Capítulo 8 — La piel metamórfica que dejó la abuela
El Pastor del Yermo · Página 1 de 3
La abuela había dicho una vez que, si uno se perdía en la Ruina y no podía regresar a la aldea antes del anochecer, no debía entrar en pánico. Shen Mu se serenó y pensó: »En la Ruina hay muchas reliquias, y no pocas encierran poderes prodigiosos; refugiarse en una de ellas quizá dé una oportunidad de salvar la vida. De que la reliquia sirva para salvar la vida dependen dos cosas: que tenga estatuas de piedra semejantes a las de la aldea, y que abunden en ella bestias extrañas. Estas bestias tienen el espíritu despierto y saben dónde ocultarse de la Oscuridad…« Las reliquias de la Ruina no eran escasas; durante su huida, Shen Mu había divisado vestigios de murallas y aldeas, muros desmoronados, ruinas de una antigüedad remotísima, pero no había tenido tiempo de detenerse a comprobar si había estatuas. El sol ya se había hundido a medias tras los montes cuando, de pronto, un silencio absoluto se abatió sobre el cielo y la tierra, un silencio que volvía loco a cualquiera. Entonces llegó un batir de alas. Shen Mu alzó la vista: enormes aves cruzaban el aire en bandadas, una masa negra que cubría el cielo. La tierra tembló, los árboles se doblaron, y bestias extrañas surgieron quién sabe de dónde para echar a correr a la desesperada. Shen Mu llegó a ver cómo sonaba un chapoteo en un lago y varios peces de un rojo llameante, de decenas de metros de largo, saltaban fuera del agua y, sirviéndose de las aletas como patas, corrían a toda velocidad por tierra firme. Shen Mu se quedó perplejo: ¿un pez que corre por tierra? ¿Acaso eso seguía siendo un pez? »Todas estas bestias corren en la misma dirección; allí debe de haber un refugio contra la Oscuridad.« Con renovado brío, se lanzó hacia adelante siguiendo a la manada. El cielo se fue oscureciendo más y más, y a lo lejos la Oscuridad avanzaba como una marea; no era como la noche, sino como un diluvio que rebasaba las cumbres, anegaba los valles y los páramos y lo sumergía todo. Aunque no era la primera vez que Shen Mu veía el avance de la Oscuridad, no pudo evitar sentirse sobrecogido. La Oscuridad se abalanzaba con furia, y aun así la manada corría a su encuentro. Shen Mu dudó: ¿no corrían las bestias justo hacia el frente de la Oscuridad? ¿Habría de verdad, más allá, un lugar seguro capaz de resistir su embate? Y si no lo había, ¿no moriría sin sepultura? »No importa. La Oscuridad avanza demasiado deprisa; aunque me diera la vuelta, no llegaría a tiempo: jamás podría correr más que ella. Lo único que puedo hacer es seguir a la manada.« Apretó los dientes y se lanzó hacia adelante con furia. A más de cinco kilómetros río abajo de la aldea de los Restos Ocultos, el combate entre la abuela Zhu y los Cinco Ancianos del Lanjiang había llegado a su punto más crítico. En un principio solo los Cuatro Ancianos del Lijiang habían acosado a la abuela Zhu, pero, como no conseguían vencerla, Qi Yanbing, el primero de los cinco ancianos, que contemplaba la lid desde un acantilado, se unió a la batalla; los cinco la cercaron y desplegaron la Formación de Refinamiento Demoníaco de los Cinco Elementos. Cuando eran solo los cuatro ancianos quienes la atacaban, la abuela Zhu apenas lograba resistir; pero en cuanto Qi Yanbing entró en liza, su poder se disparó, y la Formación de Refinamiento Demoníaco de los Cinco Elementos ni siquiera pudo contener a la vieja. Los cinco ancianos, entre el asombro y la ira, comprendieron por fin que la vieja se había debilitado a propósito para atraer a Qi Yanbing a la trampa y aniquilarlos a todos, no fuera a escapárseles. La abuela Zhu, de puntillas sobre sus piececitos, se deslizaba como un espectro de un lado a otro; las agujas de plata y los hilos de seda de su cesta parecían cobrar vida y, en un abrir y cerrar de ojos, acribillaron a los Cinco Ancianos del Lanjiang de arriba abajo; uno tras otro, los hilos atravesaron a los cinco viejos, prendiéndoles el alma y el cuerpo, sin que pudieran moverse. La viejecita, con una sonrisa de oreja a oreja, se acercó con las ti