Chapitre 291 — Le pillage

Les « rôdeurs de l'extérieur du domaine » : essence inconnue, dessein inconnu, forme de vie inconnue. Ce sont des entités extrêmement mystérieuses, dont on suppose qu'elles possèdent des capacités particulières — traverser les mondes, revenir à la vie, habiter des corps — mais rien de tout cela n'a pu être confirmé.

D'après les renseignements dont nous disposons, les rôdeurs de l'extérieur du domaine comptent plusieurs individus, mais un seul d'entre eux pénètre dans un monde réel donné à un moment donné.

Les desseins et les schémas de comportement des rôdeurs de l'extérieur du domaine sont difficiles à comprendre. Il leur arrive de sauver un monde, et parfois de faire exactement le contraire ; mais dans presque tous les cas, ils manifestent une puissance et une capacité de croissance formidables. Ils sont voués à influencer la trajectoire d'un monde, voire à en bouleverser radicalement le cours ; les raisons pour lesquelles ils agissent ainsi demeurent toutefois impossibles à déterminer.

La structure mentale des rôdeurs de l'extérieur du domaine est inconnue : nous ne pouvons établir s'ils éprouvent des émotions comparables à la joie, la colère, la tristesse ou le bonheur humains, ni s'ils ressentent des fluctuations affectives lorsqu'ils traversent les mondes, sauvent ou détruisent un monde. Mais les renseignements recueillis permettent de déduire qu'ils possèdent au moins la capacité de « simuler » ces réactions émotionnelles et de se fondre ainsi parfaitement dans la foule.

Compte tenu de ces capacités et de leur aptitude à se tapir dans des corps humains, il est presque impossible, pour quiconque se trouve face à un rôdeur de l'extérieur du domaine, de percer son déguisement à l'œil nu ou par l'analyse psychologique…

Nous avons désormais la certitude que le duc Gao Yang Cecil, revenu d'entre les morts, est un « rôdeur de l'extérieur du domaine » ayant investi un corps humain. Mais en raison du caractère particulier de ces entités, il est pour l'instant interdit à quiconque de l'approcher imprudemment ; il convient néanmoins de le surveiller sur une longue durée…

Il est recommandé aux frères de l'Église, lorsqu'ils viennent inévitablement en contact avec la cible, d'appliquer les mesures suivantes afin d'assurer leur propre sécurité…

Gao Yang estimait n'avoir que rarement été aussi abasourdi depuis sa traversée. La dernière fois qu'il l'avait été à ce point, c'était en sortant d'un cercueil, avec à ses côtés une arrière-arrière-petite-fille de la génération +1 qui venait de lui asséner un coup de bâton…

« Quel ramassis d'absurdités… » Devant ces renseignements publiés ouvertement dans le réseau mental, Gao Yang tourna et retourna les choses dans son esprit avant de parvenir, non sans peine, à les rattacher à ce patchwork d'images qu'il avait laissé la fois précédente aux sectateurs impies. « C'est donc ça, les divagations qu'engendre une différence de vision du monde… »

Mais passé le premier instant de stupeur, il dut bien admettre que ce déroulement était, au fond, parfaitement logique.

Dans ce monde, il était le seul à avoir subi le lavage de cerveau de l'explosion informationnelle. Un terrien venu en traversant les mondes, confronté à d'aussi étranges visions, songerait à Hollywood, aux plateaux de tournage, aux émissions de caméra cachée ; mais un autochtone à la vision du monde normale, que songerait-il en voyant pareilles choses ?

Il divaguerait, évidemment, selon sa propre vision du monde. Et puis, les Dormeurs étaient des sectateurs impies : existe-t-il sur terre une créature plus douée qu'un sectateur impie pour se leurrer soi-même à force de divagations ?

Bon, si : la vingt-cinquième brigade de production et de construction, créée voici peu, par exemple…

« Tant mieux, au fond… l'effet est même meilleur que prévu. » Gao Yang ferma cette section d'informations, partagé entre le rire et les larmes, non sans un certain réconfort intérieur. « De cette façon, je devrais être tranquille avec les Dormeurs pour quelque temps. »

Puis il libéra son esprit et se mit à explorer le réseau mental à une plus vaste échelle.

À la différence de sa précédente entrée dans ce monde, les Dormeurs avaient cette fois ouvert le monde onirique après une préparation minutieuse : ce n'était plus un espace en « phase de test », mais un ensemble bien plus abouti. Il suffit à Gao Yang de fouiller un peu la surface du réseau mental pour s'en apercevoir.

Le réseau mental charriait une masse prodigieuse d'informations : en des lieux invisibles à l'œil nu se déroulaient en permanence des échanges de données d'une ampleur stupéfiante. Beaucoup de choses non chiffrées y étaient calculées et transformées ; à chaque instant de nouveaux nœuds s'y connectaient, à chaque instant des nœuds s'y radiaient et quittaient le réseau.

Si le monde onirique aperçu la fois précédente n'était qu'un « serveur de test » fonctionnant en interne, avec quelques rares lignes de code expérimental, ce réseau-ci était désormais entré en phase d'exploitation officielle : les Dormeurs commençaient à l'employer pour traiter de véritables instances.

Certes, ce « réseau magique » fondé sur des sorts de l'ordre mental n'avait rien de commun avec le Web tel que Gao Yang le connaissait ; les données qui y circulaient étaient, tant par leur structure que par leurs principes, des choses entièrement nouvelles. Mais quoi qu'il en soit, le fait était là : ce réseau était entré en service.

Seulement, Gao Yang ne pouvait guère tirer d'enseignements de ces gigantesques échanges de données. Bien qu'il eût les autorisations et que ces données ne fussent point chiffrées, leur volume et leur désordre mêmes constituaient le meilleur des chiffrements : de même qu'un humain ne saurait lire directement une image bitmap dans un amas de 0 et de 1, Gao Yang ignorait ce que manigançaient réellement ces calculs colossaux ; seul l'instigateur de ces calculs pouvait sans doute « voir » à quoi ressemblaient les résultats.

Peu importait : Gao Yang n'avait nullement l'intention de percer ainsi tous les secrets des Dormeurs. Il cherchait seulement, au fil de ses explorations, les points d'accès aux données et s'efforçait de comprendre la logique de ces échanges.

Il semblait bien… qu'on pût y faire des siennes ?

Après une brève préparation, il quitta la surface du réseau pour descendre au niveau des échanges de données, puis s'y immergea tout entier.

Ses sens furent bouleversés en un instant, avant de se recomposer l'instant d'après ; lorsque l'image devant ses yeux se fut un peu apaisée, il constata que l'environnement autour de lui avait entièrement changé.

Il se tenait sur une étendue d'eau plane et dégagée, mais sans cesse parcourue de fines ondulations. Cette surface était immense, sans bornes ni rivages ; au-dessus s'étendait un ciel d'un bleu profond, sans aucune source céleste visible, et pourtant fort lumineux.

Il baissa la tête : l'eau sous ses pieds semblait une vitre transparente, et sous cette surface s'agitait un monde de sable furieux, où d'innombrables choses minuscules affluaient, se recomposaient, périssaient et renaissaient dans l'espace sous la surface — comme si y régnait une tempête sans fin, prête à réduire en pièces quiconque s'y égarerait.

« … C'est donc ça, l'environnement de données profondes du réseau mental… un beau désordre, ma foi… »

Gao Yang fronça les sourcils et murmura ces mots pour lui-même, puis releva la tête et porta son regard sur la surface d'eau infinie.

Ce qu'il voyait n'était pas une scène réelle (du reste, dans ce monde spirituel, rien n'était réel), mais un « environnement virtuel » qu'il avait bâti dans son propre cerveau à partir des connaissances dévorées — un espace semblable à celui que le sectateur de Changming avait créé en l'entraînant dans le rêve. À cela près que tout y était encore vide, car Gao Yang venait tout juste de le façonner.