الفصل 201 — زكام

بعد انصراف «ريبيكا» و«جيني»، نهض «غاو يانغ» من خلف مكتبه، ودار إلى تلك النافذة الزجاجية الكبيرة الممتدة من الأرض إلى السقف، وراح يتأمل بفكر غارق في الشؤون ذلك البناء الجديد الذي كان يُشيّد على الجانب الآخر من الساحة.

كان ذلك مقرّ «مكتب الأمن»، حيث سيتحول بعض أفراد الميليشيا السابقين الذين تلقّوا التدريب والتهذيب الفكري إلى أول «دوريّين» أو «رجال أمن» محترفين في الإقطاعية، ليحلّوا محل الوضع الراهن الذي يقوم فيه جنود فيلق القتال بمهامّ الدوريات.

لم يكن «غاو يانغ» يفكّر في تطبيق هذا النظام الجديد، بل كان يتابع عملية تشييد تلك المباني.

حيثما تُقام المنشآت الجديدة، تُمّد شبكة العنكبوت السحرية إليها؛ فقبل بدء العمل في مبنى مكتب الأمن كانت وحدات خلايا الشبكة وأطراف إخراجها قد دُفنت في أساساته المحيطة، وهذه القوى السحرية ستصبح عوناً مهمّاً في موقع العمل: فقبل بدء البناء يقوم الحرفيون، وفقاً للمخططات التي وُزّعت عليهم، بنقش دوائر تخفيف الوزن البسيطة والرُّونات الحرارية ورُونات التعزيز العنصري حول أطراف إخراج الشبكة، ثم تُعالَج مواد البناء الواردة من معامل الإسمنت ومعامل الآجرّ والطوب في تلك المناطق المنقوشة بالدوائر البسيطة، فيُسخَّن بعضها حتى يتصلّب، ويُمنَح بعضها الآخر تعزيزاً عنصرياً لإطالة عمره، والأكثر من ذلك تخفيفاً لوزنه تسهيلاً لنقله وتركيبه.

حتى دوائر تخفيف الوزن الرديئة المنقوشة بمواد رخيصة قادرة على منح مفعول تخفيف للوزن يدوم نحو ساعة كاملة، تُنقل خلالها مواد البناء الثقيلة إلى مواضعها المناسبة، كالعوارض الخشبية والسقوف؛ وقد استخلص الحرفيون المليئون بحكمة العمل خبرةً من هذه العملية، فهم يعرفون كيف يثبّتون هذه المواد المخفّفة الوزن بما يضمن ألّا تضرب بنيةَ البناء عند عودة وزنها فجأة، بل أن تلتحم مع سائر مواد البناء التحاماً أوثق. وقد سرّعت أنشطة الإنتاج والبناء المنتشرة في أرجاء الإقطاعية سرعةَ اندماج السحر التطبيقي الجديد بالصناعات التقليدية اندماجاً هائلاً، ويمكن القول إن حرفيي مجال البناء كانوا من أوائل من تقبّلوا استخدام الطاقة السحرية في عملهم واعتادوا عليه.

ومشاركة هذه التعاويذ البسيطة رفعت كفاءة البناء في إقطاعية سيسيل إلى حدّ لا يُصدَّق، بل تجاوزت ما توقّعه «غاو يانغ» و«هيدي» في البداية، فأُخذا كلاهما بالدهشة؛ غير أن الأخيرة دهشت لأن نشر السحر بين العامة يُحدث مثل هذا التغيير، أما الأول فقد كان يعيد النظر في مدى دقة حكمه على هذا العالم...

هذه المملكة الأنصورية الواقعة في «العصور الوسطى»، أو هذا العالم بأسره، هل هو حقاً «متخلّف»؟

عبس «غاو يانغ»، وتذكّر المهمة التي أوكلها إلى «ريبيكا» و«جيني»، وما رآه وسمعه خلال هذه الأشهر.

خواتم التواصل في خزانة المِثْرِيْل، وتعويذتا التحليق وتخفيف الوزن عند «هيدي»، ومصفوفة أدمغة البشر عند أتباع «ذاكر الليل الطويل»، والتحويرات البيولوجية عند جمعية «نهاية كل شيء»...

لو حكمنا من زاوية «هل يمكن تحقيق غرض معيّن في جانب ما؟» أو من زاوية «هل توجد وسيلة تقنية معيّنة؟»، لوجدنا هذا العالم غير متخلّف على الإطلاق، بل متقدّم إلى حدّ لا يُصدَّق.

هنا توجد تقنية اتصالات بعيدة المدى منخفضة التأخير (كالتخاطر السحري أو أدوات التواصل في خزانة المِثْرِيْل)، وعلى مستوى الدول توجد منشآت متقدّمة كأبراج المعلومات السحرية، بل في مملكة الجانّ الفضي مدينة طائرة تُدعى «قصر قبة الشمس»، وهذه المدينة قادرة على تغطية إمبراطورية الفضة بأكملها بإشارات الاتصال البعيد، ويمكن القول إنها أقوى محطة قاعدة معلومات سمع «غاو يانغ» بها؛

والأشعة الحارقة تتخذ شكل أشبه ما يكون بليزر عالي الطاقة، أو بنفث بلازما فائق الحرارة وقوة الحصر؛

وقد ابتكرت تقنية «النائمين الأبديين» شبكة التفكير العصبي، ومصفوفة الحواسيب القائمة على أدمغة البشر يراها «غاو يانغ» تقنية خارقة، فماذا حقّقت هذه التقنية في الوقت نفسه؟ حقّقت الواقع الافتراضي الغامر التام، حتى إنه قادر على التأثير في العالم الحقيقي؛

والتقنيات البيولوجية عند جمعية «نهاية كل شيء» حقّقت قبل سنوات طويلة زرع أعضاء بين أنواع مختلفة بل دمجها (إن كانت كائنات هذا العالم تستخدم أيضاً ناقلات مادية للوراثة)؛

والماء المقدّس عند كنيسة «يُو تشن» يكاد يحقّق أثراً معقّماً بنسبة مئة في المئة، وتعاويذ الشفاء عندهم قادرة حتى على إعادة إنماء أطراف الإنسان في لحظة؛

والسحرة قادرون على صنع دروع طاقة وأشعة طاقة مركّزة وموجات صوتية مؤذية، بل وصنع طقس اصطناعي في نطاق ضيّق...

وفي مرمى نظر «غاو يانغ»، كانت عارضة خشبية خُفّف معظم وزنها تُرفع بالحبال إلى السقف، وتُثبَّت في موضعها بسهولة. فما ذلك في جوهره؟ إنها تقنية مضادّة للجاذبية!

إن «قصر قبة الشمس» يعتمد على نوع من أجهزة مضادّة للجاذبية بالغة القوة، وظلّ يطفو فوق إمبراطورية الفضة آلاف السنين بل ربما عشرات الآلاف. فإذا أُحسن استخدامه، فكم حاملة طائرات فضائية يعادل؟

إذن، عالمٌ فيه اتصالات فورية بعيدة المدى، وأسلحة طاقة، ودروع طاقة، وتقنية مضادّة للجاذبية، وتقنية تحليق، وتقنيات بيولوجية متقدّمة، هل هو حقاً متخلّف؟

بحسب المنطق، لا ينبغي أن يكون متخلّفاً؛ بل بلغ من التقدّم حدّاً لا يوصف إلا بـ«الخيال العلمي».

غير أنه في عينَي «غاو يانغ» ظلّ متخلّفاً: الغالبية العظمى من الناس ما زالوا ينبشون الطعام من الأرض، وما زالوا يحفظون بقاءهم بأدوات خشبية بدائية وبالقوة البدنية، وما زالوا يعيشون حياةً يصعب فيها تحصيل ما يسدّ الرمق، ومرضٌ صغير أو كارثة صغيرة تقتل. وسبب كل ذلك ليس أن المستوى التقني غير بلغه — فقد بلغه منذ زمن — بل أنه لم يُنشر بين الناس فحسب.

وهنا تكمن خصوصية هذا العالم: فشتّى التقنيات المتقدّمة القائمة على السحر، حتى لو لم تنتشر، يمكن أن يتقنها فرد ويحقّقها بنفسه!

وحتى إن كان تطويرها مقيّداً بعامل «عدم الانتشار»، فإن «نقطة الانطلاق العالية» للسحر حسمت الأمر: حتى أوجه استخدامها البدائية كافية ليعيش من يملك القوة حياةً طيبة.

فطبقة العليا تملك قوى خارقة، وقد صارت قادرة بها على أن تعيش حياةً متقدّمة بالغة الراحة واليسر، وفي الوقت نفسه لديها من «الأدنى» من يُسخَّرون بكثرة، فلا عجب أن لا يخطر ببالهم نشر هذه القوى التي تحفظ سيادتهم؛ وأما الطبقة الدنيا، فإن حتى أولئك القلائل المحظوظين الموهوبين فيها ممن يتقنون هذه القوى يُستوعبون فوراً في البنية الاجتماعية لهذا العالم ويُحوَّلون إلى طبقة أرستقراطية جديدة، ويصبحون أعضاء في حفظ هذا الوضع. والأهم من ذلك: قبل ظهور شبكة العنكبوت السحرية وعلم منطق الرُّونات، وقبل ظهور «غاو يانغ» هذا «المراقب من الخارج»، لم يكن يخطر ببال أحد كيف ينشر ذلك كله، ولا ما ستجلبه عملية النشر من عواقب.

لذلك ظلّ هذا العالم متخلّفاً، رغم اتصالاته البعيدة، ورغم أسلحة طاقته، ورغم تقنياته البيولوجية وواقعه الافتراضي وتقنيته المضادّة للجاذبية؛ ظلّ متخلّفاً على مدى القرون والأجيال كأنه يوم واحد.

غير أن «غاو يانغ» يرى أن هذا العالم سيأتي عليه يوم يتحرّر فيه من هذا الانحدار حتى لو لم يظهر هو؛ فما دام الإنسان يفكّر فالتغيير لابدّ حادث: يُمحى ساحر برّي، فيأتي آخر يستخلص قوانين الرُّونات ومفهوم الشبكة السحرية، ولابدّ أن يوجد من هو موهوب أو محظوظ إلى حدّ بعيد فيحقّق ذلك كله...

فلا داعي للقلق مطلقاً على كفاية الرصيد التقني لهذا العالم؛ فهنا لا ينقص الرصيد التقني، وإنما تنقص عملية النشر فحسب، والقوة الكفيلة بضمان هذا النشر.

ولكن بما أنه قد ظهر في هذا العصر، ولم يرَ أحداً غير نفسه يدرك معنى نشر ذلك كله، فهو يسرّه أن يتولّى الأمر بيديه...

تأرجحت الخواطر في نفس «غاو يانغ»، وبعد أن أدرك أن هذا العالم يضمّ في الواقع تقنيات متقدّمة لا تحصى تنتظر أن يعتقها، اشتعلت روحه القتالية من جديد؛ غير أنه في هذه اللحظة رأى ظلّاً أسود يلمع فجأة في الساحة أسفله، ويتجه طائراً نحو هذا الجانب.

فأغلق النافذة بمهارةٍ واعتياد.

«غاو يانغ، عندي ما أقوله لك، مصنع الآلات... طقّ.»

ولم يفق «غاو يانغ» إلا بعد أن ارتدّت الآنسة نصف الجنيّة بالطقّة إلى الخارج؛ عندها أحسّ أنه سمع قبل قليل كلمتَي «مصنع الآلات» — أتراه هذا الخزي المطلق قد جاء ليبلّغ عن أمر جادّ؟

فأسرع «غاو يانغ» يفتح النافذة من جديد، وكاد في اللحظة الأولى من فتحها يرى ظلّاً أسود ينطلق من الأسفل فيصطدم به بقوّة: «تريد أن تموت! هل يوجد أحد يرى إنساناً قادماً فيغلق النافذة عمداً كما تفعل!»

فأمسك «غاو يانغ» بـ«هوبِر» وهي تلوّح بيديها وتكشر: «هل يوجد أحد لا يدخل من الباب الرئيسي كل يوم مثلك! في المرة القادمة سأضع مصيدة فئران على النافذة، وأنا أحذّرك! وبالمناسبة، ماذا جرى في مصنع الآلات؟»

لوّحت «هوبِر» بيديها آخر مرات، ولما وجدت أنه لا فكاك من قبضته أسرعت إلى صلب الموضوع: «يبدو أن «نيكولاس إيغ» قد وقع في مشكلة ما، فقد سقط على الأرض قبل قليل، والمكان هناك في فوضى عارمة!»

أصاب مكوك العمل مكروه؟!

ولا مبالغة في القول إن «غاو يانغ» أفزع عرقٌ بارد في هذه اللحظة، فما كاد يتمالك حتى أمسك بحزام «هوبِر» وحشرها تحت إبطه، ثم قفز من النافذة دون أن يمرّ بالباب: «تمسّكي جيداً!!»

«أليس أنت أيضاً تقفز من النوافذ!»

«اخرسي!»

اندفع «غاو يانغ» في خطّ مستقيم تقريباً حتى ورشة مصنع الآلات الجديدة، ولم يكد رعايا الإقطاعية على الطريق يتبيّنون ما يحدث حتى أحسّوا بريح عاتية تجتاح الشارع؛ وبعد دقائق معدودة كان قد بلغ المكان الذي يقيم فيه «نيكولاس إيغ».