الفصل 177 — نومٌ خفيف

ما سمّاه غاو يانغ «الإعدادات التكميلية» بدا لعنبر وفيلبس تعبيراً غريباً جداً، غير أنّ شرح معناه لم يكن معقّداً؛ فبكلمات قليلة أوضح غاو يانغ مقصوده، وفهم الاثنان المعنى.

قال فيليبس معبّراً عن فهمه: «أي أن ما يجري في هذه القلعة أشبه بمسرحية على خشبة، وكلّ من في القلعة ‹ممثلون› لا يدرون أنهم يؤدّون دورهم؟ في حياتهم اليومية يعيشون هنا كمن غُشّت عقولهم بالتنويم، ولأنّ تدخّلاً روحياً طويل الأمد قد وقع عليهم فهم لا يدركون البتة ما في شؤونهم اليومية من نشاز؛ بيد أنّ الغرباء من أمثالنا كسروا ‹منطق› المسرحية، فتعارض أحداث الحكاية مع الواقع جعل العرض يتعذّر استمراره، فاضطرّ المحرّك الخفيّ وراء الكواليس، الذي خلق هذه الخشبة ويحافظ عليها، إلى ترقيع ‹نصّه›؟»

رمق عنبر فيليبس بنظرات صاعدة نازلة عدة مرات حتى اقشعرّ بدن هذا الشاب المستقيم الصادق، ثم قال: «آه، كلامك هذا جعل القشعريرة تزداد في جسدي!»

لم يلتفت فيليبس إلى عنبر، بل قال بوجه جدّي: «مولاي، أرى أن علينا إيقاف هذه الطقوس الشريرة فوراً! هذا القبض على المشردين في إقطاعية كانط ليس بالأمر الحديث على الأرجح، بل ربما جرى هذه الفعلة الآثمة سرّاً لعشرات السنين! لا بدّ أنّ الأبرياء الذين دخلوا هذه الأرض وفُقد أثرهم خلال هذه الفترة صاروا كلهم قرابين تُبقي الوهم قائماً. وإنّ إخضاع القلعة بأكملها لتأثير هذه السحر الأسود يستلزم ثمناً باهظاً!»

قال عنبر، في لهجة إيجابية نادرة: «أجل، في كل دقيقة وثانية تُزهق أرواح!»

عبس غاو يانغ ونظر إلى الرجلين أمامه: «كيف ترون أن نبدأ؟»

«إن لم يكن بدّ فاكشف الورق أمام ذلك الشيخ العجوز مباشرة، واجهه وجهاً لوجه؛ إن أقرّ فاقتله، وإن أنكر فدبّر أمراً يجعله يقرّ ثم اقتله»، قال عنبر محرّضاً بقوة، «لن يكون في هذه القلعة من يقدر على مجاراة قوتك، وحينها تقدّم أنت أولاً.»

لم يكن غاو يانغ وحده من اعتاد هذه الطريقة في العمل، بل فيليبس أيضاً، تلك الطريقة التي مفادها «فليتقدّم من شاء أولاً، المهم ألّا أتقدّم أنا»؛ فلم يزد على أن رمق نصف الإلف بنظرة ازدراء، ثم أومأ برأسه ببطء: «مولاي، لا شكّ أنّ الفيكونت فيكتور كانط هو العقل المدبّر وراء كلّ هذا؛ ففي إقطاعية كانط بأكملها لا يملك أحد سواه الدافع والقدرة على ارتكاب هذه الفعلة الشريرة…»

«فيكتور كانط هو اليد الخفية إذن…» لم يردّ غاو يانغ مباشرة على اقتراحيهما، بل أبدى ما يشغله: «في الحقيقة ثمّة أمر لا أستطيع فهمه: حتى لو كانت إقطاعية كانط قليلة الاتصال بالعالم الخارجي، فلا بدّ أن يأتيها زائران أو ثلاثة على الأقل كلّ عام، فهل يُعقل أننا وحدنا من كشف ثغرة ‹الوهم الكبير› في القلعة؟ ألم يكتشف من جاءوا هنا من قبل شيئاً قطّ؟ تلك السيدة ليليث كانط تخرج كلّ ليلة من البرج الشمالي وتتجوّل في القلعة، فهل لم يرها خادم آخر قطّ؟ وإن رآها خادم آخر، فهل لم يذكر أولئك الخدم، حين خرجوا من القلعة لقضاء أشغالهم، لأحد من أهل الإقطاعية أنّ ‹في القلعة فيكونتة حيّة›؟»

عبس عنبر عند سماع ذلك: «أمّا ألّا يكتشف الزوار الآخرون فأمره بيّن؛ فمن يأتي ضيفاً في الأحوال العادية لن يطوف يجسّ النبض ويستقصي المعلومات كما فعلنا، نحن الذين حملنا من أول الأمر نيّة التنقيب عن أسرارهم. وأمّا أهل القلعة… فقد غُشّت عقولهم جميعاً، فما يدريك أنّ إدراكهم وذاكرتهم تتبدّل تماماً بمجرّد خروجهم من قلعة شوانتشيو؟»

ولمّا رأى عنبر غاو يانغ ما زال على هيئة المتأمّل، لم يتمالك نفسه أخيراً فبدأ يتمتم: «لو كنت مكانك لما تردّدت؛ ذلك العجوز فيه شيء غريب بجلاء، فاقبض عليه واضربه ضرباً حتى تعرف كلّ شيء!»

كان فيليبس يبدو متزمّتاً في العادة، لكنّ عقله في مثل هذه اللحظات كان أنفذ من عقل عنبر: «أتخشى أنّه إن أخطأنا التقدير، فإنّ ما نفعل هنا سيستفزّ منظومة النبلاء في الجنوب بأكمله، فيصيرون متحسّسين من أرض سيسيل الرائدة؟»

«في الحقيقة لا أشغل بالي بهم؛ فسادة الجنوب، كبارهم وصغارهم، لا وزن لهم عندي»، هزّ غاو يانغ رأسه، «لكنّي أشعر دائماً أنّ ثمّة شيئاً أغفلناه. صحيح أنّ كلّ الخيوط تؤشّر إلى فيكتور كانط، لكن… أيكون الأمر بهذه البساطة؟»

عبدٌ من عبّاد الأوثان، أو نبيل مسحور مقموع على يد عبّاد الأوثان، لا بدّ أن يكون شديد الحذر ماكراً للغاية، خصوصاً حين يكون منهمكاً في طقوس شريرة لا يحبّ أن ترى النور؛ فيبلغ حذره حدّاً يجعل وجود غريب واقفاً ساكناً كافياً ليشعره بالقلق كأنه يجلس على الجمر. غير أنّ فيكتور كانط بدا في كلّ أحواله، من أول الأمر إلى آخره، مرتاحاً أكثر من اللازم، خالياً من التحوّط أكثر من اللازم.

أهو تمثيل بارع فحسب؟ أم أنّه يستند إلى سند وثيق فلا يخشى الانكشاف ألبتة؟ أم… أنّ من يتحكّم حقاً في كلّ هذا ليس الفيكونت كانط نفسه؟

طقّ… ودوّى!

انفجرت سلسلة رعود هائلة فجأة في كبد السماء، فأضاءت خارج النوافذ إضاءة كلها كالنهار، ثم ما لبثت ثوانٍ حتى تساقطت قطرات المطر بحجم حبّ الفول تتراقص في عنف، مسكبة على الجدران الحجرية للقلعة ونوافذ البلور سلاسل ضجيج كثيف.

ومع حلول جنح الليل، حلّت بأرضهم عاصفة مطرية جديدة.

نفذ وميض البرق من النافذة العالية الضيقة، فأضاء غرفة المكتب فجأة؛ ورفع الفيكونت فيكتور كانط رأسه على غير انتظار، والذهول بادٍ على وجهه، بينما أشعل البرق ضوءه من خلفه فحوّله إلى كتلة ظلّية في الإضاءة الخلفية، وألقى صورته على الجانب المقابل من المكتب، على الخادم العجوز كارتر غير البعيد.

ولمّا خبا وميض البرق، عادت الإضاءة الخافتة إلى غرفة المكتب، فصار وهج مصابيح حجر السحر في الغرفة غريباً معتماً من جديد، وأحاط بكلّ شيء ملمسٌ من الظلال المتراقصة.

قال الفيكونت فيكتور كانط فجأة، من غير سبب: «كارتر، لقد خدمت أسرة كانط سنين طويلة.»

خطا الخادم العجوز فجأة نحو المكتب أمامه، أو نحو سيّده العجوز خلف المكتب، ووجهه خالٍ من التعبير، وأخذ يتمتم بكلمات مبهمة: «المتطفّلون قد أدركوا طبقة الوعي الثانية، ومنطقة الحجب في اللاوعي بدأت تتصدّع.»

لم يزد فيكتور كانط على مشاهدة المشهد في سكون: «يا صديقي القديم، لقد تجاوز عطاؤك واجبك، ومنذ زمن طويل أردت أن أشكرك لكنّي لم أنطق بها، وهذا حسرة لي…»

تجاوز الخادم العجوز المكتب ووقف أمام سيّده القديم، وأطأطأ رأسه ينظر إلى من أقسم أن يخلص له طول حياته: «عقدة الحساب تتعرّض للتهديد، واحتمال الانكشاف يتجاوز خمسين بالمئة… أولوية الحفاظ على سرّية عقدة الحساب.»

استُلّ خنجر فضي، فأومض في الغرفة المعتمة بريق فضي واحد، ثم رسم قوساً قصيراً وغاص في صدر لم يكن قوياً لكنه ما زال يحتفظ بشيء من الدفء.

انتفض جسد السيّد العجوز، وارتفع من حلقه صوت غريب، بينما غطّت عينيه، لا يدري متى، طبقة من ضوء النجوم كأنه حلم؛ نظر إلى وجه الخادم كارتر الخالي من التعبير وقال بصوت خفيض: «أسرة كانط… شكراً… لولائك.»

أرخى الخادم قبضته عن الخنجر، وترك دم سيّده العجوز يلوّث جسده، فصبغ معطفه الداكن وقميصه الأبيض الناصع بأوساخ الدم، ثم استدار، ودفع باب المكتب، وخرج إلى الممرّ بخطوة متبخترة.

رفعت خادمة كانت تمسح الأرض بصرها فرأت الخادم يخرج من مكتب السيّد، فاستقامت في عجلة تهيّئاً لتحيّته، لكنّ نظرة ثانية أرت فوراً بقع الدم على ثياب ذلك الشيخ، ووجهه البارد القاسي الملطّخ بالدم كذلك.

رفع الخادم كارتر يده، فتكثّف في راحته وهج طاقة بنفسجي باهت، يكاد لا يُرى: «لقد رأيتِ!»

لم تتمالك الخادمة الشابة نفسها أخيراً فصرخت من شدة الرعب: «آه!!»

سرعان ما ملأ صراخ الخادمة الطابق بأكمله، حتى إنّه كان يُسمع بوضوح في غرف الطابق الذي تحته؛ فانقطع الثلاثة المجتمعون في غرفة غاو يانغ عن حديثهم في الحال، وقد لمسوا في الصرخة رعباً هائلاً.

تبادل الثلاثة نظرة، وانطلقوا من الباب في وقت واحد.

كان الخدم المناوبون ليلاً قد استفزّهم الصوت، فتدفّق الخدم والخادمات من كلّ زاوية، وامتلأ كلّ ممرّ في لحظة بظلال جارية، وبحلول الوقت الذي وصل فيه غاو يانغ ورفاقه إلى الطابق الثالث من القلعة كان جمع غفير قد احتشد هناك.

كانت الخادمة التي أطلقت الصرخة ممدّدة على الأرض، لكن لم يكن بها أيّ إصابة ظاهرة، إنّما أُغمي عليها مؤقتاً من فرط الرعب؛ وبعد أن رُشّت عليها دلو ماء بارد استعادت وعيها سريعاً، ثم أخذت تصرخ بصوت عالٍ بجمل متقطّعة تقارب الجنون: «الخادم مسكون بالشيطان»، «جسمه كله دم»، «خرج من مكتب السيّد»…

ما إن سمع غاو يانغ كلمات الخادمة المتقطّعة حتى انتفض قلبه، وتدافعت في ذهنه أفكار خاطفة، وفي الوقت نفسه خطا بخطوات واسعة إلى الأمام ونظر إلى الفتاة المذعورة: «إلى أين هرب الخادم؟»

«من… من هناك!» أشارت الخادمة بيدها إلى نهاية الممرّ، حيث كانت نافذة مفتوحة تتمايل بعنف في وجه الريح والمطر، «ألقى عليّ تعويذة مرعبة، ثم طار خارجاً كالشبح!»

«تعويذة؟» ألقى غاو يانغ نظرة خاطفة على الخادمة، فلم يرَ على جسدها أيّ أثر لضرر سحري، لكن لم يكن لديه وقت للتفكّر في ذلك، فالتفت إلى عنبر: «اذهبي في أثره، وإن وجدته فلا تشتبكي معه، عودي وأبليني فوراً!»

لم تنتظر عنبر أن يتمّ غاو يانغ تعليماته، بل كانت قد أخذت تركض نحو النافذة، وكلّما ركضت خفّ ظلّها شيئاً فشيئاً، وجاء صوتها من الهواء: «الخروج في المطر الغزير لمطاردة أحد يجب أن يُحسب مكافأة إضافية…»

انطلق ظلّ باهت إلى ليلة المطر، بينما استدار غاو يانغ وسار بخطوات سريعة حثيثة نحو ذلك المكتب غير البعيد.

كان الفيكونت فيكتور كانط جالساً منتصباً على كرسي عالٍ بمسند مرتفع، وقد غُرز في صدره خنجر حادّ، والدم المتطاير قد صبغ سطح المكتب أمامه.

وما إن رأى بعض الخدم السائرين خلف غاو يانغ هذا المشهد حتى انفجروا صرخات دهشة.