Chapitre 202 — Un nouveau minerai

Gao Yang examina les minerais que les apprentis venaient de pousser devant lui ; au premier regard, il put déterminer que ces blocs recelaient des substances liées à la magie.

Il s'agissait d'un minéral d'un gris argenté parcouru de fines stries bleu-violet, qui, sous un éclairage particulier, prenait un aspect métallique ; ses veines bleu-violettes, lorsqu'on les fixait, paraissaient floues et irréelles. C'était là un caractère propre aux matériaux magiques, et qui plus est aux matériaux magiques d'une grande pureté, dotés d'une excellente conductivité magique.

La découverte, dans les Montagnes Obscures, d'un minerai entièrement nouveau et potentiellement utilisable dans le domaine de la magie était sans conteste une excellente nouvelle ; mais ce qui inquiétait davantage Gao Yang, c'était de savoir si l'Œuf de Nikoxi, après avoir subi l'influence de cette « source de stimulation », ne conserverait pas quelque séquelle durable : » Combien de temps te faudra-t-il pour guérir de ton rhume ? Cette maladie est-elle grave chez les gens de ton… espèce ? «

» Ce n'est rien, ce n'est rien, ne t'inquiète pas «, bourdonnna l'énorme sphère argentée et burlesque, » deux ou trois jours au plus et ce sera passé, ce ne sont que des petits maux. Et tant que je n'entre plus en contact direct avec la source de stimulation pendant quelque temps, je m'y adapterai au bout d'un moment et je ne ferai plus de crise. «

» … Votre espèce est vraiment étrange… «, marmonna Gao Yang à voix basse ; puis, ramenant son attention sur les minerais, il les observa un moment avant d'interroger l'artisan à ses côtés : » Hedy a-t-elle étudié ces minerais ? «

» Dame Hedy en a déjà prélevé une partie des échantillons ; après une première analyse, elle estime qu'ils contiennent une forte proportion de composants métalliques, c'est pourquoi elle en a envoyé une partie à l'atelier de construction mécanique, afin que le directeur nous aide à les purifier «, rapporta l'artisan avec sérieux, » mais nous ne nous attendions pas à ce que le directeur, au premier contact avec la chose, la laisse tomber par terre. «

» Bon, j'irai la voir moi-même pour tirer cela au clair «, acquiesça Gao Yan, avant de regarder l'Œuf de Nikoxi gisant à terre : » Repose-toi bien ces deux jours ; de toute façon, la plupart des machines-outils sont déjà en service et nous disposons d'un lot d'ouvriers qualifiés, la production et l'usinage courants des pièces peuvent être assurés par les ateliers dispersés. Occupe-toi seulement de te remettre. Au fait, as-tu des exigences quant à l'environnement de ta convalescence ? «

La grande sphère métallique oscilla légèrement : » Trouve-moi simplement un endroit où je puisse prendre le soleil, et entasse autour de moi quelques débris métalliques contenant du fer et du cuivre, ou à défaut du sable de quartz de votre monde, que je me retape un peu… «

Voilà qui était d'une logique rigoureusement cohérente…

Gao Yang soupira intérieurement, puis, se grattant le menton, il considéra l'énorme boule devant lui : » Mais avec ton volume et ton poids… te transférer au soleil ne va pas être une mince affaire. Attends un peu, je vais chercher Hedy pour qu'elle te jette un sort d'allègement ou quelque chose du genre… «

» Eh, inutile, inutile, je ne suis pas complètement paralysé ; ma cavité de sustentation fonctionne encore, c'est juste que je ne peux plus flotter «, bourdonna l'Œuf de Nikoxi, » il suffit que quelqu'un me pousse, rassure-toi, c'est très facile. «

Traiter avec un homme-sphère de fer au style graphique aussi singulier était une véritable épreuve pour la vision du monde ; Gao Yang devait s'efforcer de s'accommoder de cette apparence bizarre et de ces particularités physiologiques pour ne pas laisser son visage se décomposer. Il parvint tant bien que mal à réprimer le tremblement du coin de ses lèvres et se tourna vers les artisans et les apprentis : » Vous… qui veut pousser votre directeur dehors pour qu'il prenne le soleil ? «

Aussitôt, deux apprentis robustes s'avancèrent : » Nous sommes prêts à prendre soin du directeur ! «

Puis Gao Yang regarda les deux apprentis pousser leur rondouillard directeur hors de l'atelier n° 1, roulant avec un bruit de tambour ; derrière eux, une foule d'artisans et d'apprentis les suivit du regard, l'air inquiet, jusqu'au bout. Ensuite, un artisan emmena son apprenti choisir les débris métalliques destinés à fortifier le corps du directeur, et Gao Yang les entendit discuter à voix basse tout en marchant : » Le directeur préfère le sucré ou le salé ? — Je n'en sais rien… au fait, on mettait donc des épices sur les morceaux de fer et de cuivre ? — … Bref, mettons un peu de sel. — Prends des petits morceaux, plus faciles à avaler. — Au fait, où est la bouche du directeur ? — De quoi te mêles-tu… «

Gao Yang : » … «

Il avait le sentiment diffus que ces apprentis et artisans de l'Institut de recherche mécanique, à force de côtoyer l'homme-sphère de fer, avaient tous subi quelque altération de leur vision du monde…

Il secoua la tête et cessa de s'appesantir là-dessus. Après avoir confirmé que l'Œuf de Nikoxi n'aurait pas de problème grave et ordonné aux autres ouvriers de regagner leurs postes, il quitta l'atelier de construction mécanique en compagnie d'Ambre et se rendit au laboratoire de magie que Hedy possédait hors du manoir seigneurial.

Bien que le manoir seigneurial fût achevé et qu'il abritât la chambre de Hedy ainsi que deux laboratoires de magie ordinaires, tous les travaux magiques ne pouvaient s'y dérouler : compte tenu du danger de nombre d'expériences et de l'incertitude des essais sur de nouveaux matériaux ou de nouveaux sortilèges, Hedy avait spécialement conservé le laboratoire qu'elle avait établi à l'origine sur le domaine, et, après l'avoir rénové et réaménagé, continuait de l'utiliser comme « centre d'essai des sortilèges et substances dangereuses ».

Les matériaux magiques inconnus, comme ceux prélevés dans les Montagnes Obscures, devaient naturellement être d'abord envoyés à ce centre d'essai pour y être identifiés.

Gao Yang et Ambre arrivèrent devant la porte du laboratoire ; comme il allait la pousser pour entrer, une détonation retentit soudain à l'intérieur : pan !!

L'explosion ressemblait à celle d'un pétard de taille démesurée ; sans avoir percé de trou dans le laboratoire, elle suffisait à faire sursauter quiconque se trouvait dehors. Pourtant, les gens qui vaquaient aux alentours n'eurent presque aucune réaction : tous les habitants du voisinage semblaient être habitués à ce genre de chose.

Gao Yang, lui, s'inquiéta ; il se hâta de pousser la lourde porte de chêne gravée de runes de protection. À peine ouverte, une bouffée de fumée lui sauta au visage ; avant même d'y voir clair, il entendit le cri strident de Hedy : » Rebecca ! Reste où tu es, ne bouge pas !! «

Sur ce cri, une silhouette plutôt menue jaillit de la fumée ; à sa vue, Ambre sursauta et, presque par réflexe, se jeta de côté tout en tendant la jambe pour faire un croc-en-jambe. La silhouette s'étala aussitôt de tout son long, avec un bref cri de surprise : » Ouah !! «

Gao Yang, d'un geste preste, rattrapa au vol Rebecca, qui était sur le point de freiner avec son visage et de s'aplatir la poitrine ; en même temps, il lança à Ambre un regard étonné : ce réflexe de s'écarter quand quelqu'un fonce sur vous était compréhensible, mais tendre la jambe dans la foulée pour faire trébucher l'autre… comment pareille habitude avait-elle pu se former, voilà qui était déroutant…

Quant à Rebecca, elle ne comprit ce qui s'était passé qu'une fois saisie par Gao Yang ; elle releva péniblement la tête, le visage barbouillé de noir de fumée : » Ouah ! C'est l'Ancêtre Yan ! «

Hedy surgit alors de la fumée à son tour : » Rebecca, espèce de… ah, Ancêtre ! «