Chapitre 201 — Rhume

Une fois Rebecca et Jenny parties, Gao Yang se leva de derrière son bureau, contourna celui-ci et vint se planter devant la grande baie vitrée, le regard songeur, contemplant de l'autre côté de la place ces nouveaux bâtiments en cours d'édification.

C'était le siège du « Bureau de la sécurité publique » ; une partie des anciens miliciens, formés et endoctrinés, allaient devenir les premiers « agents de police » ou « agents de l'ordre » professionnels du domaine, afin de remplacer la situation actuelle où les soldats du corps de combat faisaient office de patrouilleurs.

Ce qui préoccupait Gao Yang n'était pas la mise en œuvre de ce nouveau système, mais le processus même de construction de ces bâtiments.

Là où s'élevaient les nouvelles installations, le réseau magique en nid d'abeille se déployait ; aussi, avant même le début des travaux du bâtiment du Bureau de la sécurité publique, les cellules en nid d'abeille et les bornes de sortie du réseau magique avaient-elles été enfouies dans les fondations alentour. Ces forces magiques allaient d'ailleurs devenir un auxiliaire précieux sur le chantier : avant l'ouverture des travaux, les artisans traçaient, autour des bornes de sortie du réseau, selon les plans qui leur étaient remis, de simples cercles d'allègement, des runes de chauffage, des runes d'imprégnation élémentaire et autres ; et les matériaux de construction livrés par la cimenterie et la briqueterie étaient traités dans ces zones marquées de cercles simples — certains chauffés et solidifiés, d'autres soumis à une imprégnation élémentaire afin de prolonger leur durée de vie, et le plus grand nombre allégés, pour faciliter le transport et la pose.

Un cercle d'allègement de médiocre qualité, tracé avec des matériaux bon marché, pouvait tout de même produire un effet d'allègement d'une heure environ ; durant ce laps de temps, les lourds matériaux étaient acheminés à l'endroit voulu — poutres, toitures —, et les artisans, riches de l'ingéniosité du travail, avaient déjà tiré de l'expérience des enseignements : ils savaient comment installer ces matériaux allégés pour que, au moment où leur poids se rétablissait brusquement, ils ne vinssent point heurter la structure du bâtiment, mais s'assemblassent au contraire plus solidement aux autres éléments de construction. Les activités de production et d'édification qui sillonnaient tout le domaine avaient grandement accéléré la fusion entre la magie appliquée nouvelle et les procédés traditionnels ; on pouvait dire que les artisans du bâtiment furent parmi les premiers à accepter et à s'habituer à l'usage de la puissance magique dans leur travail.

Et l'intervention de ces modestes sortilèges avait porté l'efficacité de la construction dans le domaine de Cecil à un degré presque incroyable — au-delà même de ce qu'avaient escompté Gao Yang et Heidi au départ. Tous deux en furent saisis ; seulement, la seconde s'étonnait de voir quel bouleversement entraînait la diffusion de la magie parmi le peuple, tandis que le premier s'interrogeait à nouveau sur la justesse de son jugement touchant ce monde...

Ce royaume d'Ansu, en plein « Moyen Âge », ou plutôt ce monde entier, était-il vraiment « arriéré » ?

Gao Yang fronça les sourcils ; il songea à la mission qu'il avait confiée à Rebecca et à Jenny, ainsi qu'à tout ce qu'il avait vu et entendu ces derniers mois.

Les anneaux de communication du Trésor de mithril, la lévitation et l'allègement de Heidi, le réseau de cerveaux humains des sectateurs de la Longue Nuit, les manipulations biologiques de la Société de la Fin de Toutes Choses...

À juger simplement de ce qui « permet ou non d'atteindre tel objectif », ou de l'« existence ou non de tel moyen technique », ce monde n'avait en vérité rien d'arriéré — il était d'une avance stupéfiante.

On y trouvait une technique de communication à distance, à longue portée et à faible latence (le sort de transmission magique, ou les objets de communication du Trésor de mithril) ; au niveau des États, des installations avancées telles que les tours d'information magique ; et dans le royaume des elfes d'argent, il existait même une cité volante nommée le « Palais du Firmament Radieux », capable de couvrir de ses signaux de communication l'ensemble de l'Empire d'argent — à vrai dire la station de base informationnelle la plus puissante dont Gao Yang eût jamais ouï parler ;

le rayon brûlant s'apparentait à quelque laser de haute énergie, ou à un jet de plasma dont la température et le confinement atteignaient des sommets ;

la technique des Dormeurs avait créé un réseau de pensées neuronales ; l'ordinateur à réseau de cerveaux humains paraissait à Gao Yang une véritable technologie de science-fiction — et qu'avait donc permis cette technique ? La réalité virtuelle à immersion totale, capable même d'influer sur le monde réel ;

la biotechnologie de la Société de la Fin de Toutes Choses avait, bien des années auparavant, réalisé la greffe, voire la fusion d'organes entre espèces différentes (à supposer que les êtres de ce monde usent eux aussi d'un support matériel pour leur patrimoine génétique) ;

l'eau bénite de l'Église du Firmament radieux atteignait un pouvoir stérilisant et désinfectant quasi total, et leurs miracles de guérison pouvaient régénérer instantanément les membres d'un homme ;

les mages savaient produire des boucliers d'énergie, des rayons d'énergie focalisés, des ondes sonores nocives, et même susciter sur une petite échelle un climat artificiel...

Sous les yeux de Gao Yang, une poutre allégée des deux tiers était hissée vers le toit par les ouvriers au moyen de cordages, puis mise en place sans la moindre peine. Qu'était-ce donc, au fond ? Une technique antigravitationnelle !

Le Palais du Firmament Radieux devait à quelque puissant dispositif antigravitationnel de flotter depuis des millénaires, voire des dizaines de milliers d'années, au-dessus de l'Empire d'argent. Bien employé, à combien de porte-avions spatiaux équivaudrait-il ?

Un monde qui possédait la communication instantanée à distance, les armes à énergie, les boucliers d'énergie, l'antigravitation, le vol, une biotechnologie de pointe — était-il donc vraiment arriéré ?

En bonne logique, non ; il était même parvenu à un degré d'avance qu'on ne pouvait qualifier que de « science-fiction ».

Et pourtant, aux yeux de Gao Yang, il demeurait arriéré : l'immense majorité des gens grattaient encore la terre pour se nourrir, s'en remettaient encore à de grossiers outils de bois et à la force de leurs bras pour survivre, menaient encore une existence où le boire et le manger étaient durement acquis, où la moindre maladie, le moindre accident coûtait la vie. La cause n'en était point quelque insuffisance technique — le niveau technique était atteint depuis longtemps ; simplement, il n'avait pas été diffusé.

C'était en cela que ce monde était singulier : les techniques avancées fondées sur la magie, même sans être diffusées, pouvaient être maîtrisées et mises en œuvre par un individu !

Quand bien même leur développement eût été entravé par ce facteur de « non-diffusion », le « haut point de départ » de la magie avait d'ores et déjà décidé que, jusque dans leurs applications les plus primitives, elles suffisaient à assurer à qui en détenait la puissance une vie des plus confortables.