荒墟牧神 - 第8章 婆婆留下的換形皮 - 雲海書庫

لقد قالت العجوز من قبل: »إذا ضللتَ الطريق في الخراب، ولم تستطع العودة إلى القرية قبل حلول الليل، فلا داعي للفزع«. استجمع شِن مو رباطة جأشه وقال في نفسه: »إن في الخراب آثارًا كثيرة، وفي تلك الآثار من العجائب ما يجعلها ملاذًا قد ننجو به. إن نجاة المرء في الآثار تتوقف على أمرين: أولهما أن تكون فيها تماثيل حجرية كتلك التي في القرية، وثانيهما أن تكثر فيها الوحوش الغريبة. فإن هذه الوحوش لها فطنةٌ تهديها إلى المواضع التي تلوذ فيها من العتمة«. وما كانت الآثار في الخراب قليلة؛ فقد شاهد شِن مو أثناء هروبه أطلال مدن وقرى، بجدران متصدعة بالية، لكنه لم يجد وقتًا يتوقف فيه لينظر هل فيها تماثيل حجرية. وكانت الشمس قد غاب نصفُ قرصها خلف الجبال، فإذا بالدنيا تنطبق فجأةً في صمت مطبق، صمتٌ يكاد يذهب بالعقل. ثم ارتفع حفيفُ أجنحةٍ، فرفع شِن مو رأسه فإذا أسرابٌ من الطيور العظيمة تعبر الجوّ صائحةً، تسدّ الأفق بسوادها، ثم اهتزت الأرض وارتجّت الغابات، وإذا وحوشٌ غريبة تخرج من حيث لا يدري، فتنطلق راكضة في عنفوان. بل إنه رأى في إحدى البحيرات ماءً يضطرب، فإذا عدة أسماك حمراء عظيمة، طول الواحدة منها أمتارٌ عديدة، تقفز من سطح الماء وتتخذ زعانفها أرجلًا، ثم تركض على الأرض! فحار شِن مو وقال في نفسه: أسمكةٌ تركض على البر؟ أتظل سمكةً بعد؟ ثم هتف: »إن هذه الوحوش تركض كلها نحو جهة واحدة، فلا بد أن هناك ملاذًا من العتمة!« فنهضت همته وانطلق يعدو معها. واشتدّ الظلام، والعتمة البعيدة تقبل كالمدّ الزاحف. ليست تلك العتمة كالليل، بل هي كطوفانٍ عارم يعلو القمم، ويعبر الوديان، ويغمر الخراب، حتى يبتلع كل شيء. ومع أن شِن مو لم يكن يشهد غزوتها أول مرة، فقد هاله مشهدها هولًا شديدًا. كانت العتمة تزحف بضراوة، والوحوش تركض نحوها في عنفوان؛ فتردد شِن مو لحظة: إن الجهة التي تعدو إليها الوحوش هي الجهة التي تخرج منها العتمة، فهل في الأمام حقًا أرض آمنة؟ وإن لم يكن هناك ملاذ، أفلا أهلك هلاكًا لا أجد فيه قبرًا؟ ثم قال: »كفى ترددًا! العتمة أسرع من أن أستطيع الارتداد، فلن أسبقها بالهرب، فما بقي لي إلا أن أركض مع الوحوش!« فضغط على أسنانه وانطلق إلى الأمام في اندفاع مجنون. وعلى بُعد أكثر من عشرة لِي من قرية يين تسان، في اتجاه مجرى النهر، بلغت معركة العجوز تشو مع شيوخ نهر لان الخمسة لحظتها الحاسمة. فقد كان أربعة شيوخ من نهر لي يحاصرونها وحدهم، غير أنهم لم يبلغوا منها مأربًا، فما لبث تشي يان بينغ، كبير الخمسة، الذي كان يراقب من الجرف، حتى نزل وانضم إليهم، فطوقها الخمسة جميعًا وأقاموا تشكيلة العناصر الخمسة لإذابة الشيطان. لكن العجوز تشو لم تكن تحت هجوم الأربعة إلا تكابد بصعوبة، وما إن دخل تشي يان بينغ حلبة القتال حتى تضاعفت قوتها، وعجزت حتى تشكيلة العناصر الخمسة عن حصر هذه العجوز. فانتاب الخمسة دهشةٌ وغضب، وأدركوا أن هذه العجوز إنما أظهرت ضعفها لتوقعهم جميعًا في شباكها، وتستدرج تشي يان بينغ إلى المعركة كي لا يفلت منها. وكانت العجوز تشو تتهادى على قدميها الصغيرتين، تظهر وتختفي كطيفٍ، والإبر الفضية والخيوط الحريرية داخل سلّتها كأنما استحالت إلى كائناتٍ حية، فما هي إلا غمضة عينٍ حتى وخزت شيوخ نهر لان الخمسة وخزًا أدمى أجسادهم، واخترقتهم الخيوط الواحد بعد الآخر، فقيدت أرواحهم وأجسادهم حتى ما عادوا يستطيعون حراكًا. وتقدمت العجوز الصغيرة والابتسامة تملأ وجهها حاملةً مقصّها: »لقد مضى زمانٌ طويلٌ لم أدبغ فيه جلد بشر، فلا أدري أخلقت براعتي أم لا...« فلما بلغت قرب تشي يان بينغ، فتح فجأة فاه، فانطلقت من فيه كرةٌ فضية صغيرة متجهةً إلى وجهها. فما كادت تلمس الريح حتى كبرت وانشقت عن آلاف مؤلفة من أشعة السيوف، تتوسع بجلبة ورنين، وإذا بها في لمح البصر كرة عظيمة من ضوء السيوف الخالص، يبلغ محيطها مئة ذراع أو نحوها. فباغتها الأمر فتراجعت على عجل، ولان جسمها فجأةً، فأخذت تموج في الهواء صعودًا وهبوطًا كدودة، تتجنب أشعة السيوف واحدًا واحدًا، فيما انطلق مقصّها من يدها كأنه تنينان فضيان، يقصّان الأشعة شعاعًا شعاعًا بقعقعة. غير أنها لم تتفادَ كل شيء، فما لبث شعاعٌ أن أصابها من خلفها؛ كانت حدباء، وفي ظهرها موضعٌ لا تراه عيناها، فاستقر ذلك الشعاع في حدبتها. ثم اضمحلت الأشعة في الأفق، وتساقطت السيوف المكسورة من السماء بصلصلة، حتى غرزت في الأرض على مساحة تبلغ أفدنةً عدة، وسقطت الكرة الفضية مع صوتٍ خافت، فلم تتحرك. وهبطت العجوز تشو، ومدّت يدها إلى ظهرها فأخرجت ذلك السيف، وعقدت حاجبيها. قال تشي يان بينغ واليأس يملأ عينيه بصوت أجشّ: »لقد نجوتِ من الضربة رغم ذلك... لقد كمنتُ لكِ بهذه الكرة من مسافة قريبة، وهي جوهرة السيوف العشرة آلاف، وفي جوفها ستة آلاف وثمانمائة واثنان وأربعون سيفًا، فما زلتِ تنجين منها! لا شك أنكِ لستِ مغم