Kapitel 177 — Leichter Schlaf

Was Gao Yang mit »ergänzenden Festlegungen« bezeichnete, war für Amber und Philippus ein recht ungewohntes Wort, doch die Erklärung seiner Bedeutung war keineswegs kompliziert – Gao Yang brauchte nur wenige Sätze, und die beiden verstanden, was damit gemeint war.

»Das heißt also, in dieser Burg läuft so etwas wie ein Bühnenschauspiel ab, und jeder Einzelne hier ist ein ›Darsteller‹, der mittendrin steckt, ohne es zu wissen?«, fasste Philippus seine Auffassung zusammen. »Normalerweise leben sie hier wie unter Hypnose, und weil ihr Geist über lange Zeit beeinflusst wurde, bemerken sie die Widersprüche ihres Alltags überhaupt nicht. Wir Fremden aber durchbrechen die ›Logik‹ des Bühnenstücks, die Diskrepanz zwischen Handlung und Wirklichkeit bringt das Stück zum Scheitern, und deshalb muss der Drahtzieher, der diese Bühne erschaffen hat und erhält, sein ›Drehbuch‹ nachbessern?«

Amber musterte Philippus von oben bis unten, mehrere Male, bis dem aufrechten und ehrlichen jungen Mann die Haut kribbelte; erst dann sagte sie: »Igitt, bei deinen Worten kriege ich noch mehr Gänsehaut!«

»Herr, ich bin der Ansicht, wir sollten dieses teuflische Ritual unverzüglich unterbinden!«, sagte Philippus, ohne Amber zu beachten, mit ernster Miene. »Dass die Herrschaft Kant Flüchtlinge aufgreift, ist gewiss nicht erst seit Kurzem so – dieses Verbrechen zieht sich womöglich schon Jahrzehnte hin, im Verborgenen! All die Unschuldigen, die in dieser Zeit in dieses Land kamen und spurlos verschwanden, sind wohl allesamt zu Opfern geworden, die das Trugbild aufrechterhalten. Die Kosten, eine ganze Burg unter den Einfluss solcher Schwarzmagie zu stellen, müssen ungeheuer sein!«

»Genau«, zeigte Amber ausnahmsweise einmal Eifer, »jede Sekunde geht es um Menschenleben!«

Gao Yang runzelte die Stirn und sah die beiden an: »Und wie sollen wir eurer Meinung nach vorgehen?«

»Wenn gar nichts hilft, legen wir einfach die Karten auf den Tisch und stellen den alten Herrn zur Rede. Gesteht er, dann schlag ihn tot; gesteht er nicht, dann bring ihn so weit, dass er gesteht, und dann schlag ihn tot«, stachelte Amber eifrig an. »In dieser Burg kann dich ohnehin keiner besiegen – also geh du voran.«

Nicht nur Gao Yang, auch Philippus hatte sich an Ambers Art – »Wer zuerst geht, ist egal, Hauptsache nicht ich« – längst gewöhnt; er warf der Halbelfe nur einen verächtlichen Blick zu und nickte dann langsam: »Herr, ohne jeden Zweifel ist Vizegraf Viktor Kant der Drahtzieher des Ganzen. In der gesamten Herrschaft Kant kommt nur er als Urheber dieser teuflischen Machenschaften infrage – er allein hat die Beweggründe und die Mittel …«

»Viktor Kant ist also derjenige, der die Fäden zieht …«, erwiderte Gao Yang nicht direkt auf den Vorschlag der beiden, sondern brachte seinen eigenen Zweifel vor. »Eigentlich verstehe ich eines nicht: So abgeschieden die Herrschaft Kant auch sein mag, ein paar Besucher müssten doch jedes Jahr mindestens kommen. Sind denn wirklich nur wir dafür verantwortlich, dass das ›große Trugbild‹ in der Burg Risse bekommt? Haben die Leute, die früher hierherkamen, es nie bemerkt? Diese Frau Lilith Kant verlässt doch jede Nacht den Nordturm und wandelt durch die Burg – hat sie nie ein anderer Bediensteter gesehen? Und wenn doch, haben diese Bediensteten, sobald sie die Burg verließen, um Besorgungen zu machen, nie gegenüber anderen auf dem Gut erwähnt, dass ›in der Burg eine lebende Vizegräfin weilt‹?«

Amber runzelte bei diesen Worten die Brauen: »Dass es kein anderer Besucher entdeckt hat, ist leicht zu erklären – wer zu Besuch kommt, trägt wohl kaum von Anfang an die Absicht mit sich, hinter die Geheimnisse seiner Gastgeber zu kommen und überall herumzuschnüffeln, wie wir es tun. Und was die Leute in der Burg angeht … die sind doch alle hypnotisiert. Vielleicht verändern sich ihr Verständnis und ihr Gedächtnis vollkommen, sobald sie die Burg Xuanyue verlassen?«

Als sie sah, dass Gao Yang noch immer nachdenklich dreinschaute, konnte Amber sich schließlich nicht mehr beherrschen und schimpfte: »Wäre ich an deiner Stelle, würde ich nicht zögern. Der Alte ist offensichtlich nicht in Ordnung – schnapp ihn dir, klopf ihn ein bisschen zurecht, und alles ist klar!«

Philippus mochte für gewöhnlich steif und pedantisch wirken, doch in diesem Moment dachte er klarer als Amber: »Sie sorgen sich, dass wir bei einer Fehleinschätzung mit unserem Vorgehen hier das gesamte Adelsgefüge des Südlandes reizen könnten, sodass man uns in der Kolonie Cecil mit Argwohn begegnet?«

»Eigentlich mache ich mir über die keine Gedanken – all die großen und kleinen Lehnsherren des Südlandes bedeuten mir wenig«, schüttelte Gao Yang den Kopf. »Ich habe nur das Gefühl, dass wir etwas übersehen. Zwar deutet in dieser Sache alles auf Viktor Kant, aber … ist es wirklich so einfach?«

Ein Ketzer, oder ein Adliger, der von Ketzern verhext und beherrscht wurde, ist notwendigerweise äußerst wachsam und verschlagen – erst recht, wenn er gerade ein schändliches, finsteres Ritual vollzieht: Seine Wachsamkeit würde so weit gehen, dass er schon das bloße Dastehen eines Fremden als unerträgliche Bedrohung empfände. Doch das Auftreten jenes Viktor Kant war von Anfang bis Ende allzu unbeschwert, allzu arglos.

War das bloß meisterhafte Schauspielkunst? Oder hatte er einen so festen Rückhalt, dass er eine Entlarvung schlicht nicht fürchtete? Oder … war derjenige, der das alles in Wahrheit lenkte, gar nicht Vizegraf Kant selbst?

Krach – donnernd!

Eine gewaltige Donnerserie rollte plötzlich über den Himmel; jenseits der Fenster wurde es für einen Augenblick taghell, und nur wenige Sekunden später prasselten bohnengroße Regentropfen hernieder, ergossen eine dichte, unablässige Lärmflut über die steinernen Außenmauern und die Fenster aus Kristall.

Mit dem Einbruch der Nacht senkte sich auch ein neues Unwetter über dieses Land.

Das Leuchten des Blitzes drang durch das schmale, hohe Fenster und ließ das Arbeitszimmer jäh aufglimmen. Vizegraf Viktor Kant, der hinter dem Schreibtisch saß, hob plötzlich den Kopf, sein Gesicht war bar jeder Regung, während das Licht des Blitzes hinter ihm aufzuckte und ihn zu einem schwarzen Schatten im Gegenlicht machte, der sein Bild auf die andere Seite des Schreibtisches warf – auf den alten Verwalter Carter, der nicht weit entfernt stand.

Als der Blitz verglühte, kehrte in das Arbeitszimmer die gedämpfte Beleuchtung zurück; das Licht der Magiekristalllampen wirkte in diesem Raum erneut seltsam und undurchdringlich und hüllte alles in eine schattenhafte, flirrende Textur.

Vizegraf Viktor Kant sagte plötzlich, ohne erkennbaren Anlass: »Carter, du hast der Familie Kant viele Jahre gedient.«

Der alte Verwalter setzte unvermittelt einen Schritt nach vorn, auf den Schreibtisch zu – oder vielmehr auf den alten Herrn hinter dem Schreibtisch. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, und mit leiser Stimme sprach er unverständliche Worte: »Der Eindringling hat die sekundäre Bewusstseinsebene wahrgenommen; die Zone der Unterbewusstseinsblockade zeigt Lockerungen.«

Viktor Kant sah nur still diesem Schauspiel zu: »Alter Freund, deine Hingabe ist über deine Pflicht hinausgegangen. Ich wollte dir längst einmal danken, doch ich habe es nie ausgesprochen – das ist mein Bedauern …«

Der alte Verwalter umrundete den Schreibtisch und stellte sich vor seinen alten Herrn. Er senkte den Kopf und blickte auf den Menschen, dem lebenslang zu dienen er einst geschworen hatte: »Der Rechenknoten ist bedroht; das Enttarnungsrisiko liegt über fünfzig Prozent … Die Verborgenheit des Rechenknotens hat Vorrang.«

Ein silberner Dolch wurde gezogen, entfachte im dämmrigen Raum einen Funken silbernen Lichts, beschrieb sodann einen kurzen Bogen und fuhr in eine Brust, die nicht sonderlich kräftig, doch noch ein wenig warm war.