Kapitel 335 — Patty Gelan

Als Gao Yang den Bericht des Dieners hörte und den Wandel in Ropenie Gelans Mienenspiel sah, begriff er augenblicklich, was geschehen war.

Wie er es wusste und vermutet hatte, war Patty Gelan die Tochter des Lehnsherrn von Gelan, und dem kleinen Mädchen musste es gewiss alles andere als gut gehen; dass sie sich mit dem geistigen Netz der Ewigkeitsschläfer verband, hatte wohl ebenfalls mit ihrem körperlichen Zustand zu tun.

Gao Yang verbarg seine innere Erregung und ließ auf seinem Gesicht nur schlichte Neugier erscheinen: »Lady Gelan, was ist geschehen?«

»Bitte sorgen Sie sich nicht, warten Sie hier nur einen Augenblick«, sagte Vizegräfin Ropenie, die die Besorgnis in ihrem Gesicht unter Kontrolle brachte; sie verneigte sich leicht vor Gao Yang und sprach mit tiefer, schneller Stimme: »Ich muss mich kurz entschuldigen und werde sogleich zurückkehren.«

Gao Yang überlegte einen Moment und nickte. »… Ganz wie Sie wünschen, gehen Sie nur Ihren Angelegenheiten nach, kümmern Sie sich nicht um uns. Sollte ich jedoch irgendwie behilflich sein können, stehe ich jederzeit gern zur Verfügung.«

Vizegräfin Ropenie dankte hastig und verließ dann eiligen Schrittes mit dem Diener den Empfangssaal.

Gao Yang sah zu, wie ihre Gestalt hinter der Tür verschwand, doch bis zuletzt beherrschte er den Drang, weiter nachzufragen, und brachte auch nicht den geringsten Wunsch vor, ihre Tochter zu sehen, denn das wäre allzu abrupt gewesen.

Patty Gelan war wohl kaum mehr als ein Kind von zehn Jahren, er aber, Gao Yang, war erst seit kurzem wieder zum Leben erweckt und gerade dabei, als Grenzherzog weit im Süden Neuland urbar zu machen – unter so völlig beziehungslosen Umständen plötzlich die Tochter der Frau sehen zu wollen, wäre wahrhaft verdächtig gewesen. Man konnte doch nicht eine alleinerziehende Mutter am Ärmel packen und sagen: »Nachbarin, ich habe gehört, Sie haben da noch eine Tochter?« Wenn er das täte, wäre es um seinen guten Ruf endgültig geschehen …

Um Ropenies Argwohn und Widerstand nicht zu wecken, musste er sich in Wort und Tat natürlich geben, darum sah Gao Yang der Vizegräfin nur schweigend nach, als sie den Raum verließ. Er wusste, dass sich ihm immer eine Gelegenheit bieten würde, jene »Patty Gelan« einmal zu Gesicht zu bekommen.

Nachdem er die geschwätzigen Harfen und Lauten mit einer Handbewegung hatte verstummen lassen, begann Gao Yang mit großem Interesse im Empfangssaal umherzuwandern und die Sammelstücke und Schöpfungen des vormaligen Vizegrafen von Gelan zu betrachten. Während er die Dinge von so eigentümlich persönlicher Prägung ansah, rief er sich all die Berichte und Gerüchte über den einstigen Vizegrafen von Gelan ins Gedächtnis – Ereignisse, die teils nur wenige Jahre, teils kaum mehr als ein Jahrzehnt zurücklagen und doch durch die verworrene Aufzeichnungssitte dieser Zeit und manch böswillige Verdrehung so abenteuerlich geworden waren, als handle es sich um düstere Geschichten aus Jahrhunderten.

In jenen in den verschiedensten Versionen umlaufenden Erzählungen war der vormalige Vizegraf von Gelan ein Geisteskranker, geplagt von bösen Geistern oder Erbkrankheiten, der zugleich überragenden Verstand und geistige Umnachtung in sich vereinte. Mit ebenso kluger wie geschickter Hand hatte er Reichtümer angehäuft, sie jedoch maßlos verschleudert, die Tradition und den Ruf seiner Familie beschmutzt und die Ordnung in seinem Lehen in ein heilloses Durcheinander gestürzt. Einst war er der Vorzüglichste unter den jungen Adligen der Südmark gewesen, der ideale Liebhaber in den Herzen unzähliger adliger Fräulein, doch zuletzt war er rettungslos in die Gier nach verbotenem Wissen versunken und hatte sogar selbst in seinem magischen Laboratorium den Tod gefunden …

Unablässig setzte Gao Yang jene wahren und falschen Geschichten in seinem Kopf zusammen; mehr als die Hälfte davon stammte aus Nachforschungen, die Amber hatte anstellen lassen. Als er sie abermals durchgegangen war, wandte er sich um und nickte der Halbelfe zu, die gerade ihren Teller ableckte. »Satt geworden?«

»Satt, satt!«, sagte Amber und klopfte sich reichlich unbekümmert auf den Bauch. »Dein Gesicht und dein Ton … du willst mich bestimmt wieder arbeiten lassen, oder?«

»Es ist nichts sonderlich Mühsames«, sagte Gao Yang lächelnd. »Geh einmal zum großen Tor der Burg und sieh dir jenes Tor an …«

……

Ehe der abendliche Ball begann, erschien Ropenie Gelan endlich wieder vor Gao Yang – doch Amber war natürlich einen Schritt früher zu ihm zurückgekehrt.

Auf dem Gesicht der Vizegräfin lag eine Spur von Müdigkeit, doch ihre Stimmung hatte sich offenkundig beruhigt. Als Gao Yang sie sah, fragte er mit natürlicher Neugier: »Vorhin habe ich die Worte des Dieners gehört – Patty Gelan ist also …«

»Meine Tochter«, sagte Vizegräfin Ropenie mit einem sanften Lächeln; nur wenn sie von ihrer Tochter sprach, schien ihr Lächeln weicher und natürlicher zu werden. »Ihr geht es gesundheitlich nicht sehr gut …«

»Ich hoffe, sie erholt sich bald«, sagte Gao Yang. »Wenn sich die Gelegenheit ergibt, würde ich das Kind gern sehen – in meinem Lehen gibt es einen recht tüchtigen Druiden, vielleicht vermag er zu helfen.«

Ropenies Miene wurde noch milder, und auch ihr Tonfall wurde aufrichtiger als zuvor: »Ich danke Ihnen für Ihre Güte, doch ich fürchte, kein Druide vermag Pattys Krankheit zu heilen. Natürlich dürfen Sie sie besuchen; ich denke, Patty wird sich sehr freuen, eine so sagenumwobene Gestalt wie Sie kennenzulernen – als Kind hat sie Ihre Geschichten oft gehört.«

Der Ball begann zur vorgesehenen Stunde.

Im größten Festsaal der Burg Gelan waren die Tafeln mit Speisen und Weinen reich gedeckt; die von der Familie Gelan unterhaltenen Musikanten spielten auf einer hölzernen Empore in der Ecke des Saales gedämpfte, anmutige Hofmusik von Ansu. In festlicher Kleidung betraten Herren und Damen den Saal und entfalteten an diesem prächtigen, luxuriösen Ort ihre adlige Geselligkeit. Und die kleinen und mittleren Adligen aus der Umgebung des Lehens Gelan sowie die adligen Sprösslinge ließen es keineswegs unbeachtet, wer dort auf der Empore am Ende des Saales saß; immer wieder wandten sich Blicke zu jener erhöhten Stelle, betrachteten den auf ihr im Gespräch befindlichen Herzog Cecil und die Vizegräfin Gelan und rieten, worüber die beiden wohl sprachen.

Gao Yang plauderte in Wahrheit nur müßig mit Ropenie. Nachdem er den Rahmen dieses Balls, die Beschaffenheit des verwendeten Geschirrs, die Zahl und die Gewänder der Musikanten betrachtet hatte, sagte er lächelnd anerkennend: »Ein schöner Ball.«

»Dass Sie so urteilen, ist mir eine Ehre«, erwiderte die Vizegräfin. »Ich habe mein Möglichstes getan, damit dieser Ball Ihnen gerecht wird.«

Gao Yang nickte nur leicht, und in einem der nächsten Augenblicke bemerkte er einen Wandel in Ropenie Gelans Blick, mit dem sie die adligen Gäste im Saal bedachte.

Es war tiefe Feindseligkeit, war Verachtung, war ein Flackern von beinahe hassgleichem Feuer.

Dieser Wandel in ihrem Blick war vortrefflich verborgen; hätte Gao Yang ihn nicht gerade eben erhascht, wäre er selbst mit seiner Beobachtungsgabe daran vorbeigegangen.

Ein Lächeln trat auf Gao Yangs Lippen, und er sagte in ganz beiläufigem Ton: »Wie viele der heute hier Erschienenen waren wohl vor zehn Tagen auch auf dem Empfang von Graf Karloff Horsman zugegen?«

Ropenie Gelans Miene erstarrte für einen Augenblick, doch all ihre Befremdung war im nächsten Nu verschwunden; schon sprach sie gefasst und unbefangen: »Es scheint, dass selbst nach siebenhundert Jahren das, was in diesem Land geschieht, Ihren Augen nicht verborgen bleibt.«

»Nein, vieles bleibt es nicht – doch ich habe zufällig erst im Nachhinein von der einen oder anderen Sache erfahren.«