Chapitre 84 — Et davantage encore…

Si Gao Dai voulait jeter un coup d'œil au Mur Majestueux, il n'était évidemment pas question pour lui de courir jusqu'aux tours de guet qui bordaient la limite des terres désolées du Gondor.

La tour de guet la plus proche se dressait à l'extrémité de la plaine en bande qui s'étendait au pied du versant sud des Monts Ténébreux ; pour s'y rendre, il aurait fallu non seulement franchir cette chaîne, mais encore traverser des dizaines de kilomètres de friches désolées : une entreprise absolument hors de propos pour l'heure.

En revanche, s'il se contentait de contempler l'édifice de loin, la chose devenait bien plus simple. Le Mur Majestueux méritait bien son nom : c'était une barrière colossale que l'on pouvait qualifier de « miracle ». Ces tours de guet hautes de près de mille mètres n'en étaient que les « points d'ancrage », tandis que le mur lui-même consistait en une couche de barrière magique dont le sommet se perdait dans les nuages. Il suffisait de se tenir sur un point élevé des Monts Ténébreux pour apercevoir nettement la partie supérieure de cette barrière, et Gao Yang pourrait ainsi déterminer l'état approximatif des tours de guet.

Avec Amber et ses jambes infatigables, atteindre en peu de temps le point culminant le plus proche n'aurait pas été difficile ; mais les emmener, eux, avec deux serfs qui n'étaient que de simples mortels, c'était une autre affaire. Il fallait donc d'abord reconduire ces deux guides au camp.

Et il fallait de toute façon y retourner pour rassurer les esprits.

Gao Yang baissa les yeux vers les dépouilles des aberrants d'où s'échappait encore une légère fumée noire : la chair et la boue sanguinolentes s'étaient déjà volatilisées en poussière, mais les ossements rouge sang, eux, se dissipaient plus lentement, et il faudrait sans doute deux ou trois jours pour qu'ils « s'évaporent » tout à fait. Avant que ces restes ne disparaissent complètement, autant leur trouver quelque utilité.

Gao Yang brandit l'Épée du Pionnier et frappa de toutes ses forces ces ossements plus durs que l'acier ; il en trancha bien vite les têtes hideuses. Amber, à côté, regardait le cœur serré : « Ah là là… tu fouettes les cadavres, maintenant ? Bon sang, t'es vraiment tordu… »

« Ces choses-là ont un effet miraculeux pour rassurer les gens, une fois rapportées, » dit Gao Yang en jetant un coup d'œil à Amber ; du même geste, il balança le crâne qu'il venait de trancher dans les bras de celle-ci, puis se pencha pour attaquer le suivant. « Attends, je t'en prépare un autre. »

« Hi hi hi ! » Amber, surprise par la tête monstrueuse lancée à l'improviste par Gao Yang, poussa un cri perçant ; tout en la rattrapant maladroitement, elle hurla : « T'es malade ! Tu es sûr que rapporter ça va rassurer les gens, et pas leur filer une crise de nerfs ?! »

« Pour les Céciliens, qui viennent de voir leurs familles décimées par les aberrants, contempler les cadavres de ces monstres occis est le moyen le plus rapide de regonfler leur confiance et leur combativité. Ça peut choquer un peu l'esprit, mais c'est de la plus grande efficacité. »

Tout en parlant, Gao Cen trancha une nouvelle tête. Puis, sans prêter attention aux deux autres monstres gisant un peu plus loin, il s'avança, un crâne dans une main et la longue épée sur l'épaule, vers le recoin où ils s'étaient cachés auparavant : les deux serfs qui les avaient guidés jusque-là y demeuraient bien sagement, conformément aux ordres.

En vérité, de bout en bout, ils n'avaient même pas osé passer la tête au-dehors pour jeter un œil à la situation ; ils n'avaient entendu que le bruit bref et acharné du combat. Bien que l'issue semblât favorable à leur seigneur, ils n'avaient pas eu le courage de sortir vérifier le résultat.

Ce ne fut que lorsque Gao Yang apparut, portant un énorme crâne rouge sang, qu'ils reprirent leurs esprits ; et à la vue de cette tête grimaçante et épouvantable, tous deux eurent ensemble un hoquet de stupeur : « Ô Seigneur ! » « Mon Dieu ! »

« Le Seigneur ne vous débarrassera pas de ces monstres, » dit Gao Yang. « Tous les aberrants ont été éliminés. Retournons d'abord au camp. »

Il affectait délibérément une certaine désinvolture, et ajouta comme en passant : « Cela dit, entre nous, ces créatures sont aussi fragiles qu'il y a sept cents ans : une épée, un coup, et voilà le travail. Une pareille misère pouvait vraiment menacer la sécurité du camp ? »

Les deux serfs échangèrent un regard interdit ; puis l'un d'eux, prompt à réagir, hocha la tête avec empressement : « Oui, oui ! Maître seigneur, vous êtes si puissant que ces monstres ne font vraiment pas le poids devant vous, pas le poids du tout ! »

L'autre serf, lui, marmonna d'un air hébété : « Mais tout à l'heure, on a entendu lady Amber crier au secours… »

« Hum, hum ! » Gao Yang toussa deux fois avec force pour couper la parole à l'autre, et jeta un regard discret à Amber. « C'étaient des cris de guerre ! »

Amber saisit aussitôt la perche et prit un air des plus graves : « Exactement, c'étaient des cris de guerre ! Et à part ça, quoi que vous ayez entendu, vous avez mal entendu ! »

« Vous avez compris ? Ces monstres ne sont pas si redoutables que vous l'imaginez, » dit Gao Yang en regardant les deux hommes devant lui. « Gravez-vous bien cela en tête, et retournons au camp. »

Les deux serfs hochèrent la tête à qui mieux mieux : pour l'heure, tout leur était bon pourvu qu'ils puissent regagner le camp au plus vite ; et puis, ils l'avaient bien vu de leurs propres yeux, la tête de ce monstre avait bel et bien été tranchée par leur seigneur !

Emportant les deux têtes d'aberrants qui fumaient encore noir, Gao Cen redescendit rapidement de la montagne et regagna le camp.

À l'approche du camp, Gao Yang remit délibérément les deux crânes aux serfs, leur ordonnant de marcher en tête, bien haut, d'un pas plein d'assurance.

Au début, les deux serfs, glacés d'effroi jusqu'à en perdre l'âme, ne prirent les crânes qu'en tremblant, sur l'ordre de leur seigneur ; mais ils comprirent vite que ces os n'étaient plus qu'une chose morte, et qui plus est une chose en train de se dissiper sans cesse. Ils finirent par reprendre courage, et, le courage revenu, la haine envers ces monstres qui avaient détruit leur foyer d'autrefois se répandit enfin depuis le fond stagnant de leur cœur.

Ils portaient les crânes bien haut, tels des soldats portant leur bannière, et marchaient en tête ; ils exhibaient à dessein ce trophée aux gens du camp qui, tremblants, passaient la tête au-dehors. Ce n'étaient pas eux qui avaient anéanti les monstres, mais ils semblaient partager cette gloire.

La panique et la tension régnaient toujours sur le camp, mais Gao Yang pouvait l'imaginer : après que ces deux crânes eurent été rapportés, la peur et la tension y demeureraient peut-être, mais s'y mêlerait un peu d'apaisement.

Dans un monde infesté de créatures démoniaques et de bêtes féroces, qui avait déjà connu des marées démoniaques, ce que les gens redoutent le plus, ce n'est pas les monstres, mais de ne pouvoir leur résister lorsqu'ils surgissent. Qu'on leur montre la moindre lueur d'espoir de les vaincre, et ils trouveront assez de courage.

Même si ce courage ne leur permettait que de ne pas fuir le camp dès le jour même, c'était déjà suffisant.

Amber comprit avec vivacité ce que Gao Song avait en tête : à peine entrée dans le camp, elle se mit à suivre les deux serfs partout pour se vanter auprès de qui voulait l'entendre, racontant combien il avait été facile de vaincre ces monstres, et surtout quel rôle capital, déterminant, elle avait joué dans l'affaire — bref, elle ne souffla mot des appels au secours.

Mais pour Gao Yang, de retour sous sa tente, le plus dur ne faisait que commencer.

Il fit venir Hetty : « Hetty, tu connais les sorts auxiliaires de dissimulation de la puissance magique, n'est-ce pas ? »