الفصل 202 — خام جديد

نظر «غاو يانغ» إلى تلك الخامات التي دفعها المتدرّبون إلى الأمام، ومن النظرة الأولى أدرك أن فيها موادّ ذات صلة بالسحر.

كان معدناً رمادياً فضّياً تعلوه خطوط أرجوانية زرقاء خفيفة، يبدو في ضوء معيّن ذا ملمس معدني، وتغدو خطوطه الأرجوانية الزرقاء باهتة ووهمية حين تُحدَّق فيها؛ وهي سمات واضحة جداً لموادّ سحرية، بل لموادّ سحرية عالية النقاء جيّدة التوصيل للسحر.

اكتشاف معدن جديد في جبال الظلام قد يصلح لمجال السحر كان بلا ريب خبراً ممتازاً، غير أن ما أقلق «غاو يانغ» أكثر هو ما إذا كانت «بيضة نيكولشي» بعد تأثّرها بهذا «المصدر المهيّج» قد تُصاب بعلّة تدوم طويلاً: «كم من الوقت تحتاج لتُشفى من زكامك؟ وهل هذا المرض خطير عندكم... عند جماعتكم؟»

«لا بأس لا بأس، لا داعي للقلق»، اهتزّت الكرة الفضّية البيضاء الضخمة المضحكة، «يومان أو ثلاثة على الأكثر وأشفى، فهذه عِلّة صغيرة. وكل ما عليّ ألّا ألمس المصدر المهيّج مباشرةً في هذه الفترة، وسأعتاد عليه بعد حين فلا تُصيبني النوبة.»

«...عرقكم هذا غريب حقاً...» تمتم «غاو يانغ» بصوت خفيض، ثم أعاد تركيزه على الخامات، وبعد أن تفحّصها جيداً سأل الحرفيّ إلى جانبه: «هل درست «هيتي» هذه الخامات؟»

«السيدة «هيتي» أخذت بعض العيّنات مسبقاً، وترى من تحليلها الأولي أن نسبة المعادن فيها كبيرة، ولذلك أرسلت جزءاً منها إلى معمل التصنيع الميكانيكي، تريد من رئيس المعمل أن يساعدها في تنقيتها»، رفع الحرفيّ تقريره بجدّية، «لكنها لم تتوقّع أن الرئيس ما إن لمس هذا الشيء حتى سقط على الأرض.»

«حسناً، إذن سأذهب إليها بنفسي لأسأل عن الحال»، أومأ «غاو يانغ»، ثم نظر إلى «بيضة نيكولشي» الممدّدة على الأرض، «استرح جيداً هذين اليومين، فمعظم المكائن قد دخلت الخدمة، وعندنا دفعة من العمّال المهرة، وإنتاج القطع ومعالجتها اليومية يستطيع مصانعُ الأماكن المختلفة إنجازه؛ فاطمئن إلى نقاهتك. وعلى ذكرى، هل لك متطلّبات معيّنة لمكان النقاهة؟»

مالت الكرة المعدنية الكبيرة قليلاً: «يكفي أن تجدوا لي مكاناً أتعرّض فيه للشمس، ثم كدّسوا حولي بعض شُقَف المعدن الحاوية على الحديد والنحاس، أو رمل الكوارتز في عالمكم هذا، لأُقوّي جسمي...»

هذا منطقي حقاً ومنسجم تماماً مع الإعدادات...

تنهّد «غاو يانغ» في سرّه، ثم جسّ ذقنه وهو ينظر إلى الكرة الكبيرة أمامه: «غير أن حجمك ووزنك هذا... ليس بالأمر الهيّن أن ننقلك إلى الشمس. انتظر قليلاً، سأذهب إلى «هيتي» لتضع عليك تعويذة تخفيف وزن أو ما شابه...»

«لا لا، لا حاجة، فأنا لست مشلولاً تماماً، ما زال تجويفي الطافي يعمل، لكني لم أعد أستطيع التحليق فحسب»، طنّت «بيضة نيكولشي»، «جدوا لي من يدفعني وحسب، اطمئنّوا، الأمر سهل.»

التعامل مع فضائيّ حديدي الكرة بهذه الطريقة الفريدة في الرسم حقاً لأمر يختبر نظرة المرء إلى العالم؛ كان على «غاو يانغ» أن يجتهد كي يتلاءم مع ذلك الشكل الغريب والخصائص الفسيولوجية كيلا تتفكّك ملامح وجهه، وبعد جهدٍ كفّ ارتجاف شفتيه ونظر إلى الحرفيّين والمتدرّبين إلى جانبه: «أنتم... من يدفع رئيس معملكم إلى الخارج ليتشمّس؟»

فوراً تقدّم متدرّبان قويّا البنية: «نحن على استعداد لرعاية الرئيس!»

ثم شاهد «غاو يانغ» هذين المتدرّبين يدفعان رئيسهما المستدير البدين فيتدحرج ويخرج من الورشة الأولى، وخلفهما حشد كبير من الحرفيّين والمتدرّبين يودّعون بنظراتهم وعلامات القلق على وجوههم حتى آخر الطريق؛ ثم انطلق حرفيّ مع متدرّبه لينتقيا شُقَف المعدن التي تُغذّي جسم الرئيس، وسمع «غاو يانغ» وهما يتهامسان وهما يسيران: «الرئيس يأكل الحلو أم المالح؟» «لا أدري... على ذكرى، هل تُرشّ قطع الحديد والنحاس بالتوابل؟» «...على كل حال رشّوا عليها قليلاً من الملح.» «انتقوا القطع الصغيرة، يسهل بلعها.» «على ذكرى، أين فم الرئيس؟» «وما دخلك أنت...»

«غاو يانغ»: «...»

كان يخالجه شعور بأن متدرّبي معهد البحوث الميكانيكية هؤلاء وحرفيّيه قد تغيّرت نظراتهم إلى العالم بعض الشيء من كثرة مخالطتهم لفضائي الكرة الحديدي...

هزّ رأسه ولم يعد يفكّر في هذا الأمر؛ وبعد أن تأكّد أن «بيضة نيكولشي» لن تُصاب بمكروه كبير، وأمر بقيّة العمّال بالعودة إلى مواقعهم، غادر معمل التصنيع الميكانيكي برفقة «هوبُو» قاصداً مختبر «هيتي» السحري الكائن خارج قصر الحاكم.

كان قصر الحاكم قد اكتمل بناؤه، وفيه غرفة «هيتي» ومختبران سحريان عاديان، غير أن كثيراً من التجارب السحرية لا يمكن إجراؤها داخل القصر؛ فمراعاةً لخطورة كثير من التجارب السحرية وعدم يقين اختبار المواد والتعاويذ الجديدة، أبقَت «هيتي» مختبرها الأول الذي أسّسته في الأرض وخصّصته له، وجدّدته وأعادت بناءه ليبقى «مركز اختبار التعاويذ والموادّ الخطرة».

أما الموادّ السحرية الغريبة المجموعة من جبال الظلام فمن الطبيعي أن تُرسَل أولاً إلى مركز الاختبار هذا لتُحدَّد هويتها.

وصل «غاو يانغ» و«هوبُو» إلى باب المختبر، وما إن أهمّا بدفعه حتى انطلق من الداخل صوت انفجار مدوٍّ: بَم!

بدا الانفجار كأنه إشعالٌ لصاروخ ضخم، فمع أنه لم يبلغ حدَّ إحداث ثقب في المختبر، لكن سماعه من الخارج كفيل بإفزاع المرء؛ غير أن الناس المتجوّلين في الساحات حوله لم يكترثوا تقريباً، وكأن الجميع ممن يسكن هذه النواحي قد اعتاد ذلك.

أما «غاو يانغ» فقد جفَل قليلاً، فدفع سريعاً باب المختبر المصنوع من خشب البلوط والمنقوش بالرونات الوقائية، وما إن انفتح الباب حتى اندفعت نحوه سحابة من الدخان، وقبل أن يتبيّن ما في الداخل سمع صرخة «هيتي»: «ريبيكا! قفي مكانك ولا تتحرّكي!!»

ومع الصرخة اندفع من الدخان هيكل صغير نحيل، فذعِر «هوبُو» لحظة رؤيته وارتدّ جانباً على نحو شبه انعكاسي، ثم مدّ ساقه ليُعثّره، فإذا بذلك الهيكل ينطرح خارجاً على وجهه ويديه؛ وصحب ذلك صرخة قصيرة: «آه!!»

فالتقط «غاو يانغ» بيده السريعة «ريبيكا» قبل أن تكبح بوجهها وتُسطّح صدرها، وألقى في الوقت ذاته نظرة دهشة على «هوبُو»: ارتدادُ المرء جانباً حين يرى أحداً يقتحم عليه أمر مفهوم كردّ فعل انعكاسي، لكن مدّ الساق عفوياً بعد التحيّد ليعثّره... كيف نشأت هذه العادة، ذلك ما يُحيّر...

ولم تُدرك «ريبيكا» ما حدث إلا حين وقعت في قبضة «غاو يانغ»، فرفعت رأسها بجهد ووجهها ملوّث بالدخان: «واو! إنه «غاو يانغ»!»

وفي هذه اللحظة اندفعت «هيتي» من الدخان أيضاً: «ريبيكا، لكِ منّي... آه، أيها السلف!»

«هل أنتما بخير؟» نظر «غاو يانغ» إلى «هيتي» ووجهها أيضاً مغطّى بالرماد الأسود، ولاحظ فوراً عصا السحر التي تحملها والوهج السحري في طرفها، «إذن... يبدو أنكما بخير.»

«حادث في التجربة؟» أنزل «غاو يانغ» «ريبيكا» إلى الأرض وولج المختبر الذي كان الدخان يتلاشى فيه شيئاً فشيئاً، فرأى من أول نظرة كتلةً كبيرة من شظايا الجليد على أحد مناضد التجارب، وهي على الأرجح ما جمّدته «هيتي» طارئاً لمنع اتّساع الضرر، «هل رمت «ريبيكا» كرة نارية كبيرة على منضدة التجارب؟»

وفي الوقت ذاته استغرب في نفسه: مع أن «ريبيكا» تُحبّ رمي الكرات النارية الكبيرة، لكنها لم تكن بهذه الطيش...

غير أن «هيتي» هزّت رأسها: «لم ترمِ كرة نارية كبيرة، لكنها حين كانت تُدخل السحر إلى العيّنة المختبرة فجّرتها مباشرةً! لا أفهم كيف فعلت ذلك!»

«العيّنة المختبرة؟» رفع «غاو يانغ» حاجباً، «أهي الخام الجديد المكتشف في جبال الظلام؟»

اندهشت «هيتي» قليلاً: «أنت تعلم بهذا الأمر أيضاً أيها السلف؟»

«جئت من أجل هذا تحديداً؛ فقد وقع اضطراب آنفاً في معمل التصنيع الميكانيكي، إذ أصابت «بيضة نيكولشي» علّة فلم تعد تستطيع التحليق بعد ملامستها هذا الخام الجديد، لكن لا تقلقي، فهي أعراض مؤقتة»، أوجز «غاو يانغ» سبب زيارته وأحوال المعمل، «وجئت إلى هنا لأرى إن كان لديك تقدّم في البحث.»

«هل مرضت «البيضة» بعد ملامسة الخام؟ ولم تعد تستطيع التحليق؟» سألت «ريبيكا» بقلق وهي تمسح الرماد الأسود عن وجهها، «أهذا يعني أن الخام الجديد سامّ؟»

«على الأرجح لا؛ فقد تحسّستها بمهارات مثل استشعار الخطر ولم أجد فيها أي عامل ضارّ، ويبدو أنها تؤثّر فقط في البنية الحياتية الخاصة لـ«بيضة نيكولشي»، ولا ضرر منها على البشر»، هزّ «غاو يانغ» رأسه ونظر إلى «هيتي»، «هل فحصتِ أنتِ أي خطر فيها؟»

«لا، الخام نفسه غير سامّ ولا ضارّ، بل له قدرة توصيل سحرية ممتازة، ولو نُقّي على الوجه لربّما صار مادة سحرية جديدة عالية الجودة»، استدعت «هيتي» كرة ماء نظّفت بها وجهها وشعرها، ثم نظرت إلى «ريبيكا» مقطّبة الجبين، واستدعت لها كرة ماء أخرى على مضض، وأجابت عن سؤال «غاو يانغ» وهي تغسل وجه ابنتها، «غير أن خصائصه السحرية غريبة... فحين يُضخّ إليه السحر بسرعة كبيرة يتسرّب السحر سريعاً إلى الهواء، أما في الحالة البطيئة فلا يحدث هذا «التسرّب»؛ ثم لاحظت أيضاً أن السحر المتسرّب حين يُضخّ السحر بسرعة إلى قطعتين من الخام في الوقت ذاته قد يُشكّل حول الخام بيئةً تشبه حقل السحر... غير أن طبيعة هذا الحقل لا يمكن قياسها، فهو شديد الاضطراب.»

ضخّ السحر بسرعة يُسرّب السحر المُدخل إلى الهواء؟ وقطعتان من الخام تُشحنان بالسحر معاً تُشكّلان حقل سحر؟

رمش «غاو يانغ» بعينيه؛ هذه الخصائص العجيبة التي أظهرها الخام الجديد أقلقته كثيراً، وكان يحسّ بفطرته أن لهذا الشيء ربّما استعمالاً خاصاً... لا مجرّد مادّة ناقلة للسحر داخل الدوائر السحرية.

لكن ما شغله أكثر هو كيف فجّرت «ريبيكا» المادّة: «على ذكرى، ما حكاية الانفجار حين أدخلتِ السحر؟»

فوراً جحشت «ريبيكا» رقبتها: «لا أدري! كانت عمّتي في الجانب تختبر عيّنة أخرى، وأنا كنت فقط أُدخل السحر إلى عيّنتي كما أمرتني، فإذا بها تنفجر قبل أن أبدأ...»