der mit aller Kraft versucht hatte, diese Zeit zu verändern.