Chapitre 8 — Retour à la lumière du jour

Bien qu'il n'eût passé guère plus d'une journée en compagnie de celle qui se présentait comme son arrière-arrière-arrière-…-petite-fille, Gao Yang avait été profondément marqué par Rebecca, et plus d'une fois il s'était demandé si, dans son enfance, on n'avait pas refermé quelque chose sur sa tête…

Ce n'était pourtant pas faute de moyens : sans même parler de l'éducation d'élite que tout enfant noble devait recevoir, son statut de magicienne attestait à lui seul de son intelligence. Après tout, faire jaillir une grosse boule de feu d'un simple geste n'était pas à la portée du premier venu…

Les autres, en revanche, n'avaient pas le cœur à s'attarder sur l'étourderie de Rebecca ; même Hetty, pourtant si sévère à son égard, n'éprouvait plus qu'une profonde inquiétude : « Vous voulez dire que… ce sont ces monstres d'il y a sept cents ans qui ont fait leur apparition dans le domaine de Cecil ? »

Gao Yang soupira : « À voir la façon dont vous parlez de ces créatures, on dirait bien que vous ne les avez plus croisées depuis des siècles. »

« Les guerres contre les monstres qui ont suivi la fin de la période d'expansion appartiennent déjà à l'histoire, fit Hetty en secouant doucement la tête. Les chroniques en gardent bien trace, mais les plus récentes remontent à six cents ans au moins… D'après ce que j'ai appris, les monstres qui erraient hors des terres désolées de l'ancien Empire ont bel et bien harcelé Ansou pendant longtemps, mais depuis que les elfes ont aidé les humains à bâtir les tours sentinelles, ces créatures sont devenues une pure légende… »

Gao Yi fronça légèrement les sourcils : « Les tours sentinelles…? Ce n'est pas le genre d'ouvrage que les elfes construisent pour se dégrader si facilement. »

« Il faut prévenir Sa Majesté », s'écria soudain Rebecca en serrant les poings, le visage grave. « Des monstres disparus depuis des siècles qui réapparaissent en pleine Empire : il faut que quelqu'un porte la nouvelle au plus vite. Et le domaine de Cecil a payé un prix terrible dans cette catastrophe imméritée ; nous… nous n'avons plus d'autre choix que d'implorer le secours de la Couronne… »

Gao Yang songea aux hauts faits de « son » temps jadis et répondit avec un sourire plein d'assurance : « Rassurez-vous. Vu le rang des Cecil en Ansou, et l'influence que j'y ai laissée, la cité de Saint-Givre ne ménagera sans doute aucun effort pour vous aider à relever le domaine. »

Il n'aurait jamais imaginé que, sitôt ces mots prononcés, les visages de Hetty et de Rebecca, loin de s'éclairer, prendraient une expression étrangement contrite.

Gao Cen n'y comprenait goutte : « Euh… Qu'est-ce qui se passe ? »

Se pouvait-il qu'après sept cents ans, le nom du légendaire duc fondateur Gao Yang Cecil ne fût plus reconnu en ce royaume ?

« Ancêtre… » Le visage de Hetty était décomposé ; elle se mordit les lèvres à plusieurs reprises avant de se décider enfin : « En fait, lorsque nous étions dans le caveau, j'ai déjà voulu vous dire certaines choses, mais… je n'ai pas pu m'y résoudre. »

Gao Yang avait déjà comme une vague idée de ce qui l'attendait, mais il acquiesça : « Parle, je t'écoute. »

« La splendeur des Cecil n'est plus ce qu'elle était. Aux yeux du royaume tout entier, vous demeurez le duc fondateur légendaire, mais… » Hetty jeta un regard gêné du côté de Rebecca. « Mais celle qui hérite aujourd'hui du titre de la famille, Rebecca, n'est plus que vicomtesse, et ce domaine de Cecil… est bien la dernière terre qui reste à la famille. »

Gao Yang en resta bouche bée : « … Quoi ?! Il me semble pourtant qu'à ma ‹ mort › j'étais déjà duc, et que le titre se transmettait de génération en génération ? Et le domaine s'étendait du territoire de Cecil jusqu'aux plaines du Saint-Esprit… Qu'est-ce que les descendants ont bien pu fabriquer ? Assassiner le roi ou lever une armée pour se rebeller ? »

Hetty baissa la tête, honteuse : « … Sept cents ans, cela suffit à tant de choses : la famille, comme ce pays. L'Ansou d'aujourd'hui n'est plus la première dynastie, mais la seconde ; les Cecil ne sont plus les grands vassaux qui soutiennent la Couronne, mais des gens couverts d'infamie, bannis par la royauté. »

Rebecca prit le relais : « Il y a cent ans, le dernier roi de la première dynastie d'Ansou, Darian III, mourut d'une maladie foudroyante sans laisser d'héritier. La famille royale était déjà minée par les dissensions ; l'on contestait jusqu'à la légitimité de Darian III lui-même. Après la mort du roi, la reine et le régent ne surent pas maîtriser la situation à temps, ce qui déboucha sur les ‹ troubles de Brumaire ›.

« Les membres de la maison royale ayant un droit de succession par la branche collatérale se disputèrent le trône en Brumaire de l'an 635 d'Ansou. Trois semaines après la fin de ce mois, les luttes de cour dégénérèrent en guerre civile : chaque prince et les grands nobles qui les soutenaient en vinrent à s'affronter ouvertement, et les Cecil furent eux aussi entraînés dans la tourmente…

« Le mal venait du marquis Gruman. Le duc de Cecil de l'époque était fort âgé, mais toujours en excellente santé, et ses relations avec son fils aîné, Gruman Cecil, étaient plus que tendues. Le marquis, sentant sans doute le danger… trama dans l'ombre et prit part à cette guerre civile. N'ayant pas encore la direction de la famille et donc pas l'autorité nécessaire pour rallier, Gruman eut l'idée de se servir de l'ancêtre légendaire… »

Gao Yang se prit le front : « Je me souviens, maintenant. C'est lui qui a emporté mon bouclier, n'est-ce pas ? »

Hetty hocha la tête et poursuivit à la place de Rebecca : « Le marquis Gruman commença par mettre aux arrêts le duc de Cecil de l'époque, puis retira du mausolée des ancêtres votre relique sacrée, le Bouclier Gardien du Royaume d'Ansou. Il proclama ensuite, au nom de l'héritier des Cecil, son soutien au prince Tush. En mars de la même année, le prince Tush fut assassiné ; aussitôt, le marquis Gruman se hâta de déclarer son appui au prince Fidik. En avril, le prince Fidik, vaincu, se donna la mort… »

Gao Yang : « … »

Mais ce n'était pas tout, et Hetty avait une suite : « Après cela, le marquis Gruman s'adressa à un oncle de Darian III. Sa parole éloquente scella une alliance, mais dès le mois suivant, le grand-duc du Nord, Brun Wild, qui s'était tenu à l'écart de la guerre civile, poussa soudain sur la scène un jeune garçon, en déclarant qu'il était le fils naturel d'un roi de deux générations plus tôt. Fort de cet atout, le grand-duc du Nord entra dans la guerre et y mit fin en Brumaire de l'an 636 d'Ansou. À la veille de l'issue, le marquis Gruman voulut rééditer sa manœuvre et proclamer allégeance au nouveau roi ; mais avant qu'il eût pu publier sa déclaration, il fut pris à partie sur le champ de bataille par les deux camps à la fois et périt sous les lames.

« Ce qui suivit, ce fut la seconde dynastie d'Ansou. Bien entendu, l'expression même de ‹ seconde dynastie ›… reste aujourd'hui un sujet assez délicat. »

À cet instant, Ambre, qui écoutait en silence sans mot dire, laissa échapper d'une voix traînante : « Toute cette mascarade n'a duré qu'un an, et pourtant elle a rebattu les cartes de tout l'ordre du royaume… Qui sur ce continent ignore cette page d'histoire ? »

« Comme c'est un bâtard qui finit par monter sur le trône, on surnomme aussi cette guerre, dans le privé, la guerre des bâtards, dit Hetty. Les grands nobles impliqués étaient nombreux, et bien des familles en subirent les contrecoups ; mais tout cela relève encore des règles de la noblesse. De plus, au début de la seconde dynastie, le pays sombrait dans un chaos extrême : le nouveau roi avait besoin de rétablir l'ordre, et pour cela de la force des vieilles familles. La plupart ne furent donc pas exterminées, sauf… »