Chapitre 177 — Sommeil léger

Les « paramètres supplémentaires » dont parlait Gao Yang étaient une notion toute nouvelle aux oreilles d'Ambre et de Philippe, mais en expliquer le sens n'avait rien de compliqué : Gao Yang n'eut besoin que de quelques mots pour que tous deux en comprissent la signification.

« Autrement dit, ce qui se joue dans ce château ressemble à une pièce de théâtre, et chacun de ses habitants en est un ‹ acteur › sans le savoir ? reprit Philippe pour montrer qu'il avait compris. D'ordinaire, ils vivent ici comme sous hypnose ; à force d'être soumis à une interférence mentale prolongée, ils ne perçoivent absolument pas ce qui cloche dans leur quotidien. Mais des étrangers comme nous ont brisé la ‹ logique › de la pièce ; l'incohérence entre l'intrigue et les faits rend la représentation impossible à poursuivre, si bien que l'instigateur caché qui a créé et maintient cette scène a dû rapiécer son ‹ scénario › ? »

Ambre dévisagea Philippe de haut en bas, à plusieurs reprises, jusqu'à ce que ce jeune homme droit et honnête en eût la chair de poule, puis elle déclara : « Ouah, plus tu parles, plus j'ai des frissons partout ! »

« Monseigneur, je pense que nous devons mettre fin sur-le-champ à ce rituel maléfique ! » Philippe, sans prêter attention à Ambre, afficha un visage grave : « Les rafles de vagabonds perpétrées sur les terres de Kant ne datent sans doute pas d'hier ; cette infamie pourrait même se poursuivre en secret depuis des décennies ! Tous les innocents qui sont entrés sur cette terre et dont on a perdu la trace ont dû servir de sacrifices pour maintenir l'illusion. Placer tout ce château sous l'emprise d'une pareille sorcellerie exige un tribut immense ! »

« Oui, dit Ambre, adoptant pour une fois une attitude volontaire, chaque seconde compte, et chaque seconde, c'est une vie ! »

Gao Yang fronça les sourcils et regarda les deux personnes devant lui : « Et comment comptez-vous vous y prendre, selon vous ? »

« Si vraiment on ne peut pas faire autrement, autant tout balancer au vieux bonhomme, le confronter en face : s'il avoue, tu le tranches ; s'il nie, tu trouves un moyen de le faire avouer, puis tu le tranches, insista Ambre avec ardeur. Personne dans ce château ne devrait pouvoir te battre ; dans ce cas, c'est toi qui passes en premier. »

Philippe, comme Gao Yang, était depuis longtemps habitué à la mentalité d'Ambre — « peu importe qui y va en premier, du moment que ce n'est pas moi » — ; il se contenta de jeter à la semi-elfe un regard méprisant, puis hocha lentement la tête : « Monseigneur, il ne fait aucun doute que le vicomte Victor Kant est l'instigateur de tout cela. Sur toute la terre de Kant, lui seul a à la fois le mobile et la capacité de se livrer à pareille infamie… »

« Victor Kant serait donc la main noire… » Gao Yang ne répondit pas directement aux propositions des deux autres, mais exposa ses propres doutes : « En fait, il y a une chose que je ne comprends pas : même si le domaine de Kant communique peu avec l'extérieur, il devrait tout de même recevoir chaque année au moins deux ou trois visiteurs. Se pourrait-il que nous seuls ayons provoqué une faille dans la ‹ grande illusion › du château ? Ceux qui sont venus ici auparavant ne l'ont donc jamais remarquée ? Madame Lilith Kant sort chaque soir de la tour nord et se promène dans le château ; aucun autre serviteur ne l'a donc jamais vue ? Et s'il y en a eu, ces serviteurs, lorsqu'ils quittaient le château pour affaires, n'ont-ils jamais mentionné aux autres habitants du domaine qu'‹ il y avait une vicomtesse vivante au château › ? »

Ambre fronça les sourcils à ces mots : « Pour les autres visiteurs qui n'ont rien découvert, l'explication est simple : les gens venus normalement en visite ne doivent pas, comme nous, arriver avec l'intention de fouiller les dessous de la maison et de récolter des renseignements partout. Quant aux gens du château… ils sont tous sous hypnose, non ? Peut-être que dès qu'ils quittent le château de Xuanyue, leur perception et leurs souvenirs se transforment complètement ? »

Voyant que Gao Yang demeurait pensif, Ambre finit par ne plus se contenir : « Si j'étais toi, je n'hésiterais pas une seconde. Ce vieillard est manifestement louche ; tu n'as qu'à le faire venir et lui administrer une bonne correction, et tout sera clair ! »

Philippe, bien qu'il parût d'ordinaire rigide, avait en pareille circonstance l'esprit plus vif qu'Ambre : « Vous craignez que, en cas d'erreur de jugement, nos agissements ici n'irritent toute l'aristocratie du Sud et ne la pousse à se méfier de la colonie de Cecil ? »

« En réalité, ce n'est pas d'eux que je m'inquiète ; tous ces grands et petits seigneurs du Sud n'ont guère d'importance à mes yeux, dit Gao Yang en secouant la tête. Je sens simplement que nous avons négligé quelque chose. Tous les indices pointent vers Victor Kant, mais… est-ce vraiment si simple ? »

Un sectateur démoniaque, ou un noble envoûté et contrôlé par des sectateurs, se doit d'être extrêmement vigilant et retors, surtout lorsqu'il célèbre un rituel maléfique qu'il veut tenir secret : sa méfiance serait telle que la simple présence d'un étranger lui semblerait une écharde dans l'œil. Or l'attitude de Victor Kant, du début à la fin, a été trop désinvolte, trop dépourvue de défense.

S'agissait-il d'un simple talent d'acteur hors pair ? Ou bien avait-il de solides appuis, au point de ne rien craindre d'un démasquage ? Ou encore… le véritable maître de tout cela n'était-il pas le vicomte Kant lui-même ?

Crac, boum !

Une suite de tonnerres gigantesques éclata soudain dans le ciel ; un instant, les fenêtres furent éclairées comme en plein jour, puis, à peine quelques secondes plus tard, des gouttes grosses comme des pois se mirent à tambouriner, semant sur les murs de pierre du château et sur les fenêtres de cristal une longue traînée de bruits serrés.

À mesure que tombait la nuit, un nouvel orage s'abattait sur cette terre.

L'éclair traversa les hautes fenêtres étroites et illumina brusquement le cabinet ; le vicomte Victor Kant, assis derrière le bureau, releva soudain la tête, le visage vide d'expression, tandis que la lueur de l'orage jaillissait derrière lui, le réduisant à une silhouette noire en contre-jour, projetant son ombre de l'autre côté du bureau, sur le vieux majordome Carter, tout près.

Quand l'éclair s'éteignit, le cabinet retrouva sa lumière ténue ; la clarté des lampes de cristal magique y redevint étrange et trouble, enveloppant toutes choses d'une texture d'ombres mouvantes.

Le vicomte Victor Kant prononça soudain, sans motif : « Carter, tu sers la famille Kant depuis bien des années. »

Le vieux majordome se mit en marche d'un pas décidé, vers le bureau devant lui — ou plutôt vers le vieux maître derrière le bureau ; le visage inexpressif, il murmurait entre ses lèvres des paroles confuses : « L'intrus a perçu la couche de conscience de niveau deux ; la zone de blocage subconscient montre des signes de relâchement. »

Victor Kant se contenta de regarder la scène en silence : « Mon vieil ami, ton dévouement a dépassé ton devoir. Il y a longtemps que je voulais te remercier, mais je n'ai jamais su le dire ; c'est mon regret… »

Le vieux majordome contourna le bureau et se tint devant son vieux maître ; il baissa la tête et fixa celui à qui il avait juré une fidélité de toute une vie : « Le nœud de calcul est menacé ; le risque d'exposition dépasse cinquante pour cent… Priorité absolue à la dissimulation du nœud de calcul. »

Une dague argentée fut tirée, fit luire une étincelle d'argent dans la pénombre de la pièce, puis décrivit une courte trajectoire courbe et s'enfonça dans une poitrine point robuste, mais encore tiède.

Le corps du vieux seigneur tressaillit ; un son étrange monta de sa gorge, et ses yeux, sans qu'on sût quand, s'étaient couverts d'un éclat stellaire pareil à celui d'un rêve. Il regarda le visage inexpressif du majordome Carter et dit à voix basse : « La famille Kant… merci… de ta loyauté. »