Chapitre 78 — Le déclencheur runique et le temps de flânerie d'Ambre

Rebecca semblait manifestement savourer les éloges de Gao Song ; il ne lui manquait plus que de remuer la queue et de venir réclamer deux compliments de plus. Gao Yang, lui, après l'avoir félicitée, observait avec attention la structure de ce nouveau fourneau : il avait déjà remarqué que bien des éléments n'avaient pas été conçus par lui au départ, et que parmi ces ajouts, une partie relevait sans doute des remaniements de Hammel fondés sur son expérience de forgeron, tandis que l'autre était assurément l'œuvre de Rebecca.

Hammel, lui, n'entendait rien aux modifications de runes et de cercles magiques.

« À quoi sert cette structure ? » demanda Gao Yang en désignant, sous le fourneau, ces pédales, bielles et plaques de fer reliées entre elles. L'ensemble était d'une facture fort délicate, sans doute forgé pièce par pièce à coups de marteau par Hammel ; une partie s'encastrait contre les dalles du sol, l'autre semblait liée au dispositif du cercle magique du fourneau, ce qui éveilla chez Gao Yang de vagues associations d'idées.

« Oh oh, Ancêtre, ne disiez-vous pas qu'il fallait permettre à un forgeron ordinaire de commander l'ouverture et la fermeture du cercle ? Alors j'ai conçu cette structure, » dit Rebecca d'un air tout fier. « Le nouveau fourneau peut certes fonctionner en continu, mais il doit aussi pouvoir s'arrêter. Vous voyez, cette pédale commande le mouvement de cette plaque de fer ; sur la plaque, il y a une rune, et sur la plaque d'obsidienne du corps du fourneau, une autre. Séparées, ces deux runes ne servent à rien ; assemblées, elles font partie intégrante du cercle… »

Tout en parlant, Rebecca fit la démonstration à Gao Yang. Elle appuya vigoureusement sur la pédale ; la plaque de fer reliée bascula et vint s'encastrer dans la rainure sous le fourneau. Gao Yang vit alors que le revers portait gravée la rune élémentaire de base — précisément celle qui manquait au cercle magique du corps du fourneau.

C'était un interrupteur, une structure d'une simplicité extrême, mais d'une grande ingéniosité.

Avant l'apparition de ce dispositif, les magiciens commandaient pour ainsi dire toujours le fonctionnement des cercles directement par leur propre mana.

Or les forgerons n'entendaient rien à la maîtrise du mana ; ils avaient donc manifestement besoin de cet objet.

Une fois la plaque basculée, tout le circuit magique du fourneau fut connecté. Gao Yang sentit un léger courant d'air se lever autour de lui ; aussitôt, des motifs faiblement lumineux affleurèrent à la surface des dalles, et les cercles magiques sur les flancs du fourneau s'activèrent à leur tour, leurs runes s'allumant une à une. Du bois avait été déposé depuis longtemps dans le foyer ; à l'activation du cercle, il s'enflamma d'un coup, faisant jaillir une flamme ardente, bien plus vive et bien plus brûlante que celle d'un feu de bois ordinaire !

Rebecca avait déjà retiré son pied, mais la plaque de fer restait bloquée dans la rainure du fourneau par les crans du mécanisme. L'ensemble n'avait certes rien de comparable en précision à un produit industriel, mais comme il suffisait de pousser cette grossière rune pour qu'il fasse effet, son fonctionnement était manifestement parfait.

« Un nouveau coup de pied et ça revient ! » Rebecca désigna d'un air fort satisfait les crans entre les bielles. « J'ai baptisé tout ce machin ‹ déclencheur runique › : un mécanisme qu'on actionne en pivotant, avec des runes pour conducteur ! Et je vous préviens, ne croyez pas qu'il suffit de séparer et de réassembler quelques runes, c'est tout simple ; j'ai testé longtemps avant de déterminer que cette paire-là formait la combinaison la plus stable et la plus universelle… »

Petite, tu viens de donner à ce bidule un nom drôlement classe !

Voyant le regard un peu interdit de Gao Yang, Rebecca cessa enfin de babiller sous l'excès d'excitation et reprit, avec un rien d'espoir et de nervosité : « Euh… Ancêtre, que pensez-vous de cette chose ? Au fait, à part ce déclencheur runique, tout le reste du fourneau a été remanié par Hammel, hein. »

« Très bien, très bien, vous avez fait du bon travail toutes les deux, » dit Gao Yang du fond du cœur. Puis, remarquant l'absence du vieux forgeron, il demanda curieusement : « Où est passé Hammel ? »

Rebecca se gratta les cheveux : « Comme il fallait plus de pierre noire et d'argile rouge pour le nouveau fourneau, il est parti dans la montagne chercher des matériaux avec quelques apprentis et des gens de l'équipe d'exploration. Hier, quand l'équipe est rentrée, ils ont mentionné qu'ils avaient vu de la pierre noire dans les montagnes. »

Gao Yang fit un « ah » et se rappela soudain qu'il était venu voir Rebecca pour une affaire sérieuse. Il se frappa le front : « Ah, c'est vrai, j'ai à te parler. Regarde d'abord ceci, ça te dit quelque chose ? »

Ce disant, il sortit un bloc gris-noir sans apparence : c'était le dernier morceau de « rebut » qui lui restait, après l'échantillon confié à Hetty.

Rebecca le reconnut à l'instant : « Ah, ce ne sont pas les rebuts que j'avais brûlés avant ? »

« Regarde bien à l'intérieur, » dit Gao Yang, qui voyait que Rebecca n'avait pas remarqué elle-même que ses « rebuts » étaient en fait mêlés d'autre chose. « Tu vois ces petits cristaux, un par un ? Te souviens-tu comment tu as obtenu ces choses ? »

Rebecca remarqua alors les fines particules. À vrai dire, comme les rebuts se ressemblaient tous, elle ne pouvait à l'œil nu identifier de quelle fournée ils provenaient ; heureusement, elle avait scrupuleusement respecté les « règles opératoires » fixées par Gao Yang et noté avec soin, pour chaque fournée d'échantillons, la proportion des matériaux, le temps, la température et le numéro du four. Il suffisait de déterminer qu'il s'agissait des premières fournées, puis de reconstituer tous les registres du jour, pour savoir facilement d'où venaient ces choses.

En apprenant que Rebecca avait tenu des registres sérieux et qu'il était aisé de reconstituer les détails des opérations à partir de ceux-ci, Gao Yang fut réellement soulagé : dans le contexte de cette époque, les mots « consignation détaillée » n'existaient pour ainsi dire pas dans l'esprit du commun ; seuls les magiciens absorbés par toutes sortes de recherches magiques en avaient une notion superficielle. Or Rebecca n'était pas une magicienne capable de mener des recherches : ses boules de feu n'avaient jamais connu que quelques degrés — grande, très grande, démesurée, et on ne sait quelle taille — si bien que la gamine n'avait jamais contracté la moindre habitude propre à l'expérimentation…

Mais heureusement, elle était docile : ce que Gao Yang lui ordonnait, elle l'exécutait sans la moindre négligence.

Tandis que Gao Yang cherchait comment introduire au plus vite « l'art de l'explosion » dans cette époque, une certaine voleuse demi-elfe, repue et désœuvrée, flânait dans les forêts denses des Monts Obscurs.

Bien sûr, la version présentable de la chose consistait à inspecter les frontières du domaine, à fouiller les Monts Obscurs en quête de dangers et de richesses… Bref, c'était à peu près la même chose ; quiconque la connaissait un tant soit peu savait qu'il ne s'agissait que de tirer au flanc.

Deux petites dagues adorées à la main, fredonnant une chanson sans mélodie, Ambre bondissait entre rochers et branches comme sur un terrain plat. Grâce aux ombres omniprésentes dans la forêt, sa silhouette disparaissait parfois dans l'air pour surgir soudain à des dizaines, voire des centaines de mètres ; parfois, d'un scintillement, une petite dague se retrouvait ornée d'un fruit sauvage cueilli on ne savait où, qu'elle croquait deux fois avant de le jeter négligemment.

Cette sombre forêt de montagne était pour Ambre, à la fois elfe et maîtresse des ombres, un paradis fait sur mesure.

« Ha… quel bon endroit… »

Juchée sur une grosse branche, Ambre s'étira voluptueusement en soupirant d'aise.